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    這邊以吹打起來，連蔓兒馬上就安排了車，送連枝兒離開。吳家興不放心，親自送連枝兒回去，之後才又回來幫忙。

    晌午時分，就在老宅院內開席。一應的使費，自然也是連蔓兒家出的。連葉兒往上房裡跑了一趟，回來就悄悄地告訴了連蔓兒，說是周氏將老宅的東西看的很緊，就連碗筷等都不讓人使用，怕到時候摔碎了或者遺失了。

    「好像這是別人家的事情似的。」張氏說了一句。

    眾人也都是嘆息搖頭。

    西廂房南屋裡放了兩桌，連蔓兒、張氏等人都坐下吃飯。豆腐席說起來簡單，但是真正要做好，卻是很難的。這次請來的劉一勺，就是十里八村做豆腐席最有名的廚子。連蔓兒嘗了幾道菜，暗暗點了點頭。她一夜沒睡，剛才吃了幾塊點心，現在並沒有什麼胃口，只是就著蘸醬，多吃了幾口大豆腐。

    這大豆腐是從三十里營子的豆腐坊定的，三十里營子的豆腐鮮嫩、美味，在遠近都很有些名氣。

    「席面做的不錯。」吳王氏就道。

    除了豆腐，席上還有蘿蔔燉肉等暈菜，甚至還有兩樣炸的素丸子。這是一般辦白事的席面上極少見的，顯然是連守信發了話，不用在乎銀錢，因此吳玉昌那邊就盡力鋪排開，廚子也正好顯示顯示手段。

    白事雖然大多儉素，但好壞人們心中、口裡還是會有評說的。老人的白事辦的風光，人們議論起來，一方面會說子孫孝順，另一方面，也會稱讚老人，說老人走的體面。如果白事辦的不好，人們不僅會說子孫不孝，還會哀嘆說老人走的寒酸，似乎因為這個，老人的黃泉路都會變得更艱難，甚至還會影響了老人在地府內的待遇。

    連蔓兒當然不信這些，但在這個年代，這些觀念卻是深入人心的。

    吃過了飯，撿了個來弔祭的人比較少的空閒，連蔓兒、五郎、小七，還有張氏和連守信就回了自家一趟。

    李氏見連守信和幾個孩子回來了，自然高興，又聽說他們是連夜趕路回來的，就心疼了。

    「晌午這會，那邊應該沒啥人，你們幾個都好好歇歇。這還得好幾天，不在這一會。」李氏就對連守信和幾個孩子說道。

    「我坐一會就回去，蔓兒和小七今天想去就去，不想去就不用去了。五郎和你娘，你們倆好好歇歇，下晌咱們還得去。」連守信就道。

    「行。」張氏就點頭。

    張氏進門的時候，曾經吩咐了廚房，這會的工夫，廚房裡就打發人來送了兩大碗、兩小碗的炸醬麵。雪白勁道的麵條，上面堆著豐富的面碼，炸的紅紅亮亮的肉醬，不說聞起來那股子香味，就是這賣相就足夠勾起人的食慾的了。

    「剛才在席面上，我看你們爺幾個都沒咋動筷子。你們平常就愛吃這炸醬麵，我讓廚房給做了幾碗，趕緊趁熱吃，要是餓過勁了，往後心口疼。」張氏就讓連守信他們吃麵。

    因為趕路，連守信確實有些累，再加上連老爺子過世，因此才沒什麼胃口。不過，看張氏那樣殷切的目光，誰都不忍拂了她的好意。

    連守信就先抱起碗，大口地吃了起來，就算吃不下，也要吃。

    連蔓兒、五郎和小七也端起了碗。

    「都挺好吧，沒鬧啥的？」李氏將張氏叫到旁邊，低低的聲音詢問。

    「是沒吵吵，」張氏就飛快地看了連守信一眼，才低聲答道，「不肯戴孝，一聲都不哭，啥都是我們掏的，她那東西把的緊，好像生怕誰偷了她的似的。」

    「她也沒啥可鬧的，啥啥都不用她操心，都是我們的。我沒上前管事，孩子他爹也說了，我們就管掏錢，事情都是知客的說了算。不跟我們，這她還能鬧起來？」

    「這就對了。」李氏聽了就點頭，「老吳家還是她外甥，這樣好。」

    「她倆姐妹陪著她，她大姨奶那，我們給遞了話，好好勸勸老太太。再有，要是她三姨奶說啥，讓她大姨奶攔著點。」張氏就又道。

    這是連蔓兒她們在老宅的西廂房核計出來的。

    「還有繼祖媳婦，也讓她看著點老太太。」

    「哎，你們是操心。」李氏就嘆道，「不過，啥時候都是好人多，你們走的正行的正，到啥時候都不怕。」

    「先把喪事好好辦了吧，等完了事，估計還有羅爛。」張氏就又將剛才安排鼓樂等事都跟李氏說了，然後又說到給燒鍋屯送信兒。

    「你爹他們，估計得下黑兒才能到。」李氏就道。

    張青山今天得了信兒，明天趕來就完全合乎禮數。不過，以李氏對張青山的了解，他肯定是得了信兒立刻就會往三十里營子趕，來弔祭連老爺子。

    張青山是個重情的人，而且不念舊惡。連老爺子沒了，他肯定要記起以前兩人相交的時光。他們曾經是很不錯的哥們兄弟，不然也不會將張氏嫁到連家來。

    連蔓兒幾個吃完了面，又說了一會話，外面就進來人稟報，原來是五郎的幾個朋友聽到了連老爺子過世的消息，趕來拜祭了。

    「還有王舉人、王小太醫，也先打發了人過來，說是在縣城聽到的信兒，正趕過來。」

    「只怕還不止這幾個。」連蔓兒就道。

    他們雖然分家另過了，但是連老爺子還是連守信的親爹，五郎的親爺。與他們有來往的人家知道連老爺子過世，怕都是要來弔唁的。

    這些人，當然得連守信和五郎親自出面接待。

    這個稟報的人還沒下去，又有人上來稟報，說是縣城宋家宋海龍帶著人也來弔孝。

    第八百七十五章弔客

    這兩年，宋家一直維持著和他們的來往，但凡有大事小情，宋家總會打發人來上禮，年節的禮也從來沒有落下過。兩家雖然並不親密，但是禮尚往來，就把這個關係給維持了下來。不知內情的，或許以為這是因為連花兒曾經是宋家的媳婦的緣故，但只要略了解一些內幕的人都會知道，連接兩家的是跟沈家的關係。

    連老爺子死了，宋海龍會來弔祭，這早就在連蔓兒一家的預料之中。

    連守信和五郎就趕忙起身去老宅，還將小七也帶了過去。小七年紀雖小，卻正像當年五郎那樣，要早一些跟著父兄多見世面，多多習學。隨後，張氏也去了老宅。

    連蔓兒沒去，她陪著李氏說了一會話，又叫了幾個家人過來，問了問這幾天家裡的情形，然後就去西屋補眠。

    「等我姥爺、大舅他們來了，再叫我。」臨睡前，連蔓兒是這樣囑咐的。

    本來這幾天在府城，因為忙著置買田莊和安排田莊上的事務，連蔓兒就不曾好好休息過，再加上一宿的顛簸沒有合眼，她是真的累了。不過，她剛打了個盹，連葉兒就來了，接著吳王氏帶著連枝兒也來了。

    沒人來西屋打擾連蔓兒，不過連蔓兒聽見了動靜，還是起來了。她一邊收拾，一邊不由得並暗自嘆氣搖頭。正像眾人所說的，遇到家裡老人沒了這樣的大事，一家子這幾天誰都別想好好歇著。本來辦白事就比辦紅事要麻煩，要勞累。

    連蔓兒另換了一身鴨青的襖裙，頭上只戴一根珠簪。兩根素銀的髮釵，全身上下不戴一點顏色的裝飾，走到東屋來，和連葉兒一起坐在炕上陪著李氏說話。

    「……本來啥事都沒有，就是讓他們倆打架給氣的。」連葉兒細細地跟連蔓兒說著連老爺子犯病時的情形，「那時候我爹被叫過去了，我爹就看出咱爺要不好。還沒摔到炕下的時候，好像就說不出話了。我爹讓他們停手，他們誰都不聽。咱奶也不看著咱爺，就一個勁兒的讓我爹拉架。」

    「肯定是沒想到……」李氏聽著，就嘆了口氣。

    周氏和老宅的人，都沒有想到，連老爺子這次病的會這麼厲害，沒有緩過來。

    連老爺子這半年多來，身子一直不太好，反反覆覆的鬧了好幾次了。周氏看著在連老爺子病倒後，服侍的似乎很精心。但是，在平時除了會給連老爺子張羅小灶之外，其他方面卻可以說得上是粗心。

    最明顯的一個例子，就是她從來不會因為顧忌連老爺子會犯病，而收斂自己的脾氣。周氏從來就不是個溫柔的女人，而連老爺子的病，吃什麼還在其次，最主要的是要心情舒暢。

    連老爺子幾次發病，說起來，都是周氏和老宅那幫人給鬧的和氣的。

    「這世上的事啊，有時候就沒法說，冤孽……」吳王氏跟李氏低低的聲音嘆道，「老爺子應該是享福的日子。」

    「誰說不是那。」李氏點頭。

    晚些的時候，張氏帶著小七從老宅回來了，五郎和連守信則還是留在老宅。

    「來的人還不少，都是聽見了信兒。我估摸著，明天的人還得更多。」張氏就說道。她這個時候所說的來弔祭的人，自然是看著連守信和五郎來的。明天，連老爺子過世的消息傳的會更遠，自然會有更多的人上門來。

    「這是肯定的。」吳王氏就道。

    下晌申初，張青山帶著張慶年、張延年，張王氏、胡氏，這一家子都來了，一家子都是一身的青衣，顯然對連老爺子過世這件事很重視。

    按著禮數，張家只要來一兩個人做代表就可以了，之所以全家都急急忙忙地趕了來，一方面自然是張青山還念著與連老爺子的舊情，另一方面，則是看著連守信和張氏。

    連蔓兒打發了人，將小龍和小虎從學堂里接了回來。大家說了一會話，就留下連枝兒幫著看家，張家一大家子，連蔓兒、張氏、吳王氏、連葉兒等就都往老宅來。

    到了老宅的大門口，張青山就大聲哭開了。

    「老哥哥，你咋走的這麼急，最後一面都沒見著！我的老哥哥哎，心疼死兄弟了！」

    民間上門弔孝，進門就要哭，這是習俗。哭的越悲切、越大聲，就越證明與死者的關係好，也證明死者的人緣好。

    張青山是長輩，他這邊剛放開聲，幾個孝子忙就從屋裡迎了出來，將張青山讓到靈前。張青山與連老爺子是同輩，因此無需在靈前下跪，只是上了三注香，幾個孝子向張青山磕頭致謝。隨後，張青山就在靈前的矮凳上坐下，給連老爺子燒紙。

    張青山一邊將一沓沓的紙錢點燃，一邊嘴裡絮絮地說著連老爺子的往事，自然都是連老爺子做大掌柜時候如何能幹、如何仁義，如何交遊廣闊。

    「我老哥哥是個好人，這一輩子不容易啊。走的雖然是早了點，可走的也放心。兒孫們都出息了，老哥哥，你就放心的上路吧。」張青山說到這，又哭了幾聲。