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    「六爺這份禮可太貴重了，真是受之有愧，卻之不恭，那我就愧領了，多謝六爺！」連蔓兒向沈六福了一福。

    「等你學會了騎馬，再來謝我吧。」沈六就道，「現如今是太平了，咱們這很多習俗都隨了南邊。以前，咱們遼東府的女人……」

    沈六說到這，似乎想到了什麼，語氣略頓了頓。

    「……我們沈家前幾代，有好幾位夫人，騎馬打仗是不輸男人的。」隨後，沈六才又說道，不過語音卻壓低了，那個語氣，似乎是有些緬懷的意味。

    沈家過去的事，在遼東府已經成了傳奇。比如說，沈家最早追隨先帝發家的那位家主，他的結髮妻子不僅性格潑辣，而且力大無窮，和那位家主一起出生入死。後來沈家娶媳婦，也多娶的是武將家的閨女。只是天下漸漸太平之後。這種情況才轉變了過來。

    沈六說沈家有好幾位夫人騎馬打仗不疏於男人，想來不是虛言。而連蔓兒所聽到的軼事，據說沈家曾有一位夫人，雖然是小腳，但卻能騎馬如飛。

    連蔓兒安靜的聽著，並沒有說什麼。

    「上馬，走吧！」沈六又看了一眼連蔓兒，就揮了揮手，說道。

    大家紛紛上馬，沈六自然有他的專屬坐騎。五郎和連守信也被小廝請上了馬，小七不願意去跟張氏坐轎，非要和連蔓兒在一起，最後是姐弟兩個一起上了大黑馬。

    這黑馬經過訓練，又有人牽著，即便是姐弟兩個都還不會騎馬，也不怕會出什麼危險。

    沈府的建築與別的王公貴族的府邸不同，就如同這個沈城的街道和建築，其中融入了很多的軍事元素。從鳳凰樓前到府門，就有專門的馬道。等一行人出了府門，另有一隊兵丁早已經等候在那裡，除了張千戶帶著十幾騎跟隨護衛，還有些家將、家丁步下尾隨，徑直就往燈市大街而來。

    飄飛的雪花中，滿街各色的花燈更顯出別樣的情致來。路邊的各種貨攤，還有各色的花燈卻沒有因此而減少。大街上看燈的人並不少，不過多少還是因為正飄著的雪，而沒有那樣喧鬧和擁擠，這也為馬隊的通過提供了方便。

    進了燈市，前面開路的馬匹就慢了下來，馬上的眾人，包括那些護衛的兵丁們，都欣賞起燈市的風光來。連蔓兒知道，這些護衛的兵丁中，好些都是跟隨沈六從邊城來了。這次擔任護衛，其實很大程度上，也是想跟著他們的統帥，忙中偷閒來看一看燈。

    連蔓兒和小七騎在馬上，正處在隊伍的正中心，沈六就在她們前頭。第一次坐在馬上看燈，小七新奇的不得了，小臉激動的紅撲撲的，一雙大眼睛幾乎不夠用了。連蔓兒自然比小七要鎮定的多，但她心中歡喜並不比小七少上半分。

    姐弟倆頭上都戴著雪帽，身上裹著厚厚的貂裘披風，她們也不用拉馬韁繩，只露出一張臉來。旁邊的行人見了，只當是兩個半大孩子。只要不說話，根本分辨不出是男是女。因此連蔓兒也沒什麼顧忌，抱著小七一路看過去，有時候姐弟倆還會小聲地交談幾句，笑上幾聲。

    整個燈市猶如一條蜿蜒的燈火游龍，而她們就走在這游龍的背上。坐在馬背上，連蔓兒的目光從左右的花燈上移開，落在了沈六的背上。

    人群的喧鬧似乎漸漸的遠去，只剩下滿街的燈火，漫天的雪花，還有眼前的背影。此時此刻，此情此景，如果這條燈市的路再長一些就好了。一時間，連蔓兒的腦海中突然升起了這樣的一個念頭。

    不管怎樣，但願人長久，連蔓兒心中暗暗祝禱道。

    府城的燈市大街，自然不會短，但是最終，眾人還是走到了燈市的盡頭，而此刻，雪也大了起來，雪花似乎成團成團地飄落下來。

    雖然大家都有些意猶未盡，但也只能打馬回府。

    連蔓兒一家就向沈六告辭，除了給一家人牽馬的人，沈六又另外派了幾個人將他們護送回家。等他們到了家，那些人就牽著馬回去了，只有沈六送給連蔓兒的大黑馬留了下來，還有那個為連蔓兒牽馬的健壯婦人。

    而管事的則是忙跑來稟報，說就在剛才，車夫趕車回來的時候，還帶了一個男人回來。

    「……說是沈家六爺送來養馬的……」回話的管事雖然暫時將人收留下來了，不過到了這個時候，依舊是一頭霧水。

    倒是那牽馬的婦人走過來，向連蔓兒行禮。

    「小的姓趙，小的男人姓孫，名字叫孫大個，小的兩口子原來都是給六爺養馬的。六爺吩咐，將小的兩口子送給姑娘，替姑娘照顧這馬，往後一切都聽姑娘的吩咐。」

    連蔓兒忙就讓人將那個孫大個叫過來，這孫大個兩口子又給連蔓兒行禮，還將兩個人的身契遞了上來。連蔓兒只得收了，看來，沈六這份禮物準備的相當充分。

    夜已經深了，連蔓兒也沒多問這夫妻兩個，只吩咐了管事的，給這兩口子安排房舍，又專門收拾了馬廄，安排大黑馬。一應都安排好了，廚房的周大娘就帶著人送了宵夜的點心來。

    一家人都有些餓了，就圍坐著吃了起來。

    「爹娘、哥、姐，我也想學騎馬。」小七吃了一塊點心，就興致勃勃地道，「今天騎在馬上看燈，可真過癮。比上次咱們在九層塔上看燈還好看，我也要學騎馬。」

    「這馬沒有騾子穩當吧，剛才我坐轎子裡就提著心。」張氏就擔心地道，「小七啊，你還小，再等幾年啊。」

    所謂的再等幾年，是做爹娘的對付孩子的某些要求時慣用的一句套話。其實不過是個緩兵之計，很多做爹娘的都無師自通地精熟此計。而每當他們這麼說的時候，往往意味著真的再等幾年，那個時候，即便孩子還記得這個要求，他們也是不會同意的。

    「剛才我們騎的是訓好的軍馬，這馬聽話，可不容易驚了，還有人給牽著，不會出事的。」連守信說道。

    張氏就瞪了連守信一眼，怪他拆自己的台。不過，連守信這麼說，確實也讓她心安了許多。

    「六爺送了蔓兒一匹馬，這禮可夠重的。」張氏就又道，「蔓兒啊，你剛才咋不推一推，咋就那麼痛快就要了？」

    「娘，六爺誠心誠意的送，我要是故意推，恐怕他會不高興。」連蔓兒就道，「再說，我還真想要一匹馬的。」

    「六爺的脾氣還真是那麼回事。」連守信就道。

    「咱不白要他的馬。」連蔓兒又道，「我都想好了，我在小書房的那些話不能白說。等咱回家去，就操持起來，好歹出一份力。」

    「這樣好。」五郎就點頭。

    連守信和張氏也點頭。

    小七大眼睛眨了眨，討好地挑了塊紅豆蘇餅遞給連蔓兒。

    「姐，給你，我知道你愛吃這個。」小七的一雙大眼睛笑彎成了兩道月牙，對連蔓兒道。

    連蔓兒看了一眼小七，一般小七做出這副討好、乖巧的樣子，就是有事要求她。這個時候，小七會有什麼事要求她，連蔓兒略一思索，也就明白了。她故意當沒看到小七遞過來的點心一樣，另外拿了一塊，小口地吃起來，並且無視了小七大舉著點心，眼睛水汪汪的、可憐巴巴的樣子。

    小七見連蔓兒不搭理他，只得自己啃了一口手裡的紅豆蘇餅，然後又往連蔓兒身邊湊了湊。他不會那麼容易放棄的，而且他有信心，連蔓兒最終會答應。

    連蔓兒一邊吃點心，一邊想著以後要養馬的事。養一匹馬，尤其是大黑馬那樣的戰馬，開銷可是不小。不過當然了，那點開銷對於如今的她們來說，根本就不算什麼。沈六還送了兩個養馬人給她，這可是大好事。以後應該想法子再弄兩匹馬來，也不擔心沒人會養了。

    連蔓兒這麼想著，就又想起剛才小七說過的話來。

    「對了，今天怎麼沒看見小九？」連蔓兒問道。

    「在鳳凰樓上看燈的時候還在的，後來就讓人給叫走了。說是沈家的大老爺找他，小九哥沒玩盡興，有些不高興那。」小七就答道，隨即又壓低了聲音，湊在連蔓兒的耳邊說道，「姐，小九哥還偷偷抱怨來著，說啥他們憑啥管他，不是不要他了嗎？」

    第八百三十章家家有本難念的經

    連蔓兒聽小七這樣說，眼睛不由得睜大了一些。沈謙怎麼會有這樣的抱怨，這可真奇怪。

    「哥，你知道是怎麼回事嗎？」連蔓兒就問五郎。這幾次來府城，都沒怎麼跟沈謙見面，對於沈小胖，她還是很牽掛的。

    「這個，還真不清楚。」五郎搖了搖頭，「應該是跟沈家的一些家事有關。我仔細觀察了一下，沈家人好像對大老爺、大太太還有小九的一些話題很避諱，我也不好多問。」

    「大太太是小九的親娘吧。」連蔓兒問。

    「對。」五郎點頭。

    「以前，我還一直以為小九和六爺、沈謹都是一母所生的。看他們在一起的時候，感情多好啊。」連蔓兒就輕聲地道，「還是這回見了大太太，我才明白過來。」

    她以前一直以為，沈小胖也是沒了親娘的。記得她第一次看見沈小胖，是在石太醫的家裡。之後，沈小胖似乎總是跟在沈六的身後，像個小尾巴似的。

    大太太石氏是續弦，以沈六的年紀推斷，石氏跟沈家的大老爺應該有很大的年齡差距。而沈謙作為他們的親生子，應該也是石氏唯一的兒子，年紀又這樣小，應該是時刻帶在身邊的。

    石氏和沈謙之間的關係，似乎有些奇怪。

    連蔓兒這麼覺得，還不僅僅因為以上的那些原因。沈謙和她在一起的時候，從來就沒有提起過他的爹娘，而沈謙給她的感覺，就是個沒有親娘的孩子。

    連蔓兒百思不得其解，只得將這件事情暫時放下。

    這個年代，因為醫療、衛生水平的相對落後。男人們還好一些，可有許多女人過不了生產的那一關，又或者是因為其他的病，許多年紀輕輕就過世的。這樣往往就會留下一個鰥夫，還有一個或者幾個孩子。

    而一個家庭，不管是平民百姓還是世家大族，都是不能缺少主婦的。因此，續弦這種事就非常的普遍。所以，比起連蔓兒前世的那個時代，這個年頭很多家庭裡頭的成員是比較複雜的。

    什麼先房撇下的孩子，後娘之類的，俗稱為前一窩、後一塊，人們是很忌諱明面上說起這些的。因為從一家人的立場上考慮，不管是不是親生的，都是一家人，都要像親生的一樣，不能有分別，不能離心。這樣才能和睦，才有凝聚力。這種事人家自己忌諱說，也忌諱別人打聽。