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    這姐弟三個，顯然平時就鬧慣了。

    至於小七，早躲到連守信身後，並且大聲撇清不關他的事。張采雲雖潑辣，卻也不好越過連守信去抓小七，結果這個狡猾的小傢伙除了被連守信含笑呵斥了兩句，根本毫髮無損，等張采雲退開，就又和小龍、小虎玩在了一起。

    幾個孩子的玩鬧，一點也不影響大人們嘮嗑。張氏一邊嘮嗑，一邊眉花眼笑地看著幾個孩子。小七不必說，那是她的寶貝，對於小龍和小虎兩個侄子。張氏也是真心的喜歡，她更喜歡看幾個孩子玩在一起。

    現在連枝兒出嫁了，五郎少年老成，連蔓兒和小七也漸漸地要從小姑娘、小小子變成小少女、小少年。如果再有幾個更小一點的孩子，軟軟的依在她懷裡，每天在跟前這麼笑笑鬧鬧的，那該多好啊。

    想到這裡，張氏脹滿喜悅的心中不由得有一絲酸澀。她本來以為，她年輕，身體好，那件事過去了也就過去了，她以後該怎樣還怎樣。但是事情就是這麼殘忍，張氏下意識地摸了摸自己的肚子，然後又匆忙地將手挪開，似乎生怕人看到她這個動作似的。接著就若無其事地跟著眾人笑了起來。

    似乎，剛才那一剎那的酸澀，只是錯覺。

    一屋子的人，說些十里八村的見聞雜事，又嘮嘮家常，說些明年的打算等，直到張王氏看見小龍和小虎開始打瞌睡，就忙和胡氏給兩個孩子脫了衣裳，塞進被窩裡。大家這才停下了話頭。

    「那就都歇下吧。」李氏說道，「有啥嗑以後再嘮。今天這一大天，也都夠累得慌的了。」

    做客的還沒什麼，但是身為主人的連守信、張氏和連蔓兒今天著實是忙碌。張青山聽李氏這麼說，就也跟著點頭。

    「那就都早點歇著。」張青山也道。

    連蔓兒、張采雲、張王氏和胡氏這才從東屋離開，回了西屋安歇。

    第二天，張家幾口人吃過早飯，就套了車回家去了。連蔓兒本來還想留張采雲住幾天，但張采雲的婚期就在二月，回家之後還有許多事情要準備，這個時候，實在不好再住在外面，因此也只得作罷。

    接下來的幾天，連蔓兒一家人大多是在赴宴中度過的，尤其是連守信和五郎的應酬天天不斷，有的時候一天要赴三四場宴席。等到出了正月初十，這種情況才逐漸好了一些。一家人又準備收拾行李，打算去府城。

    一家人早就商量好了，正月十五，也就是上元佳節要去府城裡過。這也不單單只是為了看府城裡的燈會，而且因為，府城裡還有一些應酬是不可怠慢的。若是延誤到出了正月，就不是那麼一回事了。

    除此之外，還有另外一件大事，也要去府城解決，那就是學堂的先生。

    魯先生的回信已經送到了，對於連蔓兒家要開辦學堂的事，魯先生表示非常支持。而對於學堂關於減免束脩的規劃，還有除了教授四書五經，還打算教授數算等實務的規劃，魯先生更是大家讚賞。

    魯先生為學堂取名為「開明」學堂。在信中，魯先生還引經據典，解說開明的含義。漢揚雄《法言·問道》：「吾焉開明哉？惟聖人為可以開明，它則苓。」又有汪榮寶義疏：「『開明』即發蒙之意，言開蒙以為明也。」魯先生在信中還說，這個「開明」，還有開先河，明智慧的意思。

    連蔓兒看了，暗暗點頭，魯先生之言甚合她的心意。這個學堂的名字取的好，將她們開辦學堂的初衷和期望真切地反映了出來。

    於「開明」兩個字，魯先生還親筆書寫了捲軸，也已經隨信送到。這個連蔓兒打算拿到府城裡去，要請那裡手藝最高超的匠人給製作成匾額。

    另外，魯先生還推薦了學堂先生的人選，是一位姓曲的老儒。據魯先生說，這位曲先生十分有才華，卻性格端方、淡泊名利，因此隱居鄉下。這位曲先生就住在府城附近的一個村落里，魯先生已經打發人給他送了信，請曲先生做開明學堂的先生。

    孩童啟蒙，對於人的一生，不僅是學業，甚至還包括為人做事，都是至關重要的。魯先生推薦這樣一位大儒來擔任可以說是啟蒙學堂的授業先生，可謂用心良苦。

    也正是因為有著這樣一顆心，當初魯先生才會做了五郎、連蔓兒和小七的老師。

    傳道授業解惑，教書這個行業可與其他的行業不同，不是花錢僱傭就可以的。為了表達誠意和尊敬，五郎打算和連守信親自上門，請這位曲先生出山。

    而一個學堂，有了曲先生坐鎮，還得聘請別的先生，五郎已經做了不少功課，心中有了人選，這次去府城，就是打算將學堂所需的先生都定下來。

    這天，連守信出去赴席，下晌的時候，就提前帶著小七先回來了，進了屋子，正看見張氏和連蔓兒在收拾一家人要帶去府城的衣裳等物。

    「咋今天回來的這麼早？」張氏見了連守信，就忙問道，「五郎那，咋沒回來？」

    「我哥沒回來，我爹特意帶我先回來的。」小七就先道。

    「明天咱們就要去府城，我打算抽空去老宅一趟，看看老爺子和老太太，打個招呼。咱這一去，得去好幾天。」連守信就道，「要是等赴席回來，天就晚了。」

    連守信不想等天晚了再去打擾連老爺子和周氏休息。

    不管發生了什麼事，連守信對老宅那邊的奉養一點都不肯怠慢，另外，隔三岔五地去看一看，要出遠門之前，也多要過去說一聲。

    也就是說，不管發生了什麼事，連守信的心裡，連老爺子和周氏都是他的親爹娘。

    連守信對老宅的感情，連蔓兒一直很清楚。只是可憐可嘆的是，連守信這樣厚道、貼心、孝順、不讓老人操心勞力的兒子，不管怎麼做，在連老爺子的心目中，他都比不上連守仁那個讓連老爺子操碎了心、並且傷害過連老爺子的兒子。

    人的感情是最複雜的，世事往往如此，讓人無奈。當然，這是連蔓兒一家，乃至周圍絕大多數人的看法。連蔓兒有的時候也會想，或許，從連老爺子的角度，事情完全是另外一個樣子吧。

    連守信要去看連老爺子和周氏，告知要去府城的事，張氏並沒有阻攔。

    「縣城那邊送了些過節的元宵來，我和蔓兒給分了幾份，一份給孩子她姥姥家送去，一份給枝兒家，還有一份，是給老爺子和老太太的。你現在過去，就一起拿過去吧。」張氏一邊收拾衣裳，一邊說道。

    「哎。」連守信笑著痛快地答應了。

    「姐，你去不，爹說讓我陪他去。」小七就過來，對連蔓兒說道。

    「娘，那我也去看看？」連蔓兒想了想，就對張氏道。

    「去吧。」張氏點頭，「早點回來吃飯，今天還得早點睡。」

    「嗯。」連蔓兒答應。

    連守信見連蔓兒也要同去，就更加高興。

    爺三個並不坐車，只帶了一個丫頭一個小廝，就步行往村里走。來到老宅門口，就見大門半開半合，一走進去，就看見空著的那邊豬圈門口停放著一輛驢車，一頭小毛驢拴在旁邊，正低著頭吃糙料。

    老宅這是來客人了。看這毛驢車，連蔓兒和小七都猜不出來的是誰。老宅竟然有遠客，這真是稀罕事。

    「爹，能是誰啊？」連蔓兒就低聲問連守信。

    「還真猜不出來，這車也不認識。」連守信先是微微皺眉，繼而臉色就有些迷茫，顯然對老宅的來客也沒什麼頭緒。

    連老爺子是沒什麼親戚的，周氏這些年也沒見有親戚來往，至於下面兒媳婦、孫媳婦的娘家，那也都是斷了道的。

    這趕車來的，會是誰那？

    第八百一十七章老親

    爺三個對於老宅竟然來了遠客都很驚奇，猜不出是誰。等走到院子當心，就聽見了上房屋裡傳出來的說話聲，其中夾雜著周氏的笑語，還有一個和周氏的聲音有些相像的女聲。這下子，爺三個就更驚奇了，是什麼人，竟然能夠讓周氏談笑風生？

    因為今天格外的冷，而且有風，上房外屋的門是關著的，所以直到爺三個推門，走進了外屋，才被發現。

    蔣氏帶著大妞妞正在外屋，似乎是剛燒好了水，正提了茶壺在往裡面續水。見連守信爺三個來了，蔣氏吃了一驚，慌忙地露出笑臉來招呼。

    「四叔來了！看我這悶頭忙的，也沒顧上別的，都沒出去迎迎。四叔快屋裡面坐。」蔣氏一臉的笑，又將妞妞拉到身前，讓她叫人，「妞妞，快叫四爺爺，還有蔓兒姑姑，七叔，你剛才不還念叨來著嗎？說想你蔓兒姑姑和七叔了。」

    「四爺爺，蔓兒姑姑，七叔……」大妞妞被蔣氏收拾的很乾淨整齊，不長的頭髮扎了兩個揪揪，有些嬌滴滴地，還有些靦腆，靠著蔣氏的大腿小聲地招呼著。

    「家裡來客人了？」連守信一邊應著，一邊就問。

    「是我三姨奶、三姨夫爺來了。」蔣氏陪笑說道。

    這會工夫，屋裡應該是聽見了外面的說話聲，就傳來悉悉索索的聲響，緊接著，連守仁和連繼祖都忙迎了出來。

    連守信在前，連蔓兒和小七在後。連繼祖給打著門帘子，爺三個就進了東屋。

    連老爺子和一個中年男人都站在炕沿下，後面還站了一男一女兩個少年。顯然是剛從炕下下來，要迎出來而還沒有迎出來，還有一個中年婦人，剛剛掙脫了周氏的手，也站到了炕下。

    唯有周氏，盤著腿直著腰板，坐在炕上一動不動。

    因為剛才蔣氏說了，連守信一下子就判斷出屋內的幾個客人正是前些日子張氏曾經提到的小周氏一家。

    「是三姨和三姨夫來了！」連守信忙上前一步道。

    還沒等連守信有進一步的動作，跟連老爺子站在一處的商懷德也忙上前一步，還作勢要行禮。跟在他身後的少男和少女看見了。也跟著行禮，小周氏卻被周氏拉住了。

    連守信當然不會讓商懷德給他行禮，連忙上前扶住了商懷德。連老爺子在旁邊，也抓住了商懷德的一隻胳膊。

    「懷德啊，老四雖然做了官。可這是在家裡，你不用這麼著，你這是折煞他了。」連老爺子笑著道。

    原來是商懷德和小周氏知道連守信如今有官職在身，所以要給連守信行禮。

    「二姐夫，你們家這是祖墳冒了青煙了。」商懷德被拉住了，也沒堅持再行禮，只是笑著道，「守信啊，從小我和他三姨看著他就不是一般的孩子，肯定有出息。看現在，這都做了朝廷的大官了。別說咱這十里八村，我們在外縣都知道。」