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    周家的大妞雖然只在三十里營子住了一宿，卻留下了一個傳說。對傳說中的人，大傢伙當然好奇。

    「傻是天生的。」張王氏就道，「她爹娘都不jian，她爹還好點，她娘就是個傻子。她家裡還有兩個兄弟。長的都五大三粗，也都心眼不全，不過，最傻的是她。……她也就是傻。能幹活是真的。發瘋是後來的事。」

    「是因為什麼事發的瘋？還是得了啥病了？」連蔓兒就問，一邊遞了杯熱茶給張王氏潤喉。

    「不是病，是氣迷心了。」張王氏接過茶杯，喝了一大口，這才繼續說道，「被婆家給硬攆回家來，所以氣迷心。」

    「周大妞以前嫁過人？」張氏大吃一驚。

    「咋沒嫁過，還嫁過兩三回那。」張王氏就道，「她也不是二十五。應該有三十了。」

    第一次聽到這個消息的幾個人都吃驚了。

    「老武家那兩個，可真不是東西。」連守信在旁邊就道。

    「她之前嫁的，也是瞞著人家她是傻子，所以讓人給攆回家了？」張氏就問。

    「沒有瞞，那個老周家人還都挺老實的，再說，這個事也瞞不住。只要相看一回就能看出來。」張王氏就道。

    「事先都知道，這大妞還能幹，咋還給攆回去了那？不會是因為吃的多吧？」張氏不解。

    其實，這個年代，即便是傻姑娘，那也是嫁的出去的。當然，一般假的不會太好就是了。而肯娶傻姑娘的人家，也是娶不到更好條件的。傻媳婦。也是媳婦，也能夠組成一個完整的家，也能夠生兒育女，完成傳遞香火的大業。

    所以，既然事先知道周大妞的情況，那麼後來就不會再因為她傻而將她休回家。

    「不是因為吃的多。」張王氏搖頭道。「是因為，這周大妞不生養。」

    「啊。」張氏恍然大悟。

    周大妞前後嫁過三戶人家，分別過了五年、四年、兩年的不等，最後都是因為婆家看她沒希望懷上孩子了，才將她給休回家的。

    人家娶個傻媳婦，哪怕是生個傻兒子，那也是可以傳遞香菸的兒子。周大妞不能生，人家就不肯留她。

    「被第二家休回去的時候，就有了那個瘋病了。」張王氏嘆道，「到了第三家，這病越來越邪乎，她又不能生，結果還是讓人給休回去了。這一回去，她那病就更厲害了，就再沒人家肯要她了。」

    客觀地來說，周大妞的身世很可憐。她沒什麼錯，被生成那個樣子，她從來就沒有過選擇。但是，現實就是這麼殘酷。

    這樣的周大妞，這樣的周家，是根本不可能向人要幾十兩銀子的彩禮的。

    當然，這件事連蔓兒並不是現在才猜到，就是連老爺子請來人的那一天，大傢伙就都知道了。周家根本就沒要過什麼彩禮，只要給閨女找個婆家就行。

    那幾十兩銀子，自然是武家兄弟要的。這兩個人是想瞞著兩頭，從連老爺子那騙下這一注大財。所以，當時的幾個來人才會說要將武家兄弟送衙門，治他們這拐、騙的罪。

    如今知道了周大妞的過往，連蔓兒一家人對武家兄弟的無恥和黑心程度，又有了進一步的了解。

    「老爺子要是知道這些，更得上火了。」連守信嘆道，「武二狗哥倆，真是良心讓狗給吃了。」

    「世上沒有不透風的牆，我看這幾天，我爺那就該知道了。」連蔓兒實話實說。

    「說那周家人老實、傻，可周大妞不能生養，還有嫁過人的事，他們可從頭到尾都沒漏過口風。」張氏想了想，又道。

    大傢伙議論了一陣，最後還是都覺得周家可憐，可惡的是武家兄弟。

    「不知道周大妞是這個情況，要是知道……，老爺子那幾百文錢是給對了。」張氏喃喃地道。

    大家說完了周大妞的話題，就又說起連枝兒和張彩雲兩個的婚事和嫁妝的準備情況，越說越高興。

    吃過了飯，李氏、張王氏又說到時候要提前來給連枝兒添箱，還要幫著張氏料理連枝兒出嫁的事，張氏自然點頭答應，約好了日期，張家幾口人才坐車離開了。

    傍晚的時候，趙氏和連葉兒母女過來串門，張氏就將張王氏所說的事情跟她們說了。趙氏和連葉兒也很是唏噓。

    「村里已經有這個傳言了，就是沒這個細。過兩天，還不知道傳成啥樣。」連葉兒告訴連蔓兒，「今天下晌，芽兒她娘又上我家坐著去了，是她說的。」

    「對了，你們那天都沒過去幫忙，後來誰說了啥沒有？」連蔓兒小聲問連葉兒。

    「誰也沒說啥。估計是顧不上。」連葉兒就抿了嘴笑，然後又道，「……聽說，咱爺這兩天都倒頭了。」

    倒頭，是三十里營子的鄉村土語，形象地形容一個人愁苦、煩惱的樣子。

    「我爹過去看了兩回，咱爺都不大說話，我爹都是坐了一會就回來了。」連葉兒又道。

    等趙氏和連葉兒走了以後，張氏就和連守信小聲地商量，說是不是去看看連老爺子。這不僅是張氏一直以來孝順的習慣。張氏是個很容易就被感動的人，周大妞的可憐遭遇，讓張氏對連老爺子給周家父女幾百文錢這件事，充滿了好感。

    「今天我碰見他三伯了，聽著老爺子沒啥大事，就是心裡不好受。咱還是別急著去，等事情緩一緩吧，省得……省得老爺子多心啥的。就是不多心，也等這事緩緩，省得他臉上下不來。」連守信想了想，就道。

    「還是你想的周到。」張氏就點頭道。

    連家老宅，自從周大妞的事情之後，就一直是陰雲密布。一家人，以連老爺子和周氏為首，臉上就沒出現過笑容。

    其中，連老爺子的日子最為難過，因為他是最將這件事放在心上的人。連老爺子自己已經非常難受的，還有人想讓他更加難受。

    連守義、何氏幾口人當初都極力反對連老爺子給連守仁說親。如今事情鬧成這樣，這兩口子嘴裡自然不會有什麼好話，隨著外面不斷地有周家的細情傳播開來，連守義和何氏就更幸災樂禍了。甚至出來進去地給連老爺子、連守仁風涼話聽。

    那麼多的銀錢，就這麼打了水漂，還將自己送給大傢伙做了茶餘飯後的笑談。現在說是不給連守仁說親了，可給四郎說親的事卻變得更加困難。

    因為這件事，連家老宅的名聲更響亮，而且並不是什麼好聽的名聲，再有一個，他們也沒那麼多錢了。

    周氏雖然臉色陰沉，可依舊吃得香、睡的安，這件事並沒有讓她走心。連守仁變得更加沉默。連老爺子更是茶飯不思，幾天就後，連老爺子將其他人都支了開去，只將連守仁招呼到跟前。

    「……把你那被褥收拾收拾，以後，就搬這屋來住吧。」沉默了半晌，連老爺子終於開口道。

    連守仁聽了連老爺子的話，似乎被雷劈了似的，他怔了一下，就哭著雙膝跪下了，卻什麼話都不說，只哭著喊爹。顯然他知道連老爺子此舉的含義，心裡並不願意。

    「人都擰不過命。」連老爺子慈愛地看著連守仁花白的頭頂，緩緩地抬起了手。

    第七百四十六章冬寒

    連老爺子似乎是想要摸一摸連守仁的頭頂，就像在連守仁小的時候，他經常做的那樣。那個時候，連守仁還是頭髮烏黑，一雙大眼睛，笑起來能讓連老爺子的心立時就充滿了喜悅。他送連守仁去讀書，連守仁每一次被先生誇獎，他都會摸摸連守仁的頭。

    那個時候，每天都是快樂的，連守仁幾乎是他的全部希望所在。

    這些年過去了，他對這個孩子，還是依舊疼愛。這種疼愛，並沒有因為他的落魄，而減少分毫，相反，在疼愛之上，還多了幾分憐惜。

    不過，連老爺子的手停在半空中，並沒有落下去。連守仁花白的頭頂讓他心痛，讓他不忍去觸摸。

    世事如此殘酷，他們都不得不像現實低頭。可即便是如此，連老爺子還是想儘可能，將最好的東西留給連守仁。

    「搬過來吧。」連老爺子收回手，放在自己的大腿上，「天冷了，這個屋子還暖和點。你陪著爹，早晚咱爺倆還能多說會話。……等我們老兩口沒了，這個屋子，就是你的。……繼祖兩口子肯定會孝順你，這院子裡住的人，不管他是誰，都得敬你幾分。」

    連家老宅如今的布局，正是遼東府所有莊稼院子最為普遍的形式。上房東屋，是一家子裡身份最高的長輩的居所。連老爺子現在這麼做，表示他是真的斷了再給連守仁續弦的心思。而同時，他也對世人再次明確了連守仁作為長子，所擁有的繼承權和地位。

    「……繼祖兩口只有個大妞妞，你搬過來，也好能早點抱孫子。」連老爺子見連守仁一直不說話，就又說了一句。

    這後面的一句，多少有些託詞的意思。不過，也更加表明了，連老爺子心意已決。

    那一天。不知道後來連老爺子和連守仁都說了些什麼，只是到了晚間的時候，連守仁的鋪蓋就被搬進了東屋，連老爺子又讓周氏給連守仁騰出一個柜子，來存放連守仁的衣物。

    從此，連守仁就一直陪著連老爺子和周氏，住在了東屋。

    老宅如今的房間可算是十分寬綽了，連守義和何氏兩口子見連守仁搬了屋子。就又不平起來。

    「爹，你看我們那屋，擠了這好幾口人，那屋子空著也是空著。你看。我大哥不用說，跟著你們老兩口睡熱炕頭。這繼祖兩口子，還是我們的晚輩，也住那麼寬綽。爹，你看，你也給我們想個轍，寬綽寬綽唄。」

    連守仁搬進東屋的第二天，連守義就嬉皮笑臉地跟連老爺子要求道。

    「如今你的翅膀硬了，還用我給你想轍？」連老爺子眼皮都沒撩。隨意地道，「你說吧，你想咋地？」

    「爹，那個西廂房……」連守義從來就不是個會矜持的人，聽連老爺子這樣說，立刻就順杆往上爬。

    「西廂房咋啦？」連老爺子依舊不看連守義，「你要去住。就隨你住。」

    連守義就砸吧了砸吧嘴。他是想將西廂房占下，但是這天寒地凍的，要住到西廂房去，就得好好收拾一番，最起碼窗戶fèng就得再糊一遍，然後，還得燒炕。現在他們幾口人擠在東廂房裡，每天除了晚上睡覺。不得已的要燒一回炕，其他的時候，他們寧願出去串門，去蹭別人家的熱炕暖屋。