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    「我沒事，我能有啥事。……就是我這心裡，有點膈應。」張氏聽了連蔓兒的話，就搖了搖頭，打起精神來飛針走線，「你們說，這世上她咋就有這樣的歪人啊。我的一片心血啊，要不是今天聽她親口說，我還拐不過這道彎來，我還往好處想那。」

    「以前沒想通，現在想通了也不晚。」連蔓兒就道。

    「她根本就不知錯，她要不是害怕鬼神，最後她還不能認錯那。」張氏就又道。

    「跟這樣的人分辨是非，那才費力不討好，最後落一肚子的氣。對她，就要用她的法子，她怕啥，咱就給她上啥。」連蔓兒就道。

    「蔓兒，你說經過這一回，她以後就不會再鬧騰了？」連枝兒抬起頭，問道。

    「八九不離十吧。」連蔓兒保守地答道。

    周氏性格強悍，剛愎自用，不管自己的對錯，在兒子、兒媳婦跟前，她是從來不會低頭的。可一旦讓她低下了頭，她也就再抬不起來了。

    所以，連蔓兒才會和張氏商量好了，今天就是要向周氏問明白。周氏先前對張氏又是下跪、又是認錯，那根本就是為了拿捏她們再作，是不能算數的。最後，還是藉助小八的威力，讓周氏親口對張氏認了錯。

    周氏親口認了她是欠了張氏的。

    經過這一道，以後周氏自是難以在張氏面前再直起腰來了。

    然而，只是這樣還不夠。因為這不算是惡，只是一個很公平、正常的要求。周氏還是會慢慢地緩過來。

    所以，才有了後面的那一句戲弄。周氏心神恍惚之下上當，讓她的屈辱更甚。

    以後，就算周氏真的再鬧騰什麼，甚至不用張氏、連蔓兒或者連枝兒出面，只要打發當時屋裡的任意一個丫頭和婆子過去，周氏就得啞。

    連蔓兒可以想像，以後周氏再不會唱戲似的、以拿捏為目的罵她們心狼什麼的了，因為今天，連蔓兒在周氏的眼裡，成了真正的惡人。

    被周氏拿捏、欺壓，與成為周氏的噩夢，這都不是連蔓兒所願意的。是周氏逼著她，必須要二選一。那麼選擇哪一個，可不就是顯而易見的嗎？

    有了這次，連蔓兒相信，她們會有很長、很長一段消停的日子。而這段時間，她們可以好好過自己的日子，她們還有許多的事要做。

    「也不知道你爹和五郎什麼時候回來？」張氏看了一眼窗外，幽幽地說道。

    張氏母女三個在家做針線，等待連守信和五郎的消息。另一頭，連蘭兒和蔣氏扶著周氏回老宅。連蔓兒這邊並沒打發人也沒打發車送她們，一開始周氏還閉著眼，似乎人事不知，等離開了連蔓兒家的大門口，走上了官道，周氏的「明白」過來了。

    三個人默默無語地走回老宅來，一進屋，周氏連鞋子都不脫，就躺在了炕上。

    周氏病倒了，這一次是真病。

    然而，昨天剛請過郎中，買了藥，丟了臉，這一回周氏真病了，一家子都沒人相信。

    「還請郎中，還沒作夠，臉還沒丟夠，當那錢真是大風颳來的！」連老爺子怒道，「我跟你丟不起這個臉，你還請郎中，到扔出去那一天，都別想了！」

    第六百八十七章香灰

    連老爺子既然這麼說了，老宅的其他人自然不會有人主動提要給周氏請郎中的事情。直到傍晚，連老爺子見周氏依然如故，就猜到這次周氏去連蔓兒家是沒有占到什麼便宜，所以才會一直不開晴。

    以往遇到這種情況，就得有人去哄周氏。而且是誰沒讓周氏占便宜，就誰去哄才最有效。但是目前的情形，正是要人出力幫忙的時候，怎好再讓人家來伏低做小。

    連老爺子深知周氏的性情，一邊心裡責備周氏不省心，一邊又難免有些擔憂。

    連老爺子終於還是向連蘭兒和蔣氏詢問起了她們去連蔓兒家的細情。

    「……老太太給四嬸下跪了……，四嬸和蔓兒說，昨天就打發人去找四叔和五郎了，讓等著信兒。」蔣氏簡單地兩句，將些細節都略過不提。

    連蘭兒在周氏身邊呆呆地坐著，沒有說話。

    「又用上她那老一套了，這不讓人省心的。」連老爺子嘆氣道，「那咋這樣回來了？」

    連老爺子根據經驗，判斷周氏又用下跪拿捏住了張氏，讓張氏答應了幫助連蘭兒。那麼周氏旗開得勝，怎麼會這麼無精打采地回來了那？

    「……四嬸想再懷個孩子，這兩年都沒懷上，說是因為……身子傷的太厲害，就說起了掉了的那個孩子……說託夢、附身啥的……」蔣氏含蓄地道。

    「該，該！」連老爺子就認定周氏這是被嚇著了。

    和沒病裝病不一樣，被嚇著了可是大事。連老爺子和周氏雖平時經常拌嘴，打起來都嘴不饒人，而且還都上過手。但是老兩口子到了這個年紀，最需要的就是相互扶持。兒孫們再孝順，有很多事還是替代不了夫妻。

    連老爺子看周氏此時消停了，火氣漸退之後就想起周氏的好來。比如說在他中風後，周氏是怎樣精心服侍他的。又比如說連守信和張氏送來到了布匹，周氏又是怎樣點燈熬油精心為他fèng制裝裹衣裳的。

    那裝裹衣裳還只完成了春夏兩套，還有多半沒有完工。

    連老爺子想的心軟微微動念要給周氏請郎中。不過轉念一想，還是丟不起這個人。比起沒病裝病請郎中開甜藥水吃，這個因此害過兒媳婦和孫兒的性命而嚇病了請郎中，更加的不經講究啊。

    不過，好在像這種症候，莊戶人家有的是土方子。其中最常用，據說也最為有效的就是喝香灰水。像大多數莊戶人家一樣連老爺子和周氏這屋裡有小佛龕，裡面供了一尊佛像，周氏燒香燒的十分殷勤，那小香爐里已經攢了滿滿的香灰。

    連老爺子就讓蔣氏燒水，一杯水裡兌了半杯的香灰進去，調成濃濃的灰黑色湯汁。

    連老爺子看著何氏和蔣氏將這香灰水強給周氏灌了下去。

    香灰水自然是難下肚的，周氏被強灌了香灰水之後，立刻劇烈地咳嗽了起來那頭臉因為刺激，也由白轉紅。

    這香灰水竟然真的有了作用。周氏也不再躺著了，只是盤膝坐著耷拉著眼皮子，嘴裡念念有詞，不知道說些什麼。

    連老爺子猜到周氏是憋了一口氣沒撒出去，總是要陰一陣子才能好，也就不放在心上了。

    周氏竟然沒鬧，而且對在連蔓兒家發生的事隻字不提，連蘭兒暗自鬆了一口氣。她原本還擔心，若仔細計較起來，她這邊就難以交代。畢竟在連蔓兒家的時候，她為了討好連蔓兒已經明顯地背棄了周氏。

    連蘭兒知道周氏素來是一點虧都不肯吃的人，這次吃了這樣大的虧，卻不言不語。連蘭兒想了想，就認定周氏是開不了口，因為在連蔓兒家丟了臉，落了下風。這麼想著連蘭兒就鬆了一口氣。

    她是絕不會去想，周氏閉口不言，是不是因為不願意提及她的背棄，是為了顧惜她的緣故。她只盼著連守信和五郎早點回來，因此偷偷塞了幾個銅錢給六郎，讓六郎去村口守著，一旦連守信或者五郎回來了，立刻來告訴她。

    又是一個不眠之夜過去了，可是連守信和五郎卻誰都沒有回來。

    連蘭兒熬的兩眼通紅，早飯都吃不下去，跪在連老爺子跟前哭的死去活來。囁囁喏喏的，就有些微詞。連老爺子也有些驚疑不定，但他卻沒有慌。

    「人肯定是都打發出去了，不是都說了，人沒個一定的地方，不好找。你們沒出過遠門，都不懂出門在外的艱難。」連老爺子對連蘭兒道，「你別胡思亂想，老四那一股都是啥樣人，我心裡明鏡兒似的。這肯定是有啥事給耽誤了。」

    所謂人的名樹的影，對自己的幾個兒孫的人品和性情，連老爺子還是了解的。

    「爹，我也信得過老四和五郎，可是現在，那屋裡頭，我看倒是蔓兒和老四媳婦當家。」連蘭兒就道。

    「那也是老連家的人。」連老爺子自然聽出了連蘭兒的言外之意，斬釘截鐵地道，「要說人品，人家那一股，哪一個，都比你們強。」

    連蘭兒立刻就被嗆的啞了。

    連老爺子對連蘭兒也是有不滿的，只是對已經嫁人的閨女，回家來就是客，所以不好直接訓斥罷了。要知道，就是連蘭兒的慫恿，周氏才會要什麼棉綾做裝裹，鬧的滿城風雨。這一回，連老爺子之所以和周氏打起來，也是因為連蘭兒在旁邊拱火的緣故。

    比起周氏的閨女，連老爺子的眼睛裡更偏重兒子。連蘭兒在周氏跟前說幾個兄弟和兄弟媳婦的壞話，周氏會聽，而且還會因此和兒子、兒媳婦們過不去。但同樣的話，若是說給連老爺子聽，只會惹連老爺子生氣。

    在平時，連蘭兒也不會犯這樣的錯，但她現在實在是著急、心慌。

    連老爺子這邊連蘭兒說不動，轉頭又想去央告周氏。只是不管她怎麼說，周氏都是無精打采的。

    這一天在一些人眼裡，過的非常慢。

    到了下晌，依舊沒有連守信和五郎的消息，連蘭兒的嘴邊已經長滿了火泡。

    「爹，」連蘭兒再次給連老爺子下跪，「……肯定都盡心盡力了，求你老過去看看……」

    這一次，連蘭兒可是半句不好的話都不敢說了。

    連老爺子帶著連蘭兒和連繼祖來到連蔓兒家門前，立刻就被請了進去。他們被請進前廳，連蔓兒已經等在那裡了。

    炕上擺著一張炕桌，上面筆墨紙硯俱全，連蔓兒就坐在旁邊，似乎剛剛正在處置什麼事務。

    見連老爺子帶人進來，連蔓兒就站起身給連老爺子問好，又請連老爺子坐下，讓人擺上茶水點心來。

    連蘭兒不由得偷看了連蔓兒一眼，這樣的招待，昨天可是沒有的，今天的連蔓兒也與昨天不同，對連老爺子極為恭敬。

    大家落座，還沒等連老爺子說話，連蔓兒就先開了口。

    「剛想去老宅看你老，順便說點事，沒想到你老這就來了。」連蔓兒嘴角含笑道，「……我爹在那邊被絆住了腳……」

    聽了連蔓兒這句話，連蘭兒自然是面無人色，就是連老爺子也微微有些動容。

    「是出了啥事？」連老爺子立刻就問道，「別看我在家裡，我也聽人說了。你爹去的那地方，好些打大西邊過來的人，那些人，和咱們不是一路，都是野蠻人啊，動不動就掏刀子。你們在那邊辦牧場，我當時就擔心。」