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    連蔓兒幾個在旁聽見了，也都沒說什麼。在這一點上，連蔓兒並沒有異議。不管怎樣，禮數上該做的事情還是要做。

    那麼誰過去請那？

    「我去吧。」連守信就道。

    他自告奮勇，還是體貼張氏。周氏看不上張氏，連守信怕張氏過去會受周氏的氣。

    「爹，這個事，還是讓我娘去一趟吧，你就不用去了。」連蔓兒想了想，就道。

    連守信幾個聽連蔓兒這樣說，都非常奇怪。

    「蔓兒，你不是還說，讓咱娘儘可能少往老宅去嗎？咋這個事，你還張羅讓咱娘去那？」連枝兒就笑著問。

    連枝兒問的很有道理，這次進城去看燈，要帶上張家的一大家子，張氏去了老宅，還不得被周氏找茬？

    「姐，你別擔心，一會我陪咱娘去一趟。」連蔓兒就道。

    讓張氏少去老宅，是因為張氏性子偏綿，又不善在言語上和人計較，怕張氏受周氏的氣，同時也是怕張氏被古氏等人給算計了。

    可今天這個事，還就得張氏出面。而且，連家現在的情形又和以前不一樣了，有些事，尤其是這樣的「好事」，就要由張氏出面。

    在家裡商量妥了，連蔓兒就陪著張氏往老宅來。

    一進老宅的大門，連蔓兒就感覺到了冷清。如今連守禮一家搬走了，西廂房雖然已經修繕好了，但卻一直空著。但是這冷清，卻不僅僅是因為人口少了的緣故。

    老宅冷清，是因為缺少生氣。

    老宅這些人因為是秋後搬回來的，因此莊戶人家院子裡必不可少的雞鴨鵝豬一樣都沒有。而且，現在也極少有人來串門。再有一個緣故，就是老宅自家人因為眾所周知的緣故而氣氛沉鬱，極少歡笑。

    張氏和連蔓兒走進老宅院子裡，在上房窗下推磨的何氏和古氏就都忙笑著招呼，何氏更是趁此機會連磨都停了。

    「他四嬸來了，快屋裡坐！」

    還沒出正月，周氏這就又讓兩個兒媳婦推上磨了！不過周氏的理由是很充分的，沒出正月，可一家人照樣得吃飯。她們不磨米、磨麵，一家人吃什麼。反正周氏是打定了主意，家裡有這兩個媳婦，是再也不會花錢去磨坊磨米磨麵了。

    「老二媳婦。你站那賣啥呆兒？誰來了，大天來了，你該幹活也得幹活。幹啥啥不行，吃啥啥沒夠的東西！你偷懶耍滑。就別吃晌午飯。」周氏在屋裡聽見動靜，就挪到窗台前衝著外面發了話。

    周氏的話音還沒落，蔣氏就掀門帘子出來。笑著將張氏和連蔓兒迎了進去。

    進了東屋，屋裡只有周氏一個人。

    連老爺子帶著家裡其他人，都出去撿柴禾去了。沒辦法，三個屋子燒炕，何老六媳婦又在這住了一陣，年前撿的那些柴禾根本就不夠燒。這些天，連守仁和連守義兩個屋子裡。都燒的是連老爺子和周氏的柴禾。而眼看著，這老兩口的柴禾也快見底了。

    雖然沒出正月，可若是不去撿柴禾，一家人就要斷燒的了。

    張氏和連蔓兒跟周氏打了招呼，就在炕沿上坐了。蔣氏送了兩杯熱茶進來，又端了一盤炒花生，一盤炒毛嗑，然後就搬了個凳子到炕沿下，坐著相陪。

    張氏就跟周氏說起明天要進城去看燈的事。

    「……都說城裡的燈好看，孩子們都這麼大了，這老些年了，一回都沒看見過。孩子們歡呼著，……家裡去車。請二老一起去，看看燈，咱城裡現在有地方住，住一宿回來。」

    周氏本來對張氏帶搭不理的，聽張氏這樣說，就撩起眼皮。狠狠地打量了張氏兩眼。

    「你們要去看燈，你們就自己個去看，不用告訴我！」周氏盤腿坐著，兩隻手交叉放在腿上，扭開臉，不正對著張氏說話，「我們老天拔地的，不去湊那個熱鬧。你們愛咋咋地。」

    蔣氏在一邊陪笑，飛快地掃了張氏和連蔓兒一眼，見這母女兩人臉色如常，也就沒有說什麼。

    周氏說話，尤其是對家裡的晚輩，歷來就是這個態度。好好的話，她不肯好好說，一定要擰著、彆扭著，似乎這樣，才符合她身為長輩的身份。

    張氏和連蔓兒今天既然笑著來請周氏，勢必不會因為周氏這樣說話就上心、生氣，那是和她們自己過不去，她們不會那樣做。

    「奶，咱家裡去車，多方便啊，你和我爺就去唄，咱一大家子去看燈，熱熱鬧鬧的，多好！」連蔓兒聽周氏說不去，正在意料之中，不過她還是笑著勸說道。

    「不去，我說不去就不去。」周氏看了連蔓兒一眼，斬釘截鐵地說道。

    既然這樣，那張氏和連蔓兒就沒辦法了。娘倆個就要起身告辭，周氏卻又開了口。

    「……你大姑那小門小戶的，好不容易掙倆錢，一大家子人，想吃根蔥、一片菜葉子都得花錢買，哪哪都得花錢。她那住的地方也小，多兩個人就轉不開身。以前，你大姑哪年都張羅讓你們進城看燈，就住她那。是我給攔住了。」

    連蔓兒和張氏就交換了一個眼色，周氏怎麼突然說起連蘭兒來了，等聽周氏將一句話說完，娘兒兩個才明白過來。這是剛才張氏說話，周氏嗔心了。

    周氏認為張氏是在挑眼，連蘭兒住在城裡，可這麼多年，都沒請她們去看過燈。

    周氏這可是冤枉了張氏，張氏是個實誠人，從來不會在話里夾槍帶棒的。

    「你們要怪，就怪我。」周氏又繼續說了下去，「是我心狠，我對你們不好。」

    周氏這樣說著，就扭過頭來，終於正眼看張氏和連蔓兒了。

    連蔓兒就有些無語，周氏這樣說，你如果認為她這是在反省、檢討，那可就大錯特錯了。她這樣說，是要你反駁她，同時將過錯攬到自己的身上，如果還能對她歌功頌德，那就更好了。

    連蔓兒知道這個時候該怎樣說，才能讓周氏滿意。可是那樣，就太對不起自己的良心了。不能睜眼說瞎話對不對。

    「奶，你老這是說啥，我們咋聽不懂那。」連蔓兒就驚訝地道，「我和我娘就是請你們二老進城去看燈的，咋你老就說起我大姑的壞話來了？奶啊，我娘笨，我隨我娘。你老的話，我們聽不懂。你老不去就不去，我們不敢勉強。我和我娘這就走了。」

    連蔓兒就拉著張氏起來。

    「奶，你老也別生我大姑的氣了。有啥事，過去就好了。娘倆兒沒有隔夜仇。」走到門口，連蔓兒還好心地回過頭來，又勸了周氏一句。

    周氏坐在炕上，臉色鐵青。

    連蔓兒拉著張氏。腳步輕快地出了老宅的大門，回頭看了看，連蔓兒才忍不住輕笑了兩聲。

    你不是不講理。牽三掛四的嗎，那我也不跟你講邏輯，講道理，怎麼歪曲怎麼來，看誰能氣到誰。這個時候，要是想和周氏正兒八經地分辨、掰扯，那就輸了。

    顯然。這次是周氏被氣到了。

    回想周氏的臉色，連蔓兒歡快地幾乎要哼起歌來。

    回到家，張氏就將周氏說不去看燈的事跟連守信說了。

    「……我也沒說啥，她奶那就多心了，一個勁說她大姑日子過的不好啥的。那個意思。好像是我們記恨她大姑了似的。」張氏有點生氣，就和連守信嘮叨，「她不說我還不想提那，她一說，更讓人生氣。」

    張氏這說的是實話。她和連蘭兒不對付，又是個省事的人，對連蘭兒本就沒什麼期待。周氏不此地無銀三百兩地說道那些，張氏根本就想不起來連蘭兒的事。

    「說啥日子不好，地方小。才不讓咱去。那以前大當家的一家在那咋就一住就是幾個月幾個月的，她咋就不說日子不好，地方小，轉不開身了。……都把咱當傻子是咋地？糊裡糊塗地，誰都別說，也就過去了。她還非得這麼說，硬壓著咱們認可她的話？這是把咱當啥了？！」

    「我就說不讓你去，就是怕你生氣。」連守信就無奈道，「他奶就是那樣的人了，沒法，咱聽過就拉倒吧。這要都生氣，咱日子也沒法過了。」

    「你還挺明白。」張氏就白了連守信一眼，感慨道，「我上老宅那邊去，我這心裡就有準備。現在我還因為她說的話生氣，這些日子我就算白活了。……就是現在想想啊，都覺得特別奇怪，過去那日子，咱是咋過來的那。」

    「一天天熬過來的唄。」小七就在旁邊插話道。

    張氏和連守信就都笑了。

    「你看，就連小七都知道。」張氏就道。

    「娘，那你不生氣了？」小七就問。

    「不生氣了，生啥氣啊，不值當的。」張氏就擺了擺手，又看了連蔓兒一眼，想起最後周氏被氣青的臉，這事她覺得沒必要跟連守信說。「以後啊，有啥事讓我去老宅也行，我都帶著蔓兒。」

    「行啊。」連蔓兒痛快地答應，同時向張氏伸出手，「不過，我可不能白去。娘，你得給我工錢。」

    「給。」張氏就笑了，「要多少給多少。娘攢的那點錢，以後都是你們的。」

    第二天，連蔓兒一家吃了早飯，就準備齊整，等到巳初時分，張慶年就趕著馬車來了，馬車裡坐了李氏帶著兩個孫子小龍和小虎，還有吳王氏和胡氏兩個兒媳婦，娘兒幾個都穿著新衣，打扮的極光鮮。

    小龍和小虎都和小七的年紀仿佛，他們歡喜自不必說。就是吳王氏和胡氏兩個，年紀都還輕，要進城逛燈會也是高興的。

    大家又將車輛重新安排了一下，就啟了程，到鎮上和吳家四口會齊了，一起往錦陽縣城來。

    趕在晌午前，眾人就到了連蔓兒家在柳樹井胡同的宅子，蔣掌柜帶著人將大傢伙迎進去，又是安排住處，又是吃晌午飯，很是忙了一陣。

    這宅子房舍不少，連家這二十來口人，將將夠住。連枝兒、連蔓兒、張采雲、連葉兒和吳家玉幾個女孩子自然是單獨住了一間。

    吃過了晌午飯，又喝過了茶，蔣掌柜就拿了紙筆過來，說是要請東家的少爺和姑娘們寫幾個燈謎。原來這錦陽縣城的風俗，在燈會這幾天，大一些的店鋪都要準備花燈和煙花，供人欣賞。有的店鋪還會在燈籠上貼上燈謎，供人猜謎，猜中的，往往還有彩頭。

    這算是店鋪對城中百姓的回饋，也是不錯的推廣、宣傳活動。連記百貨自然不甘人後，也準備了幾架煙花，並些漂亮的彩燈。到時候還要挑些精緻的貨物出來售賣。

    蔣掌柜知道東家的幾個孩子中，五郎是新秀才，小七正在私塾念書，家裡還有一位大儒，因此兩位姑娘也都念了不少的書，因此才拿了紙筆來，讓五郎、連蔓兒幾個寫個燈謎，到時候貼在燈籠上，猜中的人，由連記百貨提供彩頭。