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    「……不該拿人家的東西。哎，禮尚往來，咱也沒給人家送過啥。這都是借了你們的光。咱們莊戶人家，我也用不著這高檔的東西，老四，都給你吧。你這天天裡外的忙活……，這點心給蔓兒和小七吃。」連老爺子就道。

    連守仁的臉色立刻就灰了。連守義、何氏、四郎則都露出失望的神色，連繼祖和二郎面色沒有明顯的變化，六郎則是混混沌沌的，只是一雙眼睛有點離不開那點心匣子。

    「爹，那都是給你和我娘的，我們哪能要。」連守信就道。

    「你不要，就給魯先生。五郎能考上秀才，得多謝人家魯先生。」連老爺子就道。

    「爺，這些是宋家給你老的。你老就收著吧，魯先生那，我們不會忘了孝敬的。」五郎就道。

    推讓了一會，見連守信這爺三個堅決不要，連老爺子就只得將禮物的事暫時擱到一邊去了。

    「這個，五個手指頭，沒有一邊齊的，親戚里道，那不就是有的得救護一點兒沒有的嗎，做人，可不就得講這個人情。」連守仁突然開口道。

    聽連守仁這麼說，連蔓兒就有些囧。連守仁也真能，竟然在這個時候，能夠說出這樣一番冠冕堂皇的大道理。

    有的幫襯沒有的，這才是人情，這才是親戚，連守仁自家有，別人家沒有的時候，可從來沒說過這些啊。

    感情，這道理怎麼說，都是約束別人，為他自己服務的。

    連蔓兒不由得又仔細打量了連守仁一眼。

    將近兩個月的工夫，連守仁頭上的白髮似乎又增加了一些，額頭的皺紋加深了，臉龐和身量也明顯的瘦了，伸出來的手上，還多了繭子。

    旁邊的連守義看不出有什麼變化，連繼祖的臉，則顯得老成了一些。

    顯然，服勞役幹活可不像在家裡，可以偷懶。

    「咱們跟老宋家是親家，咱花兒嫁給他們家了，還給他們家生了閨女。宋家一家子，都挺看重花兒的。宋家現在情況比咱們家好，我估摸著人家早就想伸手。咱們這邊不上門，人家恐怕是怕咱嗔心，才沒動靜。這不，我這還沒去，老四去了，人家這禮就捎過來了。」

    「這要是我去，那肯定就不止這些了。」

    經過這段時間的勞動，連守仁似乎……更嚮往縣城的宋家了。是真的看不清形勢，還是故意這樣說，想著不管怎樣去宋家一趟，都有些希望那？！

    「老大，你剛回來，歇兩天。你要是閒不住，就找個活干。」連老爺子接口道，還看了一眼連守仁。

    「老四，你們這次去，看著花兒了是吧？花兒沒捎啥話回來？」連守仁被連老爺子看得頓了頓，不過還是問道。

    「看是看著了。就是……沒說上話。」連守信老實地道。

    「我們去了，花兒姐就打了個照面，宋家老夫人就安排了差事給她。」連蔓兒接著就道，「應該是……挺看重扶花兒姐的。」

    連蔓兒這樣，不過是為了好聽。要是誰聽了她的前半句，還相信她後半句說的宋家老夫人看重連花兒，那……她就管不著了。

    「花兒這是忙，要不，肯定早就……」連守仁就道。

    「老四啊，老吳家那兄弟倆在縣城的鋪子裡，乾的咋樣？」連老爺子打斷了連守仁的話頭，提高聲音問連守信。

    第五百四十四章忽悠

    到縣城的連記酒樓做工的吳家小哥倆，是吳玉貴和吳玉昌的從堂侄子，也就是老吳家一大家子的人。從周氏那論，跟連家還能攀扯上些親戚關係。所以，連老爺子沒有問王小三，沒有問春柱媳婦的侄子，而是先問到他們兩個在縣城裡乾的怎麼樣，是合情理的。

    不過，連老爺子只知道連守信將這小哥倆帶去縣城做工，具體安排在哪個鋪子裡，他還不知道。

    「這些天，聽說是乾的還不錯。」連守信就告訴連老爺子，「那倆孩子在家的時候，就特仁義，也勤快。到哪都錯不了。」

    「啊。」連老爺子的目光就閃了閃，說道，「那就好。……到底還是親戚，這又一個村住著。該照應的還是得照應點。孩子們不大，在外邊都不容易。我在外邊當掌柜那幾年，也看過好些小夥計，有的剛一到鋪子裡，啥也不懂，這都得慢慢教，慢慢地就懂事了。小夥計在鋪子裡長大成人，那一輩子都記得鋪子的恩。」

    「爹，這個我有數。那邊的王掌柜，跟鎮上酒樓的王掌柜是一家子，是個好人。鋪子裡，風氣都正。我帶了人去，還得人家王掌柜看了，孩子是仁義的孩子，那才肯收下。」連守信就道。

    聽了連守信的話，連老爺子並沒有立刻答言，而是深深地看了連守信一眼。

    連蔓兒坐在炕沿上了，和五郎偷偷地交換了一個眼色，兄妹倆都不由得在心裡暗笑。連守信說的都是大實話。而且他這樣說，完全是出於不專美於人前的寬厚性情，也就是說，雖然是給吳家小哥倆安排了賺錢的差事。但是連守信卻不想居功、示恩，而只是說是這小哥倆人好，再加上人王掌柜人好。

    連守信應該並沒看透連老爺子的心意。但是他的大實話，卻嚴嚴實實地堵住了連老爺子的口。

    連老爺子很鬱悶吧，現在他心裡一定在猜疑，連守信是不是猜到他的心意，而故意這樣說話的。

    連老爺子不好再開口，卻不代表別人也不說。

    「四叔，」開口的是連繼祖。「你看咱家裡現在這條件，我是長孫，我得給家裡分憂。我這不服勞役回來了嗎，家裡也沒啥大活。四叔，要不。你也給我在縣城的鋪子裡安排個活吧。……我年輕，好歹也念了幾年的書，嗯……啥活、啥活我都能幹。」

    連繼祖想去縣城的鋪子裡幹活！

    連守信不由得就吃了一驚，看了看連繼祖，就去看連老爺子。

    連老爺子沒有說話，神色頗有幾分高深莫測。

    「繼祖這……」連守信見連老爺子沒表態，就下意識地看了五郎和連蔓兒一眼。其實他根本不用看五郎和連蔓兒，源於這件事，一家人是早就商議好了的。

    「爹。你老是咋個意思？」連守信就問連老爺子。

    「哦……，繼祖這話跟我說過……，老四，你看那？」連老爺子卻並不直接表態，反而又將皮球踢給了連守信。

    「你這要早點說，這事還好辦。現在……鋪子裡人都雇齊全了。再說。那也沒有繼祖能幹的活。」連守信就道。

    這就是明確的拒絕了。

    連守仁和連繼祖的臉上，都明顯地露出失望的表情。

    連蔓兒不由得就想，連繼祖想去縣城的鋪子裡幹活，會不會是這個障眼法？現在在三十里營子，一舉一動，都不得自在，想私自進縣城更不可能。那麼以去縣城做工為接到，到了縣城，再去找連花兒，那可是方便了許多。

    說起來，連蔓兒還是不相信，連守仁和連繼祖這父子倆，再沒有強大的外力管制下能夠老老實實的幹活，過一般莊稼人的日子。

    「咳咳。」這個時候，連守義突然乾咳了兩聲，將大家的目光都吸引了過去。

    「那個，我說兩句啊。」連守義見大家都看向自己，就在凳子上挪了挪屁股，擴了擴胸，似乎是想增加一點自己的存在感，然後在再次說話錢，他還抬起一隻手，擦了擦鼻子，發出響亮的一聲吸氣聲。

    連蔓兒就有些莞爾，連守義這些動作，看著眼熟，是因為四郎和六郎有時候說話前，就愛做這樣的動作。

    連守義以前，起碼在連蔓兒的記憶中，是很少這樣的。連守義是個混不吝的人，而這樣多餘的動作，卻顯得他心裡沒底，失去了自信。

    這麼想一想，從太倉回來之後，上房這邊有事，說話的除了連老爺子和周氏，就是連守仁和連繼祖，連守義比起從前，他的話是少多了，更多的時候，他都在看別人的臉色。

    這應該是太倉大牢里受了教訓的緣故，連蔓兒想。

    「老四啊，咱可是親兄弟，咱爹娘都在這坐著那。我們現在是虎落平陽啊……」連守義說道，尾音明顯的上揚。

    「別胡說八道！」連老爺子飛快地看了連守信、五郎和連蔓兒一眼，立刻對連守義斥道，「你是啥老虎，裝啥大氣在這？跟著那些幫閒，學的四不像，以後別啥話自己都不懂，你就順口往外說。」

    「老四，五郎，蔓兒，他就是無知的人，狗嘴裡吐不出象牙來。」隨後，連老爺子又向連守信、五郎和連蔓兒道。

    連守義好不容易鼓起來的氣，被連老爺子這一刺，他的氣就癟下去不少。

    「這不，我們這兩房人落難了，老四，你現在好過了。我們這一回來，也沒伸手朝你要、朝你借的。就是讓你給安排個活，我們出力氣，掙倆錢，那不也是為了孝敬爹娘嗎。你二嫂想上你們那去，你媳婦給攆回來了。現在繼祖想讓你那去，你這又給堵回來了。那個遠的，還有根本不是親戚的你都給安排，咋輪到咱這哥兄弟了，你就、你就一點情面你都不講那。」

    「老四啊，不是哥說你，你過去可不是這樣的人。你這樣，讓哥心涼了。你看咱爹娘沒說啥，那也都看著你那。」

    「二哥你別這麼說話啊。」連守信就忙道，「你咋忘了二……」

    「咳咳……」連蔓兒就用手掩著嘴，咳嗽了兩聲。

    連守信立刻就把話頭剎住了。

    「二伯，要幹活，那不也得有合適的活才行。」五郎就道，「你也說要靠自己出力掙錢了，二伯，你這是長志氣了，我們佩服你。我們那邊沒有合適的活，就讓你去，又不幹活，那也不能對你的心思。而且，讓這十里八村的人知道了也不好。二伯，你這要是想把太倉的污點給洗乾淨，還是該踏下心來。」

    「欲速則不達。這心太急，可辦不成事啊。爺，你說是不？」五郎扭頭看著連老爺子道。

    連老爺子就含糊地應了一聲。

    「爺，這人差不多都在這了，那我就把心裡話說說吧。良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我接下來這話，也許不好聽，但絕對是忠言。」五郎在椅子上坐正了，正色說道。

    「大伯和二伯在太倉那邊，違反了國法，還侵害了百姓，說天怨人怒一點都不過分！咱這隔著幾百里，可不是消息不通，咱這十里八村的知道的都挺清楚。這外人咋看大伯和二伯？爺你常說的咱老連家的好名聲，已經毀了！」