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    連蔓兒閉著眼睛想，這樣的做法，還真像是沈老夫人的手筆。看沈老夫人從前對進城依附的連守仁和古氏那一家子，也並不吝惜錢財。

    而連花兒顯然是並不甘於過這樣的生活，但是她卻反抗不了沈老夫人。連花兒在宋家錦衣玉食，但精神上怕是十分的煎熬。連花兒嫁進宋家，沈老夫人本來就不是很喜歡。連花兒懷孕，卻只剩下一個女兒。沈老夫人的不喜更甚。而以前，連花兒還有秀才爹做靠山，現在靠山不僅倒了，還倒的很不光彩。

    連花兒還有兩個妯娌，以連蔓兒上次來要債時的所見所聞，她們之間的關係可沒那麼融洽。

    如今連花兒這樣。怕正是應了那句「內外交困」。

    最最重要的，還是宋海龍對連花兒的態度。就從今天來看，宋海龍對連花兒的厭煩可是自然流露。

    因為心理壓力太大，而暴飲暴食，所以連花兒才突然變肥的？又或者是，有什麼其他不為人知的原因。連花兒那麼在意自己的外表，照理說，只要她能夠控制，是不該出現這種情況的。

    今天連花兒突然闖來，是想藉助她們，改變自己的處境吧。

    連花兒在宋家的地位尷尬，沈老夫人只怕也不那麼自在。連蔓兒想起剛才在宋府的時候，那孫大娘要扶連花兒出去的時候，是覷著她的臉色的。

    如果那個時候她說一句話，那麼沈老夫人還會堅持將連花兒支出去嗎？

    答案是很明顯的。

    可是，她實在沒有說話的理由。

    沈老夫人是打算怎麼處置連花兒那？在睡過去之前，連蔓兒腦海中閃過這樣的疑問。將連花兒休回家？這不行，因為這樣會影響到所有連家的女孩子，即便是分家另過的她們。多少也會受到一些影響。而且，於宋家的面子上也不好看。

    不能休，也不能總留著做擺設，那麼會怎麼樣？

    馬車行駛到青陽鎮，連蔓兒才從小睡中醒過來。小七比她早醒，正將車簾掀開了一個角，往外面張望。今天是青陽鎮的集日，鎮子裡人來人往的很熱鬧。

    馬車經過張屠夫的肉鋪，連蔓兒就看見前面連守信和五郎的車停了下來。

    二郎手裡托著一條子豬肉，就站在車前，正和車裡面的連守信說話。

    「我爹，我大伯和繼祖大哥回來了。我爺讓我買點肉，打打牙祭。」二郎對連守信道。

    連蔓兒就算了算，連守仁他們去服勞役，現在已經將近兩個月了，是應該回來了。不知道這些日子的勞作，有沒有讓他們有些改變。

    「買完了嗎，買完了就一起回去吧。」連守信就對二郎道。

    「四叔，你們先回吧。我爺囑咐的菜還沒買全。」二郎就道。

    「那也行。」連守信就道。

    從鎮上出來，一會的工夫，就到了三十里營子，看到了自家熟悉的鋪子、牌樓、新宅院……，小七就歡呼起來。

    連蔓兒的心也有幾分雀躍。

    這還是第一次離家這麼久，是的，家，連蔓兒發現，不知不覺的，她早已經在心裡認同了這裡作為她的家的位置。也因為這些日子的離開，讓她更加深刻的認識到，這個家在她的心裡有多重。

    馬車進了跨院停下來。張氏和連枝兒早就迎了出來，一家人相見，自是親熱無比。五郎和連守信還好些，這些日子有回來過。連蔓兒和小七卻是一直都在縣城裡。張氏一手一個，將她倆摟在懷裡，眼睛就濕潤了。

    「娘。咱屋裡說話吧，外面冷。」連蔓兒就道。

    「好好，屋裡說話去。坐車坐冷了吧，娘知道你們今天回來，剛燒的炕。」張氏就道。

    留下小福和小喜搬行李，一家人就說說笑笑地往後院來，直到上房東屋裡坐了。

    連蔓兒和小七一進屋就都脫了鞋子。到炕頭坐了，張氏和連枝兒忙著端熱茶和點心。

    「娘，有點餓了，咱晚飯早點吃唄。」小七就對張氏道。

    「好，好。」張氏連聲地答應。

    「娘。我可想你做的飯菜了。」小七又道。

    「你想吃啥，跟娘說，一會娘就下廚給你做飯去。」張氏被哄的直笑，就道，「咋地，不是說請了燒飯的廚娘嗎，咋還把我小七給餓著了。」

    「也沒餓著，就是誰做的飯菜都沒娘做的好吃。」小七嘻嘻地笑著道。

    這會工夫，小喜和韓忠媳婦就抱著連蔓兒的行李。還有連蔓兒從縣城買回來的東西送了進來。

    連蔓兒讓小喜去西屋安排她的行李，就和張氏、連枝兒一起拆開她帶回來的東西。

    「哎呦，咋買了這老些東西回來。」打開包袱，看著裡面林林總總的物件，張氏就道。

    「這都是咱百貨鋪子裡新上的貨……」連蔓兒就道，「娘。這是給你的，這是給我姐的，這是給吳家嬸子，還有葉兒，還有家玉的，這是給我姥姥、我兩個舅媽，還有采雲姐的。」

    連蔓兒一樣樣地挑揀著，連記百貨上了一批時新的小百貨，有常州有名的雙層梳篦，河間府的牛角梳，蘇州的茉莉香粉，杭州的綢緞刺繡帕子，京城裡傳來的細絹宮花，盒裝香脂，太原府的香頭油，還有雕刻精緻的檀木流速簪子、大紅瑪瑙鐲子、翠綠瑪瑙指環……

    這些東西，連蔓兒準備了幾套，就是拿回來送人的，其中張氏和連枝兒的比別人還一人多了根赤金簪子並一套金三事兒。

    「這個香脂好，」張氏幾乎看花了眼，就挑出一盒香脂來，打開盒子聞了聞，又往手上抹了一些，「以前上房的人就是用這個，味道香不說，冬天用了這個，手可細粉了，不皸。」

    「娘，你和我姐先用著這個。等以後咱們再進更好的。」連蔓兒就道。

    除了這些日用的小百貨，連蔓兒還從縣城帶回來幾個尺頭，都是她自己挑的，打算著一家人在年前都再添件新衣裳。

    「娘，這些做外衣吧，今年就先別添棉衣了。我那天去皮貨行，他們掌柜說，過些天要進一批好皮子，到時候，咱都進城，一人添置些大毛衣裳。」連蔓兒就道。

    「行啊。」張氏自然點頭。

    將東西都看過，收拾起來，張氏就問連蔓兒她們在縣城的情形。

    幾個人你一言我一語，就將在縣城的事都說了，最後就提到今天去了宋府的事。

    「花兒在宋家不打腰？哎，這也不是啥稀奇的事。」張氏只說了一句，又道，「那宋家還給他爺和他奶捎東西了？」

    「捎了，還在外面車上，等晚點再給那邊送過去吧。」連守信就道。

    「對了，大當家的他們回來了。」張氏就道。

    「我們知道了，剛才路上看見二郎哥買菜了。」連蔓兒就道。

    正說著話，小喜就從外面進來，稟報說連守禮來了。

    「說是老宅的老爺子、老太太的話，要請老爺、大爺過去一起吃飯。」小喜稟報導。

    第五百四十二章暖冬

    連守仁、連守義和連繼祖服勞役歸來，連老爺子打發了二郎去買菜，現在又來叫連守信和五郎，這是要一大家子給連守仁、連守義和連繼祖接風洗塵。

    「這肯定是二郎回家，說看見咱們回來了，跟他爺說了。他爺這才讓你三伯來叫咱。」連守信就道。

    「爹，你和我哥去不？」連蔓兒就問，「咱一大家子也好長時間沒在一起吃飯了。」

    「是啊。」小七就跟著點頭。

    張氏那邊正盤算著要怎樣做一桌豐盛的飯菜，一家子團團圓圓、熱熱鬧鬧地吃一頓，聽見連老爺子打發連守禮來叫連守信和五郎，也有些不自在。

    大家都看連守信。

    「嗯，」連守信想了想，「要不，就不去了吧。也不是啥大事。」

    連守信說不去，五郎當然不會說要去。

    「那咱都在家吃，晚上生個鍋子吧。」張氏就很高興地道。

    「娘，就生魚頭鍋吧。」連蔓兒就道，家裡魚塘里留了好些條花鰱魚，如今個頭都很大，花鰱魚頭熬湯，滋味極為鮮美。她還打算做些剁椒，到時候可以做剁椒魚頭吃。

    「行。」張氏立刻點頭答應，就對連守信道，「他三伯來捎一回信兒，你們爺倆不去，也別讓丫頭傳話，你出去跟他三伯說一聲吧。……以前老宅那邊有事，都是打發葉兒來回跑腿。現在換成他三伯了。」

    山上的工程接近尾聲，連守禮在家的時間就比以前多了。

    「這個當然。」連守信說著話。就出去了。

    張氏就問五郎和小七想要吃啥，非要兩個兒子一人都點了兩道菜，她才樂呵呵地帶了小喜去廚房，準備飯菜去了。

    一會的工夫。連守信從前院回來了。

    「爹，你咋跟我三伯說的？」連蔓兒就問連守信。

    「……我就說，那邊好不容易掙點錢。買點肉打打牙祭啥的，我和五郎過去，還得添出我們的份來。有啥也不再這一頓兩頓飯。我們就不去了。這個服勞役回來，肯定也都挺乏的，我跟你三伯說了，讓他給你爺和你奶帶個話，我們明天過去。」連守信就道。

    這個理由很實誠。連蔓兒暗笑。

    「那我三伯說啥了沒？」五郎又問。

    「你三伯能說啥。他聽說我不去，還說要不他也不去上房吃了。」連守信就道。

    「哦，」連蔓兒這才想起來，連老爺子讓連守信和五郎過去吃飯，讓連守禮捎信兒。那就沒有不也讓連守禮一起去吃的道理。「也是只叫我三伯，沒叫我三伯娘和葉兒唄。」

    「嗯。」連守信點頭。

    連蔓兒也沒說什麼，莊戶人家，就是這個習慣。一大家子，兒子們分家另過，老人那邊有事，一般都只叫兒子們上桌，成年的孫子們次之，有時候特別受寵的小孫子也能在老人身邊安個座。至於媳婦和孫女們。一般都是不叫的。如果吃飯的人多，媳婦和孫女們還都得去幫忙做飯、收拾。講究些的人家，會有剩飯剩菜吃，不講究的，媳婦和孫女們幹完活，是要回自己家吃飯的。

    連蔓兒分析過這種狀況的原因。她覺得。一來這是因為男尊女卑，二來，也是因為物質睏乏。

    傍晚，廚房裡飯菜快要準備停當了，五郎又打發人套了車去山上將魯先生提前接了回來，一家人就在後院東屋擺了桌子，團團圍坐。

    桌上的飯菜自然是非常豐盛，有連蔓兒要的魚頭火鍋，奶白的魚頭湯汁燒的翻滾，裡面燙了魚肉丸、豬肉丸，肚絲等耐熬煮的食材，旁邊的盤子裡還準備有收拾的利利落落的菠菜、鴨血豆腐、腐皮、藕片等，還有小七要的紅燒獅子頭、炸河蝦，五郎要的熘肝尖，炒菜還有炒蒜苗、炒蒜薹等。