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    她這一發火，從連老爺子、周氏再到上房的眾人，就都不吭聲了。

    連老爺子張了張嘴。似乎還想要說什麼。

    「爺，你這是一路上累了吧，沒聽明白我們的意思。你和我奶，啥時候想拜牌樓都行。」連蔓兒發過火之後，又將語氣略緩和了一些，清晰地說道，「至於我大伯他們，我們不敢讓他們拜。」

    連老爺子非要將連守仁、連守義和他捆綁在一起。以此來逼連守信就範，那連蔓兒乾脆就將話挑明了。

    「你們不是落了難，是犯了國法。在我們還沒把事情弄明白之前。還請大伯、二伯回家去，老老實實地過日子。等我們把事情弄清楚，要是大伯、二伯是冤枉的，到時候再來拜牌樓也不晚。要是不冤枉，這御賜的牌樓，你們這輩子，都沒份拜。」連蔓兒朗聲說道。

    「對。」人群後面，有人高聲應了一句。

    「哥，是我哥回來了。」連蔓兒就喜道。

    五郎說著話，就從騾子上跳下來。分開人群，走了過來。原來他送小七去上學，然後在鎮上和私塾的先生、同窗們盤桓了一陣，聽到消息說是太倉的人回來了，他就趕忙趕了回來。

    五郎走過來，並沒有跟連守仁、連守義打招呼。只向連老爺子和周氏行了一禮。

    「爺，奶，這外面說話不方便。一會請爺和奶進屋，到時候孫兒再行大禮拜見。」五郎向連老爺子和周氏說完了這句話，才轉身面對連守仁、連守義一眾人。

    「大伯、二伯，蔓兒的話，就是我的意思。總想著投機取巧，拈輕怕重，你們這跟頭還摔的不夠狠嗎？你們回家去，好好悔過，本本份份的過日子。只要行的正、走的正，對得起天地良心，這天下沒有御賜牌樓護著的人多了，人家不一樣挺胸抬頭做人。」五郎的話擲地有聲。

    不僅連守仁、連守義等一眾人，就是連老爺子也低下了頭。

    「韓忠，送客。」五郎衝著韓忠揮了揮手，吩咐道。

    五郎的背影此刻在連蔓兒眼中無比高大起來。別看年紀尚小，五郎已經是個相當可靠的男子漢了。

    連守仁和連守義這群人都還怔怔的，他們往後退了兩步，卻還有些不甘心，都看向連老爺子。

    連老爺子垂著頭，無力地衝著連守仁、連守義擺了擺手。

    不知是誰，哀哀地就哭了起來。然後，妞妞也哭了。上房那些個女眷似乎就被傳染了似的，就都跟著哭了起來。

    「哎呦呵，這是有啥可哭的。犯了那麼大的事，都囫圇個的回來了，保住了命，這就是走了天大運了。這回家來，不還有房子、有地的嗎，哭成這樣是想幹啥啊？」不知什麼時候，周圍已經圍了一圈看熱鬧的人，有個男人的聲音就大聲地嘲弄道。

    「哭啥？還不就是過慣了太太小姐的日子，不想幹活，想吃好的穿好的，還接著享福唄。」就有一個媳婦接著話笑道。

    「把人家太倉那邊老百姓給禍害的夠嗆，回家來，又想禍害人家小秀才家裡了。不就看人小秀才家日子過的好了嗎，就想跟著混吃混喝唄。沒見過這麼不要臉的。」又一個媳婦嘲笑道。

    「還想拜牌樓那，人那牌樓是皇上賞下來的。他們是犯了國法，被皇上給治罪了，他們還要拜牌樓，那人家皇上知道了，那能不生氣。他們這是想著法地禍害人小秀才家那。」

    在眾人的嘲笑聲中，那哭聲戛然而止。

    連守仁、連守義等人終於在眾人的圍觀、簇擁下，進村朝老宅那邊去了。

    連老爺子和周氏也被迎進了連蔓兒家裡。在五郎說了那些話，看著連守仁、連守義垂頭喪氣地離開之後，連老爺子就再沒有堅持一定要現在就拜牌樓。因此，他們是繞過牌樓走的小路，自然也就沒走正門，而是從跨院進門，再進的正院。

    進了前廳，將連老爺子和周氏讓到炕上，連蔓兒一家又重新行了禮，丫頭小喜送上熱茶來，大家才都紛紛落座。

    連老爺子和周氏坐在炕上，連蔓兒她們誰都沒上炕，都尋了椅子坐了。

    連守信垂著頭，張氏一直關切地看著連守信。

    沉默，一開始誰都沒有開口說話。

    連老爺子也垂著頭，似乎是專心地打量著面前的茶杯。半晌，他才伸出手，端起茶杯，喝了一口，緊接著就劇烈地咳嗽了起來，似乎是要把心肝肺都咳嗽出來似的。

    連守信就慢慢地抬起頭，看著連老爺子因為咳嗽而變得通紅的臉，眉頭就跳了跳。

    「小福、小喜。」連蔓兒衝著外面喚道。

    小廝小福跟五郎一起回來的，剛將騾子牽到跨院去安置好了，正在屋外跟妹子小喜一起伺候，聽見連蔓兒叫，剛忙就進了屋。

    「小福，快給老太爺捶捶，小喜，給老太爺換一杯茶。」連蔓兒一連串地吩咐道。

    「不用，不用，我沒事了。不用這麼大驚小怪的。」連老爺子就忙道，那咳嗽也慢慢地好了。

    連蔓兒這才擺手，讓小喜和小福退了出去。

    屋內又恢復了沉默，連蔓兒不由得偷偷看了周氏一眼。今天的周氏，除了在外面開場的大哭，就安靜的有些奇怪。剛才連老爺子咳嗽成那個樣，周氏竟然連眼皮都沒撩一下。

    「老四，五郎，」連老爺子這個時候終於首先開了口，「你們要體諒老人的心，這手心手背都是肉。做老人的，都希望兒女們好，想著那強的能幫著那弱的點。我老了，遭了這一回罪，腦子也亂了，沒想的那麼周全。……你們、就擔待些吧。」

    連老爺子說完，眼圈就又紅了。

    看來連老爺子這次受的打擊相當的大，若是放在過去，連老爺子絕對是男人有淚不輕彈的。

    「爹，你老受苦了。」連守信就道，又問，「爹，他們做的那事，也把你們二老給連累了？」

    「我這一輩子清清白白做人，臨老臨老，也跟著下了一回大獄……」連老爺子說了這一句，就哽咽著說不下去了。

    「爺，那你可受苦了。一般的事，都不該牽連老人啊。爺，那邊的事，現在都清白了？」五郎就問。

    連蔓兒也想問這個。看那告示上寫的那麼嚴重，太倉還派人到這邊來提人，連守仁、連守義這些人最後定的是什麼罪，他們又是怎麼脫身的那？

    「秀兒啊，我可憐的秀兒啊。」還沒等連老爺子說話，周氏就突然爆發似的嚎了起來。

    「秀兒啊，是我們坑了你啊，娘對不起你啊，秀兒啊。」周氏一邊雙手將自己的胸脯拍的啪啪作響，一邊哭的鼻涕眼淚橫飛，「秀兒啊，你咋就那麼實心眼啊，秀兒啊，你把娘疼死了，我的秀兒啊……」

    第五百二十二章原委

    五郎問連老爺子太倉那邊的事情了結了沒有，是怎樣了結的。結果連老爺子還沒話，周氏就哭嚎開了。

    「爹，娘，到底是咋回事？」連守信就問，「這咋還有秀兒的事？……是他大伯他們犯的事，把秀兒給連累進去了？」

    連老爺子就嘆氣。

    「秀兒啊，我的傻閨女，心眼兒太實啊。」周氏又繼續哭道，「也怪我，我這個老不死的我逼的她啊，我的秀兒啊。為了那幫喪良心的王八犢子，把我好好的閨女給害了……我的那個天啊……」

    「……誰也沒想到的事……」連老爺子嘆氣道。

    在周氏的哭嚎聲中，以及連老爺子唉聲嘆氣、簡短的敘述中，連蔓兒終於大致弄清楚了事情的來龍去脈。

    連守仁和連守義在太倉，因為手裡有了權力，就開始作威作福，結果事發，一家人上至連老爺子和周氏，下至大妞妞和妞妞，一個不落，都被關進了大牢，和外面斷了聯繫，只等候知府大人的審問和發落。

    有一句話，叫做牆倒眾人推。眼看著平時對他們恭維、奉承的那些人轉眼就變了臉，紛紛向官府舉證連守仁和連守義。每天連守仁和連守義都要過堂，受刑，連繼祖、二郎兩個成年男丁也不能倖免，甚至最後連四郎也被拖去大堂，打了板子。

    眼看著連守仁、連守義都只剩下了半條命，連繼祖、二郎和四郎的身子也要廢了，落在連守仁和連守義身上的罪名卻越來越多，這一大家子可以是惶惶不可終日，可卻無計可施。

    連守仁是宋家給買的官，在太倉沒有別的背景、靠山，唯一能夠指望的就只有鄭家的鄭三老爺。

    他們在大牢里送不出信兒去，但是外面的人卻可以打點了來看他們。

    連秀兒在鄭三老爺的陪同下。來探監了。

    周氏的見識有限，她這多半輩子，也就是活在內宅那巴掌大的天地內。在牢中，她受了苦，也眼看著連老爺子和兩個兒子還有孫子們受了苦，又聽了連守仁和連守義的一面之詞。周氏的天真的認為，連守仁和連守義犯的事是挺大的，但是鄭三老爺是能夠救連守仁、連守義。以及她們這一大家子的。只看他肯不肯真出力氣來救。

    周氏見了連秀兒，自然將這一番意思灌輸給了連秀兒，她讓連秀兒想辦法，讓鄭三老爺救這一大家子出去。

    連秀兒歷來聽周氏的話。就點頭答應了。鄭三老爺也表了態，絕不會坐視不理。

    之後，連秀兒每次來探監，周氏少不得都要哭著讓連秀兒如何如何。連秀兒和鄭三老爺果然多方打點，銀錢流水似的花。連守仁、連守義、連繼祖、二郎和四郎都不再受刑，還有連秀兒送來的藥食調理。而且很快，判決就下來了。連守仁和連守義流放三千里，連繼祖、二郎流放兩千里，其餘人等免罪。全部家財抵充他們貪墨的銀兩，安撫因他們而受害的苦主。

    至於相關聯的一干犯人，例如何老六等，則是死刑，有立斬的，也有報批刑部來年行刑的。

    連守仁、連守義、連繼祖和二郎都保住了性命，四郎、六郎兩個男丁免刑。而且在後來這段日子，一家人雖然都在獄中，但有連秀兒、鄭三老爺的照應，也沒有再受什麼苦楚，這一大家子就該念阿彌陀佛，謝天謝地了。

    但是他們並沒有這麼想。

    連守仁、連守義等幾人一致認為，流放邊遠之地，一輩子除非遇到大赦否則都不能還鄉。這和死也沒什麼區別。連老爺子和周氏捨不得，連守仁、連守義等人也不願意。這一大家子商量著，依舊要鄭三老爺再使一把勁。

    連守仁做官也沒白做，他知道有「以金贖罪」這一款。鄭三老爺家別的沒有，銀錢可不缺。