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    「爹，你趕緊眯一會，待會咱好走。」張慶年就扶著張青山，讓他躺下，別再說話了。

    張青山還上來擰勁兒了，扒拉開張慶年的手，就又要說話。

    「剛才大姐說啥有兩棵果樹不大對勁是咋地，你讓姐夫領著你去看看是咋回事。」張王氏就沖張慶年使了個一個眼色道。

    管不了喝醉了的張青山，那就將連守信支開，省得張青山再說什麼，連守信臉上不好看。張家的人都知道，雖然經歷了種種，連守信對自家的那些人還是非常護短的。

    張慶年就和連守信出去了。

    「讓你喝多了，就啥都說！有些事，咱心裡有數就行了。人家咋地也是親兄弟啥的。咱閨女和幾個孩子能熬出頭來不容易，別再因為咱一句話，讓閨女和姑爺鬧隔閡啥的。」等連守信出去了，李氏就開始數落張青山。

    「我就這一句，我也沒說別的啥話啊。」張青山就嘿嘿笑了兩聲，「我就試試他。你看他不也沒咋地嗎。」

    「就算那是實話，那也不該由咱的嘴裡說出來。」李氏就道。

    「行了，行了，我這不喝多了嗎。我再不說了。」張青山咧嘴笑道，就躺倒在炕頭。一會工夫，就打起了呼嚕。

    連蔓兒在旁邊看的眨了眨眼睛。張青山是典型的遼東漢子，講義氣，風風火火。說一不二。李氏卻不像大多數遼東女子那樣潑辣，總是溫溫和和，重話也不肯和人說一句的。連蔓兒一直以為，在張家，張青山是絕對的一把手，李氏完全順從張青山。

    可是現在看來，似乎並不完全如此。李氏甚至比張青山更注重規矩禮法。並用她的標準影響著張青山，完美地詮釋了以柔克剛。

    張青山在炕頭睡了，張氏又將幾個孩子都打發出去，就和李氏、張王氏坐在炕梢，略壓低了聲音嘮嗑。

    「……有這事，這可真夠磕磣的。」聽了張氏敘敘地說了半晌，張王氏和李氏都露出了驚訝的表情。

    「這叫不讓人省心，離的大老遠他們自己禍害自己還不夠。還能禍害到你們，哎。」李氏皺眉嘆氣。

    「五月節的時候，我們就沒往那邊送東西。那邊不來信。我們也不往那邊去信。……我這心裡還有點不大自在，總問自己個，這麼做是不是不大好。咋地，倆老人還在那邊那。不管他們對我們咋樣，也是孩子他爹的親爹親娘。……聽說了這事，我出了一身的冷汗。不和那邊來往，這事做對了。」張氏壓低了聲音，緩緩地說著。

    「這個八月節，我也想好了。還是啥也沒有，就跟那邊斷道。以後。要是真有人講究，就讓他們講究我。現在家裡面的事，大傢伙都知道是我當家。把他們待我的那一樁樁事拿出來說道，到時候別人講究我，也有個說法。」

    「我這幾個孩子托生在我肚子裡，一生下來。就沒過過啥好日子。誰讓他們有我這個窩囊的娘那。我也窩囊了半輩子了，別的能耐我也沒有啥，這些事給孩子們擋擋，我還能行。」

    「孩子們有我們這樣的爹娘，是受了大累了。」

    「大姐，你別這麼說。」張王氏就忙勸解張氏，「大姐你也別總想那糟心的事，多想想這好事。幾個孩子都多懂事啊，現在五郎又出息了。大姐你以後就擎等著享福吧。」

    「斷道這話，你往後別往外說了。」李氏想了想，就道，「攤上了這樣的，還真是沒招。十事九不周，這事你要做的面面俱到，怕是不可能。不管咋樣，得把孩子們給保住，不能受影響，這個對勁。」

    「當初做這門親，是你爹說，你公公那人為人正。那時候看你婆婆，就看出來是個厲害的，說話咔咔的，就是看著也是個明白人。誰承想，你進門就受婆婆的氣。咱都還是那老一套，想著伺候婆婆是應該的，受點氣，日子長了，人心換人心，也就和睦了。誰知道……」

    「你出事那些天，我和你爹一宿一宿的睡不著覺。你爹那腸子都悔青了。你們都不知道，有好幾回，你爹半夜起來，說是去撿糞，其實就是往你們這邊來。跟人打聽，知道你好點了，你爹才能放心回去。」

    「可是有啥辦法那，你們兩口子過了這些年，你女婿這個人成，脾氣也好，又有這幾個孩子。……你們能分家出來過，我和你爹都替你們高興……」

    這是李氏一直埋在心裡的話，以前卻沒有說。直到現在，五郎考中了秀才，能夠支撐門戶了，她才肯說出來。

    「你和你女婿好，孩子們都懂事，有出息，這就是難得的福氣。至於那別的事，也求不了那麼多。你打定了主意就好。」

    「嗯。」張氏點頭，她跟李氏和張王氏嘮這些，其實也沒想著能得到什麼解決的辦法。就像李氏說的，這個事就攤上了，父子手足關係在那擺著，咋做都不能十全十美。她就是這些話憋在心裡，沒法跟別人說，跟自家人嘮嘮，心裡也鬆快點。

    「老趙家這門親，你們上房可是做糟了。」張王氏就道。

    「那還不是二郎年齡大了，他二伯、二伯娘又看中人家陪嫁多嗎。」張氏就道。

    「我看二郎也不缺胳膊缺腿的，人才還算得上中上流那，咋就年齡大了，說不上媳婦？」張王氏道。

    「那還不是供他大伯、繼祖他們念書，把日子給過窮了嗎。」張氏就道。

    張王氏就和張氏相視而笑，這麼掰扯下去，就是個鬼打牆，無解的局。

    等張青山醒了，一家人就要告辭回家，張氏這邊早就將八月節的節禮給準備好了，有五郎從府城買回來的高檔點心兩匣，上等的府綢兩匹，大青布兩匹，酒兩壇，肉十斤，連蔓兒家自己磨的小麥面五十斤，大米二十斤，荷塘里出產的蓮子、雞頭米、菱角和藕若干。

    因為張家這次的賀禮加厚，所以連蔓兒家給的節禮也加厚了。

    送走了張青山一家人，連蔓兒就在炕上另放了炕桌，擺上帳冊、筆墨紙硯。

    「爹、娘，姐，哥，小七，有些事咱得商量商量。」連蔓兒叫齊了一家所有的人，開口道。

    「要商量啥事，是收秋的事不？」張氏就問。

    「收秋的事先靠後，咱要商量更重要的事。」連蔓兒就道。

    一家人圍坐過來，看著連蔓兒，聽她要商量什麼重要的事。

    「這事其實我早就打算了，以前總覺得火候沒到。不過現在不一樣了，我哥是秀才老爺，有些事，咱過去不好辦，現在就正好辦，而且也必須要辦，還得趕緊辦。」

    「姐，到底啥事啊？」小七就問。

    「首先是連記鋪子，咱是不是該請了掌柜的了？」連蔓兒就道，「還得加上一個帳房。」

    連記鋪子一直是她們自家人管理，現在多了許多的田地，還有荷塘、魚塘，有些時候就有些忙不開。連蔓兒並不是沒想過要請人，但一直沒有實施，還是礙著自家的平民身份。

    要請鋪子的掌柜和帳房，自然要請精明強幹的。

    連蔓兒怕壓服不住這樣的人。這並不是她對自己的能力不自信，而是這個社會等級分明、深入人心。

    有了五郎的秀才身份，一切都變得簡單，而且順理成章。

    有了掌柜和帳房操持連記鋪子，她們一家就不需要再直接插手，而完全成為東家的身份。這也是五郎的身份轉換所需要的。

    連蔓兒講明了原委，一家人自然都毫無異議。

    「這事一會我就去鎮上一趟，讓家興幫著咱們儘快踅摸人。」連守信就道。

    「不只這一件，還有咱家裡面。咱是不是該雇個管家，還有跟著我哥的書童、跟班啥的，是不是也該有了？」連蔓兒又道，「這些人，不能是短工，長工也不行，得是買斷了身契的。」

    「蔓兒，你是說，咱家要買人？」張氏睜大了眼睛。

    「對。」連蔓兒篤定地點頭。

    「……以後咱家這來來往往的人肯定不少，有個管家支應客人，也像那麼回事，也方處。還有我哥出門，去府城上學也好，會客也好，身邊也該跟著個伺候、跑腿的人。」連蔓兒就道。

    第五百一十四章水漲船高

    家裡買人的事，連蔓兒也想過，一直沒有提出來的原因和沒有雇掌柜、帳房的原因相同。

    名不正則言不順，她們是從普通的莊戶人家發家，只占了一個富，要呼奴使婢，也不是不可以，但卻難免招人口舌。而五郎如今考上了秀才，她們家再這樣鋪排，別人就只會覺得理所當然。買了人來，也更容易管理。

    當然，連蔓兒也不是沒想過五郎考不中的情況，真的是那樣，到時候該辦的事情還得辦，不過就只能依靠御賜牌樓的威懾了。

    而現在連蔓兒家有御賜牌樓和五郎這頂秀才的帽子，可謂相得益彰、錦上添花。

    一家人商量了半晌，都一致通過了連蔓兒的提議。還沒等連守信往鎮上去，吳玉貴和吳家興父子倆就自己來了。原來他們猜到五郎中了秀才之後，連蔓兒家必定有許多新的安排，那天太忙，沒機會說，因此今天主動上門。

    五郎和連守信就將僱人和買人的事跟這父子兩個說了，吳玉貴和吳家興自然沒有別的話，一口就應承了下來。

    八月節前下了一場雨，這場雨讓本來應該展開的秋收不得不延遲。因為地里太過泥濘，進不去人，得等幾天地里干慡了，才能收秋。

    不過這場雨對連蔓兒家要做的事影響並不大。五郎和連守信這一天在後半夜起身，裝了一車的魚、蝦、蟹、蓮藕、蓮子、雞頭米、菱角米等土產送去了府城。從三十里營子到府城一水的官道，即便下雨過後。通行也不成問題。

    這爺兩個從府城回來的時候，還帶回來一家四口。

    韓忠，韓忠媳婦，兒子韓小福。閨女韓小喜。

    原來是五郎到了沈家，和沈九閒聊的時候，無意中說起了家裡要買人伺候的事。沈九十分熱心。就暗自吩咐了鍾管事，要尋幾個合適的人給連蔓兒家。最後鍾管事就尋來了這一家四口。

    韓忠和韓忠媳婦都是三十幾歲的年紀，韓小福十五歲，韓小喜十三歲。這一家人是曾在府城某戶人家當差，那家主人最近得了官職要去上任，家中就有些仆傭閒置了下來，本來也要送人或者賣掉。這家人與沈家有些來往。是極講規矩的人家。鍾管事就去挑了這一家四口來。說是知根知底，本分而又能幹。