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    「娘，我看見英子的爹……」連蔓兒就將看見英子的爹踢倒英子的娘的事跟張氏說了。

    張氏聽了就嘆氣。

    大梁子媳婦從外面抱柴禾進來，也聽見了，就也跟著嘆氣。

    「英子她娘挨打那也不是一天兩天的了。」大梁子的媳婦就道。

    連蔓兒對此還是第一次聽說，因此就有些驚訝。

    「英子她爹總打她娘？」

    「總打。」大梁子媳婦就點頭「這我還是聽孩子他奶說的。說是英子的娘剛嫁過來的時候，是個挺利落、體面的小媳婦來著，就是命不好，攤著了英子她爹這樣的。一進門，就挨打。一天三頓的打。生了孩子，還是照樣打。把個小媳婦給打的呆呆傻傻的。英子她爹，那是個虎頭兒的……」

    虎頭兒的，可並不是說長的討喜，虎頭虎腦的意思。它的意思是說這個人缺心眼。

    原來英子是在家庭暴力的環境下長大的，連蔓兒心想。

    廚房裡的幾個女人就都有些唏噓。這個年代，男尊女卑，男人打媳婦，那是常有的事。甚至有的野蠻的人家，就有這樣的規矩，新媳婦進了門，別管有沒有錯，都要挨打。好多女人，在嫁進婆家沒有生育之前，挨打是家常便飯。有的婆婆和男人，還美其名曰「調理媳婦」。

    「……幾個孩子，就英子長的最體面，讓她爹有了別的想頭，在家裡把英子都給捧上了天……搖錢樹……」大梁子的媳婦敘敘地說著。

    第四百九十九章禮

    聽大梁子媳婦說了一會英子家的家事，連蔓兒就拉了張采雲從書房出來。她們並沒有回到前廳去陪客，而是走到後院來，一人搬了個小板凳，坐在一院子的花木中間曬太陽。

    初夏的天氣，太陽並不毒辣，又有微風吹在身上，非常舒服。

    「哎……」連蔓兒就嘆了口氣。

    「哎……」張采雲也跟著嘆了口氣。

    兩個小姑娘對視了一眼，就都笑了。

    張采雲是直慡的脾氣，因此先開了口。

    「我奶和我娘在家裡說，枝兒的姐的命好。……小時候受了苦，把一輩子的份都給帶出來了，以後管保啥啥都順。」

    突然提到連枝兒的命好，連蔓兒就有些明白張采雲在想什麼了。是剛才在廚房裡，聽到的關於英子家的家事，讓張采雲有了感慨，恐怕還想到了她自身。

    即便是心寬、潑辣如張采雲，對於未來，也就是說親、嫁人也是存著一些不確定和心慌的吧。而連蔓兒此刻，也有很多的感慨。

    做女人，尤其是在這個年代，可真是難。看看英子的娘，被男人打罵了多半輩子了吧，在她男人的面前，地位也就跟條家養的狗差不多。那瑟縮的神情，弓起的後背，無不訴說著她的苦難。而對這個打罵她的男人，她的表現，也像一條狗。似乎並沒有怨恨。只有害怕、順從。

    英子的娘在英子的爹和連花兒撕扯中處於下風的時候，撞到了連花兒。在官道上被英子的爹踢倒的時候，是不聲不響地爬起來，繼續跟著英子的爹走。

    連蔓兒想到自家養的兩條小奶狗。覺得將英子的娘比喻成狗，似乎也不恰當。起碼在她們家，沒有誰會去踢打兩隻小奶狗。那兩個小傢伙可是非常的受寵。

    而英子在那樣的家庭環境中長大。也無怪會形成那樣不知廉恥的性子。

    由英子的娘，連蔓兒又想到張氏、趙氏。連家之所以在十里八村有厚道人家的稱譽，原因之一，就是連家的男人從不打媳婦。就說連老爺子，就算是被周氏給氣的要吐血，那也從來沒有動過周氏一根手指頭。

    周氏罵兒媳婦，在生活上苛待兒媳婦。但她沒有動手打過兒媳婦。

    連守信孝順，看著張氏受委屈，也不敢在周氏面前維護張氏。不過兩夫妻背地裡，連守信卻肯低下身段，哄著張氏。夫妻兩個恩愛非常。而趙氏。也受周氏的nüè待，但她沒有生下兒子，連守禮卻從來沒有因此而責怪趙氏，兩口子也過的極為和睦。

    像張青山家，李氏做婆婆的性子好，從不故意刁難兒媳婦，一家子和和睦睦的人家並不多，而連家這樣的人家，甚至是眾人口中的好人家。

    如果不是出了連守仁要賣掉她去生殉。張氏被連秀兒推倒差點一屍兩命，還有她為分家做出了那麼多的努力，那麼在連老爺子和周氏有生之年，連家都不可能分家。張氏、趙氏，她們幾個孩子，還要繼續生活在周氏的陰影下。還要為了連守仁一股人「扛長活」，活的沒有自我，沒有尊嚴，麻木而可悲。

    而最可悲的是明明過著那麼可悲的生活，卻絲毫不自知，甚至還會有幸福感或者歸屬感，對於造成他們的悲劇，不斷壓榨他們的人忠心耿耿。

    比如英子的娘，又比如以前的連守信和張氏。

    現在坐在自家的院子裡，周圍花木環繞，舒舒服服地曬著太陽的連蔓兒，只要想到那種可能，就覺得毛骨悚然。

    然而，即便是在這樣的社會條件下，女人就必然會不幸嗎？

    也並非如此。

    「事在人為，采雲姐，不管啥事，也得看個人。」連蔓兒緩緩地道，「舉個例子吧。都沒有兒子，你看我三伯娘，過的窩囊吧，連帶著連葉兒也跟小受氣包似的。……這兩年葉兒大點了，比以前好了。可太倉老王家大車店，就是我三郎哥入贅的那戶人家，人家就不一樣。……人家過日子，心裡有數，知道為自己打算。沒兒子怕啥，人家也沒覺得就比別人低氣。人家就能把閨女當兒子養，現在招了我三郎哥，以後養老送終啥的，也不比那有兒子的人家差。」

    「還有我大堂嫂，人家成親這些年，也就生了妞妞一個閨女，那人家照樣是最有體面的媳婦，啥啥好事都不能少了她。」

    「英子的娘挨了一輩子打，兒女也沒教育好，就光是因為英子的爹缺心眼、不著調嗎？你看我奶厲害吧，我二伯和我二伯娘，那也是不好惹的，可我秀娥嫂子進了門，就把我二伯和我二伯娘給降服住了，跟我奶嗆嗆，也從來沒吃過虧。自己回家住了幾回，回來該咋樣還是咋樣，誰敢小瞧她？現在也生了個閨女，還是該咋樣咋樣。」

    「我就是舉個例子，也不是說我大堂嫂、秀娥嫂子她們做的啥都對。」

    「反正就是事在人為，不一樣的人，遇到一樣的事，那人家過出來的日子就不一樣。關鍵還是得咱們自己個爭氣！」連蔓兒最後對張采雲道。

    「對，蔓兒你說的太對了。」張采雲本來有的那麼一點小憂傷，被連蔓兒這麼一說，頓時煙消雲散了。

    連蔓兒笑了笑，她這些話，不僅是為了開解張采雲，也是對她自己說的。

    這個年代男尊女卑，對女人種種壓制、不公，但那又怎樣那，要自己爭氣、自己努力，拿定了主意，一樣可以過的精彩、幸福。

    連蔓兒和張采雲又在後院坐了一會，張氏就和五郎過來了。

    「進屋來，咱商量點事。采雲也來吧，這也不背著你。」張氏就道。

    張采雲就笑嘻嘻地說去找小七玩，跑到前院去了，張氏、五郎和連蔓兒母子三個進了上房東屋，在炕上坐了。

    「兩家人都送了禮來，這馬上就是五月節，咱商量商量給這兩家回點啥好？」張氏就道，「你大姑那個禮，我可真不想收。她這個人，不一般那。這一次次的，要是擱咱身上，早沒臉再來了。」

    「我大姑那個，反正那包袱咱也沒打開，乾脆，一會就給她原樣拿回去。」連蔓兒想了想，就道。

    「這樣……」張氏沒有立刻應聲，她性子溫和，事事總想著給人留臉面。

    「這樣做行。」五郎就點頭道。

    「那、那就這樣。」大兒子和最有主意的小閨女都這樣說，張氏也就點了頭。

    「那宋家的那份那？」張氏又詢問兒子和閨女的意見。

    對於跟宋家的來往，連蔓兒一家人其實早就溝通過。

    原來宋家定下了連花兒，但是和連家的來往卻非常少，甚至基本的禮節，都極為敷衍。那還是對上房，對她們就更別說了。

    宋家送禮、示好，還是在沈六來過連記之後。然後，有了御賜的牌樓，宋家的禮就變得厚而頻繁了。現在，五郎中了童生，宋家立刻送來厚禮，從宋海龍和連花兒的態度中，可以看出宋家的老夫人對她們的態度。

    宋家對她們如此禮遇，一是因為沈家，二是因為五郎。

    而她們對宋家，若僅僅是因為連花兒的關係，也沒必要保持來往。宋家的老夫人未必就不明白這一點，但是每次都要打發了連花兒來，是禮所當然，當然，也未必就沒有希望憑藉連花兒和她們家的血緣關係，而將兩家拉的越發緊密的打算。

    總之，與宋家的關係不用親密，宋家有來，她們就有往就好了。

    娘三個商量好了給宋家的回禮，這才回到前面來。

    廚房裡的飯菜都做得了，席面就擺在前廳，地下一桌男客，炕上一桌女客，吃喝完了，宋海龍就先提出告辭。

    連守信和五郎略留了留，也就作罷，將回禮一一拿出來，讓人搬上宋家來的車，又讓宋海龍和連花兒代問宋家的老夫人好，這才將人送走。

    在門外，宋海龍、連花兒和連蘭兒要上車的時候，發生了一個小小的插曲。

    來的時候，連蘭兒是和宋海龍、連花兒坐的一輛車，跟隨伺候的孫大娘和小紅坐另外一輛裝著禮物的車子。而這回去，連蘭兒自然還是想著和連花兒同車的。

    然後連花兒卻以崴了腳為由，讓孫大娘將連蘭兒請到後面一輛車上坐了。

    連蔓兒將一切看在眼裡，心裡暗笑。

    通往錦陽縣城的官道上，宋家的兩輛馬車一前一後地疾馳著。前面一輛車裡，連花兒的目光滴溜溜地在宋海龍身上打了一個轉，接著就發出一聲嘆息。

    「這次都怪我，下不來臉，就不應該同意大姑跟著咱們一塊來。」連花兒幽幽地道。

    宋海龍哼了一聲，沒有說話。

    「你還沒看出來，大姑把我四叔家給得罪苦了。都沒讓咱們去後院坐，咱們那，是受了我大姑的連累了……」連花兒自顧自地說了下去。

    第五百章五月

    前面的馬車裡，只有連花兒一個人在說話，宋海龍漫不經心地聽著。後面的那輛馬車裡，卻是另外一番情形。

    連蘭兒會說話，極善與人相處，即便是被連花兒安排到這輛馬車裡面，與宋家的下人一起坐，她的臉上也並沒有露出任何的慍怒或者不快來。相反，她還與孫大娘和小紅兩個人相談甚歡。