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    「娘，你那天做的荷葉蒸雞，可真好吃。蒸魚也做的入味。」連蔓兒就誇張氏。

    張氏就有些得意。

    「那是，說到念書認字啥的，我不行。要說這做飯做菜，別說這還有食譜，就是看著人家做一遍，我都能學個差不離。……你們都愛吃那雞和魚？那等五郎從府城回來，咱再殺一隻雞，魚咱那也有現成的，到時候我再做一回，專門給你們吃。」

    「好啊，娘，那咱可就說定了。」連蔓兒就笑道。

    「五郎今個到府城，怕是得天黑以後了。這麼老遠，不知道住的慣不慣，還得考試啥的……」張氏的思緒，就又飄到遠在府城的五郎身上去了。

    「娘，你就放心吧。我哥能照顧好自己，再說，還有我幼恆哥，還有他那幾個同學那。」連蔓兒就安慰張氏。

    「嗯，你哥這孩子懂事早，不讓人操心。」張氏就嘆道。

    天氣越來越暖，眼瞅著就到了四月底，又要過五月節了。荷塘里的荷葉已經長的密密挨挨地，讓人不由得想起蓮葉何田田那首詩。

    五郎不在家，魯先生就常帶了小七過去。荷塘那邊有長工住的棚子，連守信乾脆又找人在荷塘旁邊修起了一座涼亭，讓魯先生能坐在涼亭內喝茶，看荷塘景致，或是帶著小七在那教授功課。

    魚塘里的魚長勢也相當的不錯，已經有鎮上酒樓還有臨近村鎮的富戶來打聽，什麼時候有鮮魚賣，價錢多少等。

    地里的莊稼也都出了苗，連蔓兒親自下地去看過，尤其是那塊麥田。因為地肥，今年春天的雨水又足，麥苗出的很齊整，長工們已經拔過一次糙，其他玉米、高粱、糜子、花生等也長的不錯。

    進了五月，連蔓兒一家就開始忙著準備過五月節，也就是端午節的東西。張氏念叨五郎的次數也跟著增多了。

    府試在四月下旬舉行，連考三場，估計著五郎的行程，這兩天也該回來了。

    下晌，張氏娘兒幾個，趙氏、連葉兒，還有請來幫工的兩個媳婦正在鋪子裡包粽子。今年，連記還和去年一樣，要賣上幾天的粽子。

    「都初二了，咋還沒回來。說好了，能趕回來過節啊。」張氏又念叨道。

    「娘，這不才初二嗎，還有三天，我哥肯定能回來。」連蔓兒就笑道。

    正說著話，就聽見外面有馬車聲，張氏就下意識地站起身，往外面看去。

    「哎呀，蔓兒，你看，是不是你哥回來了。」張氏就道。

    同時，外面傳來了小七歡快的叫聲。

    「爹、娘、姐，我哥回來了。我哥又考過了。」

    第四百九十二章童生

    張氏、連枝兒和連蔓兒忙將手裡的活計放下，趕出門來。

    張氏走在最前頭，和往屋裡跑的小七撞了個滿懷。小七就嘻嘻笑起來，一家人出了門口，就看見鋪子外停了一輛馬車，五郎站在車下，身上背著小七的書包，正和那車夫往下搬行李。

    「娘，姐，蔓兒。」五郎見張氏娘兒幾個出來了，就忙招呼道。

    這個時候，在園子裡幹活的連守信也聞訊趕了過來，一家人拿了行李，打發了車腳錢，就簇擁著五郎回家。至於鋪子裡的包粽子的事情，就交給趙氏和連葉兒幫忙照看了。

    回到家裡，大家在炕上坐了，連蔓兒就沏了茶端給五郎。

    「哥，喝茶。」

    「哎。」五郎就接了茶喝了。

    「哥，多虧你今天回來了。你不知道，咱娘這幾天把你念叨的。要是你今天不回來，等到明天，咱娘非和咱爹去府城接你不可。」連蔓兒就笑道。

    「不是說了，就這兩天回來。我也不是第一次出門，有啥可擔心的。」五郎就道。

    「我沒那樣，別聽你妹說的那麼邪乎。」張氏就分辨道。

    等五郎喝了茶，略緩了緩，一家人這才問起他參加府試的情況。

    府試是在遼東府最大的官學，盛京書院舉行的，主考官就是遼東府的知府。

    「就是上咱家來過的那個知府大人？」連守信就問。

    「嗯。」五郎點頭，「就是他。」

    「那他還認識你不？」張氏就問。

    「認得的。還說了話。」五郎點頭道。

    「娘，就算認識能咋地。我哥考試的卷子，得糊名。考官看卷子的時候，都不知道那是誰的卷子。想考上。就得憑真才實學。」連蔓兒就道，「是不，哥？」

    「考卷都是糊名的。」五郎點頭。

    這個年代。縣試和府試，嚴格地來說，還算不得科舉考試，只能算做科舉考試的預備，也就是童生試，由地方官吏、知縣和知府主持。在縣試這個階梯，有的地方並不嚴格。也有考卷不用糊名的。但是遼東府下轄的各個縣，縣試的時候都非常的規範。至於府試，更是與院試的規矩沒什麼差別。

    考過了府試，就取得了童生的資格，可以去參加院試。遼東府今年八月就有院試。如果院試沒有考過。以後再接著考，也無需再參加童子試，只要直接考院試就可以了。

    「幼恆哥考的咋樣？跟你同去的那幾個同窗考餓咋樣？」連蔓兒又問。

    「幼恆哥也考上了，還比我考的好。我那幾個同窗……都落榜了。」五郎就告訴連蔓兒道。

    聽說王幼恆也考過了，連蔓兒很是歡喜。

    「幼恆哥沒和你一起回來啊？」連蔓兒又問。

    「我和幼恆哥一起從府城回來，幼恆哥留在縣城了，說要過了五月節才能回來。幼恆哥還要留我在府城住一兩天，我沒答應。……就知道家裡盼我回來。」五郎笑道。

    「沈小胖說他也要考府試。哥，你看見他沒？他考的咋樣？」問完了王幼恆的情況。連蔓兒又想起了沈謙。

    「看見了。」五郎點頭，「他也考過了，還在我前頭。」

    連蔓兒就有些驚訝。

    「他啟蒙的早，有底子。現在教他的那位先生，聽說是遼東府頂頂有名的大儒，就教他一個。」五郎就道。「你別看他在咱們家，跟咱們是那樣。在府城裡，我第一眼看見他，還差點沒認出來。我看他跟別人，那說話行事，就跟變了一個人似的。」

    「……小九聰明著那，以後他再到咱家來，蔓兒你也別總把他當孩子看。」最後這句話，五郎略低了聲音，是只對著連蔓兒說的。

    「五郎，你這次去府城，到沈家了沒有？」連守信就問。

    「去了。」五郎就道，「我去沈府門口遞了帖子，求見六爺。……六爺有空沒空見我是一回事，我總歸是要去投個帖子、拜一拜。……我還讓那看門的小廝幫我找了鍾管事。」

    「對，主人家要拜，像鍾管事這樣咱們相熟的，也不能少了禮數。」連守信贊同地點頭。

    連蔓兒也連連點頭。到沈府投貼，對於見不見得到人卻並不執著。見鍾管事，禮數也只是其一。五郎辦事能這麼通透、老道，她很高興。

    「那你這次去，見著六爺沒？」張氏就問。

    「六爺去了軍營，不在家。」五郎就道，「這還是鍾管事告訴我的。」

    說到這，五郎忍不住笑了一下。

    「是小九讓人接了我的帖子，請我進府去見了面。……鍾管事跟我說，是小九特意跟門房的人留了話。說若我去了，門房的人敢為難、不通報，他一定不依。……還留我吃了飯，小九陪我吃的。還要留我住在沈府，說到時候一起考試，這個我沒應。」

    「小九哥很夠義氣哎。」小七聽了，就點點頭道。

    「能這麼著，還算夠朋友。」連蔓兒也道。

    「怎麼這麼沒大沒小的，該叫九爺。」張氏就道，「你們還小九小九的叫人家，還有你蔓兒，你還管人家叫小胖。也就是人家脾氣好，你就這麼叫咱們村裡的孩子，人家還興許生氣那。」

    幾個孩子就都笑。

    叫他小九、小胖，才是真心待他那，連蔓兒心裡暗道，真要叫九爺，那是和他生分。

    不過……

    「哥，你好像和小胖處的挺好的。」連蔓兒就看著五郎道。若非如此，怎麼叫小九叫的那麼流暢。

    「還行。」五郎就笑道。

    那就是相處的不錯，連蔓兒想。

    「娘，你別用你那老腦筋想事。叫他小九怎麼了，我哥和他一起考的童生，以後還要一起考秀才，我哥興許比他先考上。那個同案啊、同年啊，不論年紀大小，也不管出身，都是平輩相交的。」連蔓兒見張氏還有些不贊同的表情，就說道。

    「小九的先生給小九押了題，小九把那題給我看了，還讓我寫了文給那先生批閱。」五郎又道。

    「小九哥太夠意思了。」小七就道。

    「那題壓中了沒？」連蔓兒問。

    「和考題不一樣，但很有幫助。」五郎就道，「我也把魯先生壓的題告訴小九了。魯先生壓中了第二場考試的試題。」

    「哥，你對小九哥可真夠意思。」小七道。

    「魯先生這個先生，咱家是撿到寶了。」連守信就激動道。

    「哥，這個咱自家說說就好，咱都別往外說。」連蔓兒下意識地往窗外看了一眼道。

    「這個我知道，魯先生壓的題目，只有我、幼恆哥和小九知道。我們都說好了，要保密。」五郎就道。

    「這個肯定不往外說。」張氏和連守信都道。

    連枝兒本來就嘴緊，不用擔心，連蔓兒就看著小七。

    「我也肯定不說。」小七說完，就抿緊了嘴。

    一家人說笑了一會，就收拾五郎帶回來的行李。

    小七在旁邊看著，一雙大大眼睛忽閃忽閃的。上次五郎去縣城考試都帶回來不少的禮物，這次去府城，肯定會有更多、更好的禮物。

    小七很期待。

    連蔓兒也很期待。她平時也就是趕一趕青陽鎮的大集，縣城只去了一次，這次五郎去府城，她特意給五郎多帶了一些銀錢，囑咐五郎，若在府城看見什麼稀罕的好東西，就買回來。

    五郎這次帶回來的東西還真不少。

    他去拜了沈府，沈府自然有回禮。然後就是考試錄取之後，還拜了知府，知府也有回禮。

    知府的回禮很簡單，就是一套筆墨。