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    連蔓兒家的宅院，房屋少，院子空，多引活水、廣種花木，根本就無需另外開闢花園，因為她們本身就住在花園裡。這也是建房當初，如此布局的打算。

    連蔓兒喜歡這樣的居住環境。

    湖石，只是她們忙碌的春季的一個點綴，春耕的準備工作緊鑼密鼓地進行著。

    依舊是吳玉貴和吳家興父子做中人，連蔓兒家又另外雇了三個長工，大力、小丁和大個。這也是簽的十年的契約，包吃住包衣裳，一年另外有兩吊錢的工錢。這在周圍村鎮的長工待遇中，是頂頂好的。

    有了長工幫忙，連守信就開始培育地瓜秧。

    第四百八十章榆錢餅

    連蔓兒家的地瓜秧去年就被預定出去了，其中有趙家村幾戶人家預定了一千二百三十棵，還有更早一些時候，也就是去年秋天三十里營子和周圍幾個村鎮的莊戶人家預定的三千棵。開春的時候，依舊有人陸陸續續地來預定。

    為了培育出足夠的地瓜秧，這一冬天，一家人都是撿那個頭小、品相不是很少的地瓜吃，而且還是省著吃。

    連蔓兒家準備育苗的地瓜，這一冬天都存放在地窖內。這個時候取出來，一個個檢查了，除了有極少數有些變質，絕大多數都保存的相當好。

    今年培育地瓜秧，連守信依舊打算採用土炕。就在跨院裡，靠牆的一溜矮廈。矮廈內，中間留又一條通道，兩側則都是用土坯盤的炕。連守信帶著長工，拉來了細沙土，然後鋪子炕上，就將地瓜砌塊，埋入沙土中，然後從幾個灶坑一起燒火，直到達到一定的溫度。

    在整個育苗期間，這些溫床都要保持在這個溫度上。

    有了去年育苗的經驗，今年連守信做起來就輕車熟路，將幾個長工並一應事項都安排的妥妥噹噹的。而今年，有長工專門負責燒炕，連守信只需要按時檢查，可比去年輕鬆多了。

    連蔓兒也沒閒著，她在準備菜籽，種園子。

    今年家裡多了五個長工，都是壯勞力，那飯量自然小不了。原來的菜園子又擴大了一倍，她要準備的菜籽也就多了。

    上房東屋和西屋的兩個炕頭上，幾乎擺滿了盤盤碗碗，菜園子裡又單獨開出一小塊地，準備做苗床。要想儘早地吃上蔬菜，早育苗、早播種是不二的法門。

    而那些盤盤碗碗裡，有一半都是玉米種子。

    吃過了晌午飯，連蔓兒回到自己的屋裡。因為外屋燒著爐子，所以這炕依舊是熱熱的，天氣又好，有充足的陽光透過琉璃窗照在炕上，只穿了袷衣裳的連蔓兒覺得暖洋洋的，十分舒適。

    大花跟著她過來，喵嗚地叫了一聲，就跳上炕，在日影里尋了個舒適的所在，就將身子盤成一團，閉上眼睛開始打盹。

    「懶貓。」連蔓兒笑罵了一聲。

    春困秋乏，看著大花睡的那樣舒適，她也有點犯困了。

    「姐，咱也歇會晌午覺吧。」連蔓兒就對連枝兒道。

    姐兩個就將自己的小坐褥鋪在毛氈上。這小坐褥，和一般的褥子同寬，卻短了半截。連蔓兒的小坐褥都是大紅團花面、白棉布里，連枝兒的小坐褥則裡面都是大紅團花的。講究的莊戶人家閨女，一般都備有這樣的小坐褥，平時坐在炕上，就墊了這個坐褥，一來乾淨，二來也免得磨了衣裳。

    而這小坐褥，還有一個特殊的用途。來了月事的女孩子，一般在月事那幾天，睡覺的時候，褥子上就要鋪這小坐褥，這樣如果不慎弄髒了，只需要拆洗小坐褥，而不必拆洗大褥子那麼麻煩。

    這也是為什麼連蔓兒的小坐褥是白棉布里，而連枝兒的卻是大紅團花里的緣故。

    姐兩個鋪好了褥子，又從裡間抱了各自的枕頭和夾被出來，然後就關了門，脫鞋上炕，又將大衣裳脫了，這才躺下。

    大花睜開眼，喵地叫了一聲，就站起來，跳到連蔓兒的枕頭上趴下來，又閉上了眼睛，肥屁股緊挨著連蔓兒的臉，這讓連蔓兒的呼吸都不順暢了。

    「肥貓，你可真會找地方。」

    連蔓兒笑著將大花抱下來，摟進胸前的被窩裡。大花也挺隨遇而安，往外拱了拱，將毛茸茸的大腦袋露在被子外面，就又打起了胡嚕。這期間，這懶貓連眼睛都沒有睜開。

    「別說，它還挺管用的。」連枝兒就道，這個它，當然指的是大花。「有了它，咱那鋪子裡，就再沒見著耗子了。」

    「嗯。」連蔓兒表示同意，「咱家現在房子多，等過些天，咱還得再要一兩隻貓。」

    「那天家玉來，不是說老陸家的貓要生崽了？乾脆到時候從他家抱吧。」連枝兒就道。

    「我也是這麼想。」連蔓兒就道，「聽說老陸家的貓，是虎皮貓，可胖了。那小貓也應該是虎皮貓。」

    說了一會閒話，姐兩個就都睡了。

    連蔓兒一直有午睡的習慣，每次大約睡半個時辰，幾乎形成了生物鐘，也不用人叫，到時候自己就醒了。

    許是因為春困，再加上太過舒適的緣故，這一次，連蔓兒多睡了一刻鐘才醒。

    連枝兒已經先起來了，正坐在旁邊繡荷包。

    連守信和張氏都是勤快人，幾個孩子在這一點上都隨了父母。比如連枝兒，外面的活計張氏都不讓她做，她這一天，手裡幾乎就離不開針線。

    「姐，我要啥時候也能繡出這樣的荷包就好了。」連蔓兒收拾起被褥，將依舊打呼嚕的大花塞到一邊，對連枝兒笑道。

    「等你到我這麼大，就差不多了。你看，你那褥子不都是你自己fèng的，娘都誇你fèng的好。」連枝兒道。

    連蔓兒嘿嘿笑了兩聲，能自己fèng被褥了，這確實可喜可賀，比前世連針都不會拿的自己，她是長進多了。

    收拾了被褥，連蔓兒也不下炕，就走到炕頭，拿起育芽的大碗一個個掀開了紗布查看。

    「都發芽了，明天咱就把玉米都種上。」連蔓兒就道。菜園子擴大了一倍，單獨留出來的種嫩玉米的地也比去年多了一倍。

    「今年咱家的嫩玉米，還能賣上錢嗎？」連枝兒一邊繡著荷包，一邊問連蔓兒。

    「能。」連蔓兒肯定地點頭。現在遼東府手裡有玉米種子的，除了官府，就是她家。官府要在春耕的時候，才開始發放種子，而她家預定出去的種子，也說好了，是春耕的時候發放。

    能夠提前種植，在夏天有嫩玉米賣的，只有她一家。

    就算今年玉米沒有去年那般神秘、貴价了，但離普及還很遠，要賣上一個好價錢並不難。除了最簡單的煮嫩玉米，連蔓兒還打算和武掌柜分享幾個嫩玉米的菜譜，今年的嫩玉米依舊會為她們帶來巨大的收益。

    第二天，連守信、張氏、連蔓兒就帶著幾個長工種起了玉米。

    先用小黃牛拉犁杖犁出壟來，然後按照一定的間隔，用鐵鎬刨坑，然後是澆水、點種，最後再將土培上。

    種植早熟的嫩玉米，比在大田裡種玉米要精細的多。首先選種，要選最好的。連蔓兒是在去年，特意留了熟的最早，長勢最好的玉米棒子。然後在種植方面，採用挖坑點種，而不是大田裡犁出溝來撒種的方式，這樣更精細，也避免了間苗、浪費種子。

    臨近晌午，五郎和小七從私塾放學回來，兄弟倆個放下書包，都來菜園子裡幫忙幹活。

    五郎現在學習很辛苦，不過總還是抽出時間來幫著家裡幹活，雖然家裡雇了長工，並不需要他這樣。

    張氏和連守信都心疼五郎，卻誰也沒制止五郎這樣做。

    連蔓兒也沒攔著五郎，她覺得，適當地干點體力活，對五郎的身體有好處。而且，這樣可以時時提醒五郎，不要忘記稼穡之艱難。

    上房連守仁和連繼祖父子倆的教訓太深刻了。

    「娘，咱該預備晌午飯了。」連蔓兒抬頭看了看天，就對張氏道。

    連蔓兒現在可以根據太陽在天上的位置，判斷出大致的時辰。

    張氏就和連蔓兒從菜園子裡出來，連蔓兒還將小七也帶了出來。

    「娘，你這兩天一直嘮叨榆錢餅，乾脆咱晌午就貼榆錢餅唄。」連蔓兒向張氏提議。

    榆樹上幾乎還沒長出葉子，只有一簇簇、一串串的榆錢。現在正是榆錢最鮮嫩、好吃的時候。

    「行。」張氏點頭。

    連蔓兒和小七就歡呼了一聲，提了籃子，朝她們早就看好的榆樹林去了。

    「小心點兒。」張氏看著跑遠的兩個孩子，大聲囑咐著。

    摘榆錢很簡單，可以直接用樹枝將榆錢打下來，然後從地上撿。連蔓兒覺得這樣浪費，而且不如直接上書摘的乾淨。

    小七也巴不得有這個機會，名正言順地爬樹玩。別看他胖乎乎地，爬起樹來，簡直比猴子還要利落。

    小七趴上了樹，就挑那好的榆錢摘下，扔給連蔓兒。

    連蔓兒用籃子接著，一邊又挑了一串榆錢，洗也不洗，直接吃了。

    這個年代幾乎沒有污染，榆錢就是這樣直接吃，也完全沒有問題。

    連蔓兒和小七摘了一小籃子的榆錢，回到家，張氏已經將面和好了，正放在炕頭髮著。面是玉米面，為了更好吃一些，裡面加了少許的白面。

    將榆錢從梗皇上摞下來，少數的幾片嫩榆樹葉也沒往外摘，就摻進面里，和均勻了，張氏就端著面盆去廚房。

    貼餅子，是三十里營子的莊戶人家一道特色的吃食。

    廚房的大鐵鍋里，已經燉上了菜，是大骨湯熬煮的海帶豆腐，剛燒開了鍋，這個時候貼餅子正好。

    張氏將面盆放在鍋台上，一手抓起個麵團，兩隻手揉了揉，然後啪地一聲甩到鐵鍋壁上，那麵團就自然形成了一個周正的圓餅，貼在了鍋壁上。

    餅子的形狀，是檢驗一個主婦的廚藝的最好標尺。

    第四百八十一章騾馬興旺

    張氏貼出來的餅子，形狀圓潤、大小均勻，厚薄適中。在連家的幾個媳婦里，說到廚藝，還真就屬張氏最能幹。有最能幹的，當然就有最差的。比如說現在，連蔓兒看著張氏貼出來的餅子，就想到了何氏。

    以前沒分家的時候，輪到何氏做飯、貼餅子，幾個孩子竟然有些期待，因為每次都有笑料。何氏那餅子貼出來，形狀是相當的抽象，簡直就是什麼樣的都有。用周氏的話，就是「支楞八叉」。

    一般貼餅子，要在鐵鍋四周圍上用高粱秸稈做的鍋圈，防止餅子順著鍋壁溜下來。手藝好的囑咐，根本就不用這個鍋圈。手藝差的，就是用了鍋圈，那餅子照樣溜進鍋底。

    結果自然是餅子沒貼好，還把鍋底的燉菜味道給糟蹋了。