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    「山上的風硬。」連守禮撩起眼皮，看了連繼祖一眼，說道。

    同樣是剛從山上下來，五郎和小七也不比連繼祖穿的多，他們的年紀還比連繼祖小，卻都模樣如常，誰也沒抱怨。

    「繼祖哥喝杯熱茶暖暖。」連蔓兒進了屋，給眾人倒茶。

    「繼祖哥，太倉那邊比咱這暖和啊？」給連繼祖倒了茶，連蔓兒就問道。

    「那不暖和多了。」連繼祖喝了一口茶，舒服地呼出一口氣，就拿茶杯暖著手，眉飛色舞地道，「太倉那邊冬天過的一點也不受罪，就穿我這一身，一點也不覺得冷。咱這邊不行，昨天晚上，燒了好幾個柴禾，也就熱那麼一會，到了後半夜，就給我凍醒了。」

    「那邊的水也好。」連繼祖又喝了一口茶，說道。

    連蔓兒笑了笑，沒說什麼。

    太倉她也去過，可沒覺得像連繼祖說的那麼好。四百里地，氣溫上的差異，不會超過兩度。至於水土，連蔓兒反而覺得三十里營子的井水特別甜。

    連繼祖覺得太倉好，那完全是因為他在太倉過的是大少爺的日子。

    連蔓兒倒了茶，就從屋裡出來，小七也跟了出來。廚房那邊人手夠了，連蔓兒就和小七一起回後院，去拿些水果來給大傢伙吃。

    「山上風大，凍著沒？」連蔓兒摸摸小七的包子臉，問道。

    「沒，穿的多。」小七搖頭，「我才沒繼祖哥那麼矯情那。」

    連蔓兒就抿了嘴笑。

    「……昨天大嫂不是說，咱爺他們都不來，讓繼祖哥上墳的時候，多磕幾個頭嗎？繼祖哥剛才在山上嫌冷，不是咱爹說他，他還不想磕頭。爹讓他給墳填土，他也不願意……」

    「他這樣不好，咱以後誰都不准學他。」連蔓兒就道。

    「嗯。哥也總跟我說，說要記住繼祖哥的教訓，不能步了他的後塵。」

    「啥叫步後塵，你知道嗎？」連蔓兒笑道。

    「知道，前天哥還給我講了那。」小七顯擺地道。

    吃過了晌午飯，連繼祖就說要走。

    「這都啥時辰了，不是說明天再走嗎？」連守信就問。

    連繼祖和蔣氏昨天剛到，連守信就問過他們的行程安排，那個時候，連繼祖是說住兩天再走。

    「太倉那邊事還挺多，我回去還得溫書。」連繼祖就道，「從這走，我們還得去一趟錦陽縣城。」

    第四百七十九章湖石

    聽連繼祖說還要去錦陽縣城，連守信就哦了一聲。

    「我們臨來的時候，老太太囑咐，讓去看看大姑太太。」蔣氏就笑著道。

    「那晚上，是不是就住我花兒姐那了？」連蔓兒問。

    「對，住宋家。」連繼祖點頭道。

    現在從三十里營子走，晚上正好可以住在宋家。連蔓兒私心覺得連繼祖改變行程，是因為在三十里營子住不慣，「昨天後半夜被凍醒了」。

    「大姑奶奶那房子多，我們去了，住了也方便。」蔣氏道，「大姑太太那，我們要住，就太給大姑太太添麻煩了。」

    嫁出門的姑奶奶們的地位，往往昭示著她們的娘在家裡的地位。所以，連繼祖和蔣氏每次來，都必得到錦陽縣城，連蘭兒那是必須要去的，連花兒那也不能落下。

    去看連蘭兒，肯定得有禮物。去連花兒那，現在應該是不用打秋風了吧。

    連蔓兒想。

    連繼祖和蔣氏的行李還在老宅，要回去拿，連守信就打發了長工老張去鎮上，幫連繼祖他們叫一輛車。

    連繼祖和蔣氏走到大門口，又和連守信、張氏一家辭別了一番，就由連守禮、趙氏和連葉兒陪著往老宅那邊去。

    連蔓兒一家人站在大門口，沒有立刻回屋。

    眼看著連繼祖一行人走到了官道了，連蔓兒正想轉身回屋，就看見村口出來兩個男人，疾步走到連繼祖跟前，彎了腰給連繼祖行禮，然後就跟隨著連繼祖往村里去了。

    「……是老武家那兄弟倆。」連守信就道，「繼祖這回來，眼瞅著要種地了，他也沒想著下地看看。」

    一家人說著話，就回了屋裡，等老張回來，說是連繼祖和蔣氏已經坐了車走了，她們也就將這件事情放下了。

    第二天，看見連葉兒，連蔓兒想起昨天的事，就向連葉兒詢問。

    「昨天老武家那哥倆去找了繼祖哥，都說啥了？」連蔓兒問道。

    「就是拍繼祖哥的馬屁，可親香了。」連葉兒道，「還說他們家殺雞了，要請繼祖哥過去吃飯。」

    連蔓兒哦了一聲，老武家兄弟這樣，也算是有點對待地主東家的意思了。

    「前個晚上，繼祖哥他們剛到的那天，他們都來一回了。」連葉兒又道，「那天，就說要請繼祖哥去吃飯。繼祖哥沒答應。」

    「這是害怕了？」連蔓兒笑，因為上次連繼祖召了差役來。或許，還有看著連繼祖發達了，要多奉承些，沾些好處的念頭。

    「他們給繼祖哥都磕頭了，繼祖哥說啥也不去他們家。後來，他們就說今年開春雨水少，又說啥家裡老娘病了，媳婦也病了，又欠了債啥的，說種子錢都沒了。說的特別可憐，朝繼祖哥借錢。」

    果然是要沾好處，而且還不是放長線，是立刻兌現的那種。

    「那繼祖哥借給他們沒？」連蔓兒就問。

    「繼祖哥被他們纏的受不了，給他們扔了倆錢。也不知道是多少。」連葉兒就道，「大嫂挺不高興的，自己個先上了車，都沒跟繼祖哥說話。」

    連蔓兒回家，就將這件事跟連守信和張氏說了。

    「繼祖那孩子，心腸軟。」連守信就道。

    「那家人，沾上了就甩不掉。也不知道老爺子咋就那麼稀罕他們。」張氏道，「咱這是一直沒給他們好臉，又都知道咱和上房鬧的挺僵。要不，也得把咱們給沾上。」

    「人窮這不是毛病，誰沒窮過啊。就是他們那人性，我是真看不上。」想了想，張氏又道，「老爺子能給他們好處的時候，他們就巴上來認親。老爺子日子過窮了，他們就好幾年不上門。這不，看上房的日子又過起來了，他們就又這樣了。」

    說到連老爺子，幾個人不由得又感嘆了一番。

    過了清明節，莊戶人家紛紛脫下棉衣，換上了袷衣。

    連蔓兒家的魚塘和荷塘已經挖得了，並和河裡引了水。連蔓兒託了吳玉貴和吳家興父子倆，幫她採購魚苗，這天，吳玉貴和吳家興父子帶著人送貨來了。

    魚苗來自沙金塘，用幾輛大馬車運來的，馬車上用繩子固定著大木桶，大木桶里放水，裡面就是買來的魚苗。這幾輛馬車天沒亮就從沙金塘出發，晌午的時候，才到了三十里營子。

    連蔓兒就到魚塘旁邊，看著長工往魚塘里放魚苗。

    這次買的魚苗，有鯉魚魚苗八百尾，鯽魚魚苗四百尾，白鰱魚魚苗四百尾，花鰱魚魚苗四百尾，糙魚魚苗五百尾，桂魚魚苗二百尾。

    一共兩千七百尾魚苗，路上略有損失，好在賣主預先估計到了，添了些零頭進去，所以最後的數目只多不少。

    看著一尾尾小魚苗歡快地游入魚塘，細小的鱗片在太陽下閃著光。連蔓兒的心也像被小魚尾巴拍打著，歡快無比，她似乎看到了，這一尾尾的小魚長大了，那光溜溜的鱗片，都是閃閃的銀子。

    看著放完了魚苗，連守信就請大傢伙到前廳，結算欠款。

    兩千七百尾的魚苗，價銀是七千二百文錢，這是因為買的多，在原先的價格上打了折扣，再加上給吳玉貴和吳家興父子倆的中人錢，還有支付大車的車腳錢，最後，連蔓兒一共支付了七千八百文錢。

    轉天，老黃帶著人也從南面回來了。他沒有辜負連蔓兒一家的囑託，為他們帶回了一大車的藕種，還有雞頭米種和菱角種。

    種藕那天，連蔓兒家的荷塘旁邊聚集了不少人。

    魯先生也來了，而且興致極高，還親自脫了鞋子，挽起褲腳，下到塘里種起藕來。他是南方人，據他說，小時候也跟著人種過藕。

    連蔓兒對此存疑，但是魯先生那麼說，她也厚道地沒去拆穿。即便魯先生種過藕，那肯定是為了看荷花。她能理解魯先生看到蓮藕時的心情。

    終於可以吃上鮮藕、鮮蓮子了，夏天的時候，可以看荷塘月色，可以聞到荷花香了。

    連蔓兒也很高興，蓮藕全身都是寶。根是藕，可以做蔬菜吃，可以磨粉。開了花可以美化環境，也可以將荷花入茶。蓮子更是美味，而荷葉還能入藥。

    老黃這次去南面，辦的是採購湖石的差事。山上的園林里，需要湖石點綴。老黃因此就便，還給連蔓兒家捎了兩塊來。

    「……給你也弄兩塊，隨便放園子裡哪塊，咱也跟著附庸……那個風雅一回。這東西，依我看著，實在不好看。可這富貴的人家，就講究這個。也有人說了，這石頭，是越看越有味道。……啥味，水腥味……哈哈哈。」

    在連蔓兒家吃酒吃的高興，老黃說話就沒有顧忌起來。

    「魯先生，我是大老粗，就是想到啥說啥，你可別笑話我。」說的痛快了，老黃到底還是場面人，還知道席上坐著位斯文人。「我就是不懂這個，那個石頭，我看著也挺稀罕的。要不，我也不能給四兄弟家帶這個。」

    老黃是不懂湖石的，他去南面，就是幫忙搞通人際，至於挑選湖石，另外自有懂行的人負責。而且，就算是他不懂，也沒人敢欺瞞他。他是給皇后的廟宇園林買辦，欺瞞他，那不就是欺負皇帝家，欺負沈皇后娘家嗎，誰敢那。

    魯先生也在座，對老黃這種論調保持了寬容的態度。

    魯先生喜歡一切風雅的玩意兒，當然也包括湖石。

    兩塊湖石，說是兩塊，放在那，就跟兩小座假山似的。知道魯先生的喜好，連蔓兒乾脆就將如何安排湖石的事，都交給魯先生來決定。

    魯先生在將連家的莊園藍圖研究了一遍之後，做出了決定。

    一塊湖石，就安放在前院的小池中。連蔓兒托老黃找了山上的能工巧匠，做了個小機關，引水到湖石上，形成假山流瀑，小池中又種了荷花，養了幾尾錦鯉在裡面。

    「別說，這麼一拾掇，這整個院子的氣象都不一樣了。」老黃見了，就讚嘆道。

    另一塊湖石，則放置在後院。等到滿院綠蔭的時候，加上這湖石，就又成一景。連蔓兒還打算在院子裡種些藤蔓植物，比如薔薇來做點綴。