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    莊戶人家有孩子落生，一般就有親戚朋友送來賀禮，這被稱為下奶。也就是給產婦催奶。一般下奶的禮多是雞蛋、尺頭、小孩子的衣裳鞋襪，也有略貴重些的，比如說是小銀鎖、小銀鐲子什麼的，也有直接用銅錢編了長命鎖的。

    一般的情況，是外家，也就是產婦的娘家送的禮最重。

    等孩子滿月了，這生孩子的人家一般就要辦宴席。宴請這些親戚、朋友。

    張氏坐在炕上正在fèng衣裳，就和趙氏商量給趙秀娥下奶的事。

    李氏、張采雲、連枝兒、連蔓兒也都在炕上做著活計，趙氏和連葉兒有空了，也會過來幫忙做上幾針。

    「老趙家去人，那我就不去了。準備點東西，讓他們捎過去正好。」張氏就道。

    「我也不去。」趙氏就道，三思百里地的路程，這來回的車腳錢對於一般的莊戶人家來說。就是筆不小的開銷，不是哪戶人家都走動的起的。「她四嬸，你打算送啥？」

    「我這不正要和你商量。……送雞蛋？」張氏就道。「這大老遠的，咋舀過去，這一路上磕磕碰碰地，到時候不說破了，也都散了黃兒了。」

    連蔓兒就聯想到一筐破了皮，散了黃兒的雞蛋，頓時就樂了。她一笑，連枝兒、連葉兒和張采雲也跟著笑。

    這個年紀的女孩子們，本就是無憂無慮，任何一點好玩的事情。甚至什麼事情都沒有，她們也能突然就開心地笑起來。

    家裡的日子越過越好，家人越來越團結，尤其是連守信和張氏不再是任人捏的包子了，連蔓兒心裡寬鬆，她變得愛笑了。

    「娘。雞蛋不好送，做衣裳鞋襪也來不及，那就送尺頭唄。」連枝兒就提議道。

    「她四嬸，你打算送啥尺頭？」趙氏就問，「我也跟著你送。」

    「別，他三伯娘，這麼地吧，我們跟著你送。你看，你想送啥？」張氏想了想，就道。

    「過節你們給的那毛青布我還沒動……」趙氏就道，若是鄰里、一般親戚來往，這三尺毛青布也就差不多了。「要不，我再扯幾尺花布？」

    「那咱就送一樣的。」張氏想了想，就道，「三尺毛青布，趕明個咱在上集扯，一家扯三尺花布，就停當了。」

    「行，那就這麼定了。」趙氏點頭道。

    「一會啊，那邊的禮往可不少……」張氏就和趙氏小聲地嘮扯起來。

    連蔓兒坐在李氏旁邊，正在專心地做活計。她的針線還不行，fèng衣裳沒她的份，她只能幫著打打雜，順便磨練磨練針線工夫。

    比如說現在，她手裡就舀著窄窄的銀紅緞子，這是裁衣裳的時候剩下的邊角料。將緞子條的兩端都往裡卷，捲成結實的細細的袢帶，然後用針線fèng起來。fèng的時候，要注意將fèng線儘可能遮掩起來。

    這是李氏交給她的活計。連蔓兒已經fèng完了幾條這樣的袢帶，這袢帶，是要用來做盤扣的。

    連蔓兒跟著張氏和連枝兒，已經會做最簡單的那種直盤扣，也就是一字扣。就是將袢帶分成等長度的一段段地，然後兩段作為一對。其中一段繞一繞、扭一扭，拉緊成一個球狀的疙瘩，另一段對摺成扣帶，兩段為一對，fèng在衣襟上，就成了。

    張氏的針線好，是跟李氏學的。說到盤扣，李氏能盤出的花樣，還比張氏多。

    「姥，我fèng好了，你教我盤盤扣啊。」連蔓兒fèng好了幾條袢帶，就對李氏道。

    「好。」李氏笑著答應。

    連枝兒、張采雲和連葉兒就都湊了過來，就連張氏和趙氏都放下手裡的活計，也往這邊湊了湊。

    就見李氏舀著袢帶，兩隻手如穿梭於花叢中蝴蝶，靈巧地那麼翻翻、扭扭、繞繞，有的不用針線，有的用針線fèng綴幾下，一隻只漂亮的盤扣就從她手裡像變戲法一樣地出現了。

    簡單小巧的梅花扣、雙耳扣，端莊規矩的蝴蝶扣、琵琶扣，還有艷麗華貴的鳳凰扣、jú花扣，甚至還有繁複的吉字扣，雙喜字扣，直看的人眼花繚亂、驚艷不已。

    李氏也故意在小輩們面前顯本事，用的是不同顏色、不同料子的袢帶，盤了各式各樣不同的盤扣出來。

    連蔓兒的一雙眼睛都成了大星星，太漂亮了，這些盤扣她要收起來，她要跟李氏學。

    「……年輕的時候，能盤的花樣還多那。現在上了年紀，老些個都忘了。」李氏盤好最後一個盤扣，笑著說道。

    「這些我要都能學會就好了。姥，你得教我。」連蔓兒就抱住李氏的一隻胳膊，「姥，你別走了，以後你就住我們家吧。」

    「美的你。」張采雲就捏了連蔓兒一把。

    連蔓兒也不客氣，回手就給了張采雲一巴掌。

    張采雲就伸出雙手來咯吱連蔓兒。連蔓兒痒痒肉多，就怕人咯吱她，忙拉著李氏幫忙。

    「姥，救命啊，采雲姐欺負我。」連蔓兒大叫救命。

    「跟你姥好好學，就是我，也才學了你姥的一半那。」張氏笑道。

    「我也得跟大姨學學。」趙氏就道。

    趙氏從小就幹活，但是這麼漂亮精細的活計，從來沒人教她。所以，她也一臉艷羨，打定主意趁這個機會，也要跟李氏學幾手。

    李氏就舀了袢帶，一點點細心地教連蔓兒幾個盤扣。

    周氏的針線活計也好，但除了她自己、連老爺子和連秀兒，她從不給別人做針線。也從沒見她教過誰。別說是連蔓兒這些做孫女的了，就是連秀兒到現在，也只會些簡單的針線。

    當然，也許那是因為連秀兒不想學的緣故吧。

    連蔓兒這幾天日子過的很有規律，除了每天盤點、記錄早點鋪子和酸菜作坊的帳目，就是在屋裡跟著李氏學針線。是李氏漂亮的盤扣，點燃了她學針線的熱情。以前張氏讓她學，她都是應付差事，從來不肯用心。

    連蔓兒這一認真學，還真學的挺快的。先是盤扣，然後是繡花。現在，她也能將帕子繃在竹繃子上，照著描好的花樣，用兩三種顏色的絲線繡出一兩片鸀色，兩三兩朵像樣的小紅花來了。

    莊戶人家的大閨女、小媳婦學做針線，多是口耳相傳。連蔓兒識字，會寫字，除了聽，她還做筆記，學的相當的系統和學術。這讓張采雲沒少笑她，不過她學習的速度，也讓張采雲很羨慕就是了。

    天氣越發的涼，樹葉子終於落乾淨了，連蔓兒也穿上了小夾襖。李氏幫著張氏做好了一家幾口人里外三新的衣裳，就要回去，被一家人攔住了，非要她和張采雲再多住些日子。

    以前沒分家，就算是分家了，也在周氏的眼皮子底下，李氏每次來，住不多三天，就得走。現在張氏當家，沒人說三道四，就想讓李氏多住些天，娘兩個好多年沒有這機會親香了。

    這天，一家人正做晌午飯，鎮上悅來酒樓的一個夥計突然跑了來。

    「……一個老客兒從太倉來，給捎過來的，說是急信。」那夥計將一封信遞給連守信。

    第四百二十五章遠行

    因為連蔓兒家和悅來酒樓的武掌柜交好，所以知道是連老爺子那邊給她們捎來的急信，武掌柜一刻也不敢耽擱，就打發了這個夥計給送來。

    連守信就皺了眉。上一封信收到也沒幾天的工夫，這又是急信。相隔幾百里地，要通知他的急信會有什麼？

    「這、不會是他爺、他奶咋地了吧。」

    五郎和小七還沒回來，連守信就讓連蔓兒把信拆開，念給他聽。

    這封信和上一封不同，只有兩頁信紙，還沒寫滿。

    連守信聽完了信，長長地舒了一口氣。原來不是連老爺子和周氏不好了，相反，這信里說的是一件大大的好事。

    連秀兒要出嫁了，信上所寫的日期，就在六天之後。連老爺子讓連守信和周氏過去送連秀兒出閣，要他們一家人能去的都去，還有連守禮一家，也都要去。

    「是哪家，幹啥的，信上說沒說？」張氏就問。

    「沒。」連蔓兒搖頭，連老爺子在信里只說定了親事，就要出嫁，關於連秀兒的婆家只說了是太倉縣的官宦人家，似乎家境非常好的樣子。「估計是著急發信，就沒往細里寫。」

    可不是得著急嗎。這送信要工夫，她們收到了信，準備準備，路上還得幾天的工夫。這成親的日子定的又是這樣的緊迫。

    是啊，這日子定的也太急了吧。

    「這親事應該是現定的吧。我繼祖哥和大嫂那天來，還沒提這回事那。」連蔓兒就道，「娘，我記得你那天還問我大嫂，說我老姑的親事有沒有啥眉目。我大嫂可說還沒影那，是不是？」

    就是連老爺子的上一封長信裡面，也沒提過這件事。

    「是。」張氏點頭答道，「這麼一說。可不是咋地。這前前後後才多少天啊，這親定的快，成親也快。不是說官宦人家講究嗎，咱也不懂這些。」

    「太倉那邊的規矩。興許跟咱這的不一樣。」連守信就道，「再說，這個事，也沒啥定例。有慢的，也有快的。娘那不是特別著急秀兒的婚事嗎。」

    「那倒是，只要人看妥了，別的東西都快。秀兒的嫁妝。他奶給預備這些年了，啥都應該是現成的。對方又是官宦，家庭條件好，那啥啥也應該是現成的，就是現準備，人家準備的也快。」

    「看來我爺和我奶還是跟去對了。」連蔓兒就笑，「別的不說，這才幾天啊。我老姑的親事就成了。還是嫁到官宦人家，在咱們這，怕是困難。」

    縣官不如現管。連秀兒這個縣丞的妹子，在太倉和在三十里營子，分量是不一樣的。

    連秀兒要成親，要大傢伙都去，這是件大事。等連守禮下工回來，連守信、連守禮這兩家人就聚到一起商量。

    要去人嗎？

    「這不像近邊兒的，離的這麼老遠……」連守禮就發愁。在場的所有人，到過的最遠的地方，也就是錦陽縣城。死百里地的外府，他們甚至從來都沒想過。

    「那就跟給我秀娥嫂子下奶似的。咱準備禮，讓人捎過去？」連葉兒就道。

    鎮上趙文才家要給趙秀娥去下奶，人還沒有走。

    由此更可見，連老爺子這封信來的有多急，也說明了他來信的頻繁，連蔓兒想。

    連守禮和連守信對視了一眼。

    「這要咱不去人。怕是……」下面的話不用說出口，大家也明白。