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    「我知道，咱這不是要用自家人嗎？其實也不用咱特意說，他姥爺知道這個信兒，自己就得來。」張氏就道。

    一陣涼風從院子外吹過來，將一片黃色的花瓣兒吹落在小七的額頭上。

    小七就仰起臉，撅著嘴衝著花瓣兒吹氣，打算把花瓣兒給吹走。可惜有鼻子擋著，他只能做無用功。

    連蔓兒看的好笑，忍不住抬手又捏了捏小七肉呼呼的臉，然後將那片花瓣兒捏了下來。

    這是向日葵的花瓣，看看風向，應該是風從連記旁邊種的那片向日葵那刮過來的。

    「姐，毛嗑熟了。」看著花瓣兒尖端略見乾枯，小七的眼睛就是一亮。

    「娘，我們剪盤毛嗑吃唄。」連蔓兒就向張氏道。

    「娘，咱剪盤毛嗑吃吧。」小七立刻抱住張氏的胳膊蹭。

    張氏忍不住發笑。

    「都是你們自己個種的，想吃就去剪著吃唄，還跟我請示個啥？撿熟的剪，別糟踐東西就行。」張氏笑著道。

    小七就搬了個凳子，連蔓兒跑進屋裡拿了一把剪刀，姐弟倆往院子外來，要去剪一盤毛嗑吃。

    「我去吧，就你倆的個頭，踩著凳子，怕也剪不下來毛嗑。」連守信站起來，從小七手裡接過凳子提著，當先就往院子外走去。

    張氏、連枝兒和五郎也跟了出來。

    這時節，毛嗑也大多成熟了，一顆顆耷拉著大圓腦袋，有長的好的，一盤毛嗑足有個木盆般大小。一棵毛嗑秧子上，大多只長一盤毛嗑，不過也有叉出一兩個分叉的，這樣的毛嗑盤，大多就比單獨長著一盤毛嗑的要小上一些。

    向日葵的花盤上有兩種花，一種就是周邊舌狀的花瓣的無性花，一種就是里圈的柱狀有性花。對於植株健康的向日葵，只要看這兩種花乾枯的程度，就能判斷裡面葵花籽的成熟程度。

    小七看好了一個大盤的毛嗑，連守信就將凳子放在毛嗑秧子下，從連蔓兒手裡拿了剪子，踩到凳子上，將毛嗑秧子微微彎曲，咔嚓一剪刀，將毛嗑盤子剪了下來。接著，他又另外撿了兩小盤的毛嗑下來，一家人這才說說笑笑地回到院子裡。

    將毛嗑盤上乾枯的花都撲拉掉，就露出裡面的毛嗑來。嫩的還沒有成熟的毛嗑外皮多呈白色，如果變黑了，就說明毛嗑已經完全成熟了。

    他們剪下來的三盤毛嗑，都是完全成熟的。

    新鮮的毛嗑，沒有經過晾乾，裡面的毛嗑仁還含有些水分，不過，就這麼吃著，已經很好吃了。

    「娘，二丫家的大花貓下崽了，我跟她要了一個。」連蔓兒一邊嗑毛嗑，一邊對張氏說道，「就是貓還太小，我怕養不活，我讓二丫多幫我養幾天，讓小貓多吃幾天奶。」

    「娘，那小貓我也去看過了，毛茸茸的，可好看了。」小七插話道。

    「咱家是該養只貓了。」連守信就道。

    鋪子裡賣吃食，容易招耗子。養一隻貓，哪怕還是只小奶貓，它每天喵喵地叫上幾聲，就能對要來偷吃的耗子造成不小是威懾力。

    「養貓，這個我贊成。」張氏就道，「我這是忙的，沒想起來，要不你們不提，我也想要只貓。……以前在家的時候啊，我就稀罕個貓啥的，到了這，你奶屋裡不讓養活物，我想養也不敢養。」

    連守信立刻就不吱聲了。

    「娘，現在咱想養啥就養啥。」連蔓兒就道。

    「那倒是。」張氏瞥了連守信一眼，忍不住笑道。

    「對，咱想養啥就養啥。以後到了新屋子，想咋地，都隨你們娘幾個的便。我反正是啥說的都沒有。」連守信笑道。

    張氏臉上的笑意就更明顯了。別都不說，就連守信這個性情，在這個年代的男人中是極少見的。也多虧連守信是這樣的性情，這些年，在周氏手底下，她都熬了過來。

    一轉眼，約定好的收玉米的日子就到了。

    第三百九十一章收玉米

    早上露水剛落下去，連蔓兒家這邊收玉米的隊伍就已經到了地頭。張青山收到張氏捎過去的消息，只留下李氏帶著家裡幾個孩子看家。他自己帶著大兒子張慶年、大兒媳婦王氏，老兒子張留年、老兒子媳婦胡氏，還有大孫女張采雲提前一晚上就到了。

    張家成年的勞力都來了，除了自家的一輛兩頭大青騾子拉的大車，張青山還另外借了一輛大車。

    吳玉貴和吳家興父子倆，也趕了一輛大車來。

    然後就是連蔓兒家六口人、連守禮家三口人，還有連蔓兒家的小牛車。

    「等收完秋，我得和你姥爺商量商量，也幫咱買兩頭大青騾子，咱也換輛大車。」瞧著另外三輛大車，連守信有些眼饞，就和跟著身邊的連蔓兒和小七說道。

    這似乎是連守信第一次主動張羅花錢置辦大件家產，連蔓兒忍不住抿嘴笑。

    大傢伙沒有立刻開工，而是站在地頭說話。連蔓兒時不時地扭頭往官道上看一眼，沈六回的口信說，會派人過來，他們得等沈六派的人來了，才開工收玉米。

    「說了人啥時候到沒有？」張青山就問。

    「就說來人，沒說時辰。」連守信答道。

    連蔓兒在讓人捎去的信裡面，只定下了日期，至於時辰，卻不好定死。畢竟府城離著三十里營子距離可不近，如果依著他們莊戶人家的習慣，一大早就下地幹活，那沈六他們來，前半夜就得起身，這還得說是快車、快馬一路無阻的速度。

    就比如說上次沈六來看收地瓜，是趕著晌午前到的。那次聽沈小胖說，他們應該是後半夜就從府城出發了。

    以沈六的身份、家事、公事，不說日理萬機，那也差不多了。這個時辰，得依著他的方便。

    大傢伙正說著話，就看見官道上煙塵滾滾，有一對十數人的馬隊轉眼間飛奔而至。

    「來了，來了。」大傢伙不由得叫道。

    那馬隊到了近前，果然慢了下來，然後就從官道上拐下地頭的小道，一會功夫，就到了眼前，紛紛下馬。

    十幾個人全都是二十郎當歲的精壯青年，做軍校打扮。當先一個人走過來，跟連守信打招呼。

    連蔓兒這才認出來，這個人是沈六的心腹，幾次見到沈六，都有這個張千戶隨侍身邊。

    「……六爺有事，今天不能前來，派我們來幫著收割玉米。」

    張千戶轉述沈六的吩咐，說是沈六突然有事脫不開身，要等五天後，打玉米的時候沈六才有時間過來。

    連蔓兒想了想，覺得這樣也好。沈六要來，也不過是因為關心玉米的畝產到底有沒有她預算的那麼高，現在收玉米，還不能得到確切的數字，要等打玉米粒的時候，才更方便過秤。

    而讓張千戶帶著人來幫收玉米，這個安排，也非常有心。一下子多了十幾個壯勞力，本來預計幾天才能幹完的活計，估計一天就能完工了。

    張千戶又說，玉米咋收，他並不懂，一切都聽連守信和連蔓兒的吩咐。

    沈六送來了壯勞力，連蔓兒也沒打算客氣，她將所有的人分作四組，第一組的人負責劈玉米。這些人每個人手裡拿一個麻袋，順著壟溝走，一個人負責兩條壟，將每棵玉米上的玉米棒子劈下來，裝進袋子裡。

    等袋子裡的玉米裝的拿不動了，他們再將裡面的玉米都集中倒在一處，交給下一組人處理。

    第二組人不用隨著壟走，他們負責處理第一組人劈下來的玉米棒子。也就是將玉米外皮都扒掉，只留下光玉米棒子。然後，將這些光玉米棒子簡單的分類，也就是將品相好的玉米棒子，和那些品相不好，比如說玉米粒沒有長滿，或者玉米棒子偏小的分開，然後裝袋，交給第三組人。

    第三組人就負責趕著大車，將裝好袋的光玉米棒子，運到連家的打穀場上去。

    還有第四組人，他們負責檢查並收割劈光了玉米棒子的玉米秸稈。

    因為勞力多，分工協作又十分合理，所以玉米收割的速度非常快。

    連蔓兒就跟著第一批運送玉米的車往自家的打穀場上來，這一車上，除了玉米棒子，另外還裝了兩捆玉米秸稈。

    到了打穀場上，連蔓兒攔住連守信，沒讓他先卸玉米，而是將兩捆玉米秸稈卸了下來。這玉米秸稈是剛才在地里，挑的最粗壯結實的，將葉子都慡乾淨了，是剩下光杆。

    「爹，咱得找兩條粗麻繩。」連蔓兒就對連守信道。

    「蔓兒，你這是打算幹啥。」連守信就問。

    「爹，這玉米棒子都是濕的，咱得晾乾它不是。就這麼隨便往地下一攤，又占地方，晾的又慢。咱用這玉米秸稈圍個玉米柵子出來，晾的就快了。」連蔓兒就道。

    這是她前世看人晾曬玉米採用的方法。

    「是這個理。」連守信是個老莊稼把式，一通百通，聽連蔓兒這麼一說，他就明白了過來。

    很快，連守信就找了兩條粗麻繩來，和張慶年、張留年三個人一起，用麻繩將一根根玉米秸稈編起來。就像用高粱秸稈編制防雨的帘子一樣，只是最後，要將兩頭牢固地連接在一起，形成一個筒形，立起來，就是一個玉米柵子。

    然後將玉米棒子倒進柵子裡，注意堆放均勻，免得柵子歪倒。這樣晾曬的玉米棒子，和空氣接觸的面積更大，可以在更短的時間內晾乾。

    品相好的玉米和品相差一些的玉米，也被分開來晾曬。

    連蔓兒心裡有她的打算，她家這些玉米，肯定是要賣的。品相好的，可以作玉米種，品相差一些的，她就沒打算賣，而是打算留著自家吃。

    立到第三個玉米柵子的時候，錦陽縣和遼東府的人也到了。其中連蔓兒認識的有上次來的那位李大人，還有錦陽縣的知縣。

    這些人觀摩了收玉米的過程，還有小吏拿著紙筆飛快地記錄著什麼。

    大約二十畝地的玉米，只一個上午，就都收割完了，張千戶還帶著人將連蔓兒家的高粱和糜子，都幫著收割了大半。

    看著打穀場上排列的整整齊齊的玉米柵子、高粱垛、糜子垛、玉米秸稈、高粱秸稈和糜子秸稈跺，連蔓兒不由得感嘆，真是人多力量大。

    張氏和連枝兒早一步從地里回來，吳玉貴給家裡捎了信，王氏帶著吳家玉也來幫忙做飯。

    都是壯勞力，乾的又是體力活，晌午飯，連蔓兒家準備的非常豐盛、實惠。他們一共準備了四桌的飯菜，每一桌上都準備了大盆的小雞燉蘑菇、粉條、豆腐燉鯉魚、燒鵝、醬肘子。另外還準備了五個炒菜和四個涼菜。主食安排的是白米飯和白面的饅頭。