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    第三百八十七章秋涼

    一大清早，天氣有些微涼，連記的生意卻是分外的紅火。一入秋，連記的食譜隨著季節有了些微的調整。主食沒什麼變動，只是粥從夏天的綠豆粥換成了小米粥，湯也從海木耳湯換成了蘿蔔絲大骨湯。

    隨著太陽越升越高，早晨的涼意也漸漸消散，露水也跟著收盡了。

    連蔓兒就和連枝兒兩個一人提了個一隻籃子，從鋪子裡出來，到後面的菜園子裡摘豆角。如今正是扁豆角大批下來的季節，藤蔓上一串串青翠欲滴、肥肥嫩嫩的扁豆角散發著獨特的香氣，還有白紫相間的豆角花一簇簇地開著。

    連記里請了足夠的人手，有張氏和連守信照看著就足夠了，因此姐妹倆都已經不用在鋪子裡幫忙了。

    一會的工夫，姐妹兩個就摘了滿滿兩籃子的扁豆角。

    這個並不是摘來現吃的。

    回到鋪子的後院，連蔓兒拿了大木盆，打來水，將兩籃子扁豆角都洗了一遍。這個年代，空氣污染幾乎沒有，莊戶人家種田種菜也沒有農藥，因此長在藤蔓上的扁豆角非常乾淨，稍微漂洗一下就可以了。

    連枝兒搬了菜墩和小板凳來，姐妹倆就一人一把菜刀，坐在板凳上一邊說笑，一邊切豆角絲。

    切好的豆角絲，要均勻地攤鋪在蓆子或者簸箕里，放到太陽底下暴曬。等將豆角絲里的水分都曬乾了，再用布袋子將豆角絲收起來，存放在陰涼乾燥的地方，這是留著冬天沒有新鮮蔬菜的時候吃的。

    要曬出一斤的豆角絲，大約需要十斤的鮮扁豆角。

    曬菜乾，說起來似乎沒什麼技術含量，但是也只有勤快、會過日子的莊戶人家的大姑娘和小媳婦這麼做，為了到冬天給家人的飯桌上增添一些菜餚。那些懶一點的人家，就少有這麼做的。反正到了冬天，還有足夠的土豆、大白菜可以吃。

    切了兩籃子扁豆角，連蔓兒又拿了鐵鎬，去菜園子裡刨了兩籃子的芥菜疙瘩回來。芥菜疙瘩和蘿蔔相似，也是埋在地里的塊精，它味道微辣、澀，還有一點點的苦。

    雖是如此，加工好了，芥菜疙瘩可是一道美味。

    三十里營子的莊戶人家最慣常的，是將芥菜疙瘩醃製成鹹菜。

    用芥菜疙瘩醃製鹹菜也有兩種方法，第一種非常簡單，就是將芥菜疙瘩清洗乾淨，晾乾水分，然後扔進大醬缸里，醃製一段時間，入味後，就可以吃了。

    第二種方法就是和白菜、蘿蔔等一同下缸，用鹽水醃製一個冬天。第二年開春，撈出來烀熟了，其苦、辣、澀味全消，只剩下引人食慾的咸香。

    現在還不到醃鹹菜的時候，連蔓兒刨出來這些芥菜疙瘩，也是要切了曬成菜乾的。

    芥菜疙瘩切成細絲，如扁豆角絲一樣暴曬，然後收起來。到冬天，只要用水泡開，下鍋里炒一炒，這芥菜絲就軟嫩可口，而且營養價值很高。

    連蔓兒雖然也愛吃醃製好的芥菜疙瘩，但是她知道，醃製的食品吃多了不好，因此更傾向於曬芥菜絲。這樣可以最大程度地保留芥菜疙瘩里的營養，而經過晾曬也同樣可以去除芥菜疙瘩的苦、辣、澀。

    芥菜疙瘩纖維含量極高，對治療和預防便秘有奇效，也是眼疾的食療佳品，另外它還能夠預防癌症。

    所以，不要小瞧莊戶人家飯桌上這些好像不起眼的小菜，大自然面前眾生平等，而有的時候，我們腳下的土地，更偷偷地偏疼著那些沒有隔閡地生活在它的懷抱里的種田人。

    等太陽快升到正當空，外面熱起來的時候，連蔓兒和連枝兒就收了工，回到鋪子裡。

    鋪子裡已經打烊了，張氏和連守信正帶著人收拾。

    連蔓兒直接進了裡屋，連守信隨後也跟進來。連守信數錢，連蔓兒記帳。等將今天的收支都算清楚了，五郎和小七也從私塾放學回來了。

    兩個孩子身上背著書包，一人胳膊上還挎著一個籃子，籃子裡是野菜和野糙。

    放下書包和籃子，小弟兄倆都自己找活干。

    五郎提了兩個籃子，野菜要剁了，加上糠皮餵雞，野糙是給小黃牛加餐的。

    小七則是另外拿了一個籃子，跑去雜樹林撿鴨蛋。

    張氏這個時候已經帶人收拾停當了，夥計們都告辭走了，只剩下趙氏和連葉兒，就開始準備自家晌午要吃的飯菜。

    將油倒入大鐵鍋里燒熱，放入蒜瓣、再倒小半碗大醬進去，油在鍋里就滋拉滋拉地響起來，這醬、蒜爆鍋的香氣順著風，一下子傳出去老遠。然後將去了皮切好的土豆塊和去了筋的扁豆角下鍋，飛快地用鏟子扒拉一會，再倒入清水，將鍋蓋蓋上。燒火燒到開鍋，再悶一會，一鍋香噴噴的土豆燉扁豆角就可以出鍋了。

    放上飯桌，擺好碗筷，連蔓兒一家，再加上趙氏和連葉兒都在桌子邊坐下，開始吃晌午飯。

    主食是過水高粱米飯，主菜就是一大盆的土豆燉扁豆角，還有每頓飯都必不可少的大蔥蘸大醬。連守信最愛吃這個，別的菜可以沒有，他就著大蔥蘸大醬，就可以吃三碗乾飯。

    今天，張氏還額外給每個人煮了一個鹹鴨蛋。

    醃足了日子的鹹鴨蛋，磕開來，輕輕地拿筷子一戳，那蛋黃里的油就能冒出來。

    小七愛吃鹹鴨蛋，等他吃完了自己的，伸筷子去夾菜，目光收回來的時候，就看見飯碗裡多了一個油汪汪的鹹鴨蛋蛋黃。

    吃過了飯，趙氏和連葉兒就用平板車，推了兩桶泔水回老宅，那裡還有二十隻雞和六頭豬要餵。

    連蔓兒家許給趙氏一頭豬，只要趙氏餵那三頭豬，飼料都是連蔓兒家出。趙氏覺得受之有愧，又將餵連蔓兒家那三隻豬的活計給包攬了過去。

    「三頭也是喂，六頭也是喂，不差啥。」趙氏是這麼說的。

    連蔓兒一家吃完飯，就說話消食。

    「哥，你和小七下午去鎮上上學，看能不能去幼恆哥那一趟，問問今年的苦姑娘兒他家是啥時候收。」連蔓兒就對五郎和小七道，「咱家那片地的苦姑娘兒都熟的差不多了。」

    「是該問問，我看都有人來收了，不是王小太醫家的。」張氏就道。

    「嗯，一會我就帶小七先去找幼恆哥，然後再去學裡。」五郎就道。

    「姐，要摘苦姑娘兒，等我和咱哥休沐的時候摘唄。」小七就道。

    等傍晚五郎和小七從學裡回來，就說下晌他們見到了王幼恆。

    「幼恆哥說他家已經開始收苦姑娘兒了，啥時候送過去都行。」

    「那就明天去摘苦姑娘兒？」連守信就道。

    「爹，再等一天，後天我和小七休沐，咱一起摘。」五郎就道。

    「那也行。」連守信就答應了。

    這個時候，魯先生從山上下來了，大傢伙忙將魯先生讓到炕上，端上好茶好果子招待，五郎和小七放了書桌，開始做功課，並時不時地向魯先生請教。

    張氏、連枝兒和連蔓兒母女三個準備晚飯。

    現在她們一家人的晚飯也在鋪子這邊吃，因為有魯先生和他們一起吃，這晚飯，自然要加菜。

    魯先生是南方人，比起燉的大鍋菜，他更喜歡吃炒菜。

    雞蛋炒木耳，蒜蓉炒熗炒扁豆角，這是專門為魯先生做的，另外還有干蝦仁炒冬瓜、煎釀豆腐，尖椒炒干豆腐，小白菜粉絲湯。

    母女幾個的廚藝都是不凡，再加上連記特製的調料，這頓飯，就是曾經吃過山珍海味的魯先生，也吃的滿意極了。

    飯後，連守信將桌椅擺到院子裡，連蔓兒和五郎、小七坐在一起，聽魯先生授課。

    稍遠一些，張氏和連枝兒在做針線，連守信在給小黃牛切糙料。

    一切都安靜而美好。

    隔天，五郎和小七休沐，鋪子裡就只留下張氏照看，其餘的一家五口人趕著小牛車就下地了。還沒到地頭，遠遠地就看見了那一大片火似的紅。

    連蔓兒家是開了三畝多的荒地種苦姑娘兒，這苦姑娘兒生命力旺盛，自己又左一塊、右一塊蔭開去一大片，現在苦姑娘兒成熟，一顆顆紅色燈籠般的果子，組成了一片紅色的海洋。

    到了地頭，一家人紛紛提著籃子、拿著麻袋就下了車。

    連蔓兒提小七整理了一下頭上的糙帽，又將自己的糙帽正了正，就進了苦姑娘兒地里。

    只撿最紅、熟的最透的苦姑娘兒摘，籃子裝滿了，就倒進麻袋裡，麻袋裝滿了，就紮好口，送到車上。等裝夠了一車，就由連守信趕著車送到鎮上去。

    臨近晌午，張氏、趙氏和連葉兒帶來了三和面的饅頭、干豆腐和大骨湯，一家人匆匆吃過，又繼續幹活。

    臨近傍晚，才將熟了的苦姑娘兒都摘完了，最後一車，連蔓兒跟著連守信一起送到了鎮上。

    「這特意種的，比山溝里長的好。」王幼恆道。

    「這是頭一茬，」連蔓兒就道，「再過半個月吧，還能再收一茬。」

    說著話，王掌柜就拿了算盤和帳本進來報帳。

    「恭喜連四爺、三姑娘，今年大豐收啊……」

    第三百八十八章勸學

    王掌柜就撥拉著算盤珠子報帳目。

    今天連蔓兒家一共送來三車的苦姑娘兒，每一車都是十麻袋。

    「……兩千二百一十三斤，還是去年的價格，每一斤五文錢，一共是……一萬一千零六十五文錢。」

    聽著王掌柜報出這個數目，連守信就愣了。

    一萬一千多文錢，也就是十一吊錢，對於看慣了連記鋪子每天收益的連守信來說，算不得是巨款。但是以一般的莊戶人家的眼光去看，這卻是一大筆錢，是足夠一家人一年花用，還有富餘的一大筆錢。

    連守信之所以有些發愣，是因為他沒有想到，隨便開荒種出來的苦姑娘兒能一下子賣這老些錢。雖然當初種的時候，連蔓兒說過到秋下有藥鋪收，肯定能賺錢。連守信也相信，但那個時候，他心裡估算，那三畝多地，最多能掙一吊錢，就是上上籤。

    現在，才是第一茬的苦姑娘兒，就有十一吊錢的收入，讓連守信怎麼能不喜出望外那。

    「我們少東家知道連四爺家種了苦姑娘兒，今年就沒打算收別人家的。」王掌柜這時就笑著道，「現在看來，我們少東家這個決定是對的。」

    王掌柜這話似乎是閒閒道來，不過連蔓兒立刻就明白，王幼恆這還是在照顧她們。

    「蔓兒，這個錢，你們是要銀子，還是銅錢？」王幼恆就問連蔓兒。

    「幼恆哥，要是方便的話，就給我們銀子吧。」連蔓兒就道，她家的鋪子每天收入的都是銅錢，所以一有可能，她更喜歡收銀子。