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    這個時候，已經隱隱約約地聽見連老爺子的腳步聲過來了。

    「這些東西，我不知道能不能賣出四百兩來，賣出多少錢算多少錢，剩下的，我們賣鋪子、不夠，我們賣地，再不夠，我們賣人。」說到賣人，連蔓兒想起她剛來的那段日子，擔心被賣，日夜忐忑不安，不覺也傷心的哭了起來。

    張氏、五郎和小七就都擁過來，母子幾個抱頭痛哭。加上連葉兒和趙氏，還有圍觀的那些在抹淚的人，這哭聲從連家的大門口，順著風，一直傳到了村口。

    就有從官道上路過的，趙家村的，西村的，甚至小沈屯的人都聞訊趕來了。

    「這是幹啥，這是幹啥？」連老爺子被連守仁和連守義扶著，後面跟著何氏、古氏等一眾人，從院子裡疾步走了過來。

    「小孩子不懂事，讓大傢伙見笑了。一點家務事，大傢伙該幹啥就幹啥去吧。」連老爺子臉上強擠出笑容來，衝著圍觀的眾人揮手道。

    「去把人都扶起來，咱回屋說話去。」連老爺子又沖身後跟著的連家女眷說道。

    「老爺子，這倆孩子說的話，是不是真的？」人群里就有人問道，「我們聽著，可不像是小孩子不懂事啥的。」

    「說啥家務事，兩姓旁人好像不該管。可這要是人命，到時候咱這四鄰也都的跟著吃掛落。連老爺子，你還是給大傢伙交代兩句吧。」

    一時之間，質問之聲四起。這些人，並沒有人往前走，都是躲在人群中說話。但是，他們畢竟開口了。

    連蔓兒很欣慰。她可以理解普通百姓懼怕官員的心理，同時她也相信，公理自在人心。而且連守仁要做官，是做的四五百里地之外的官，而連守信和張氏的恩惠和威望，卻是建立在三十里營子和青陽鎮上的。

    她們自己不反抗還罷了，她們自己做出了反抗，那麼必定會有人呼應。

    「老爺子，你大兒子這都要當官了，就算不給別的兄弟點好處，也別把人往死里逼啊。咱這村啊，還沒出過這樣的混帳事那。」有人從人群里走了出來，哈哈笑著說道。

    連蔓兒抬起頭，看見此人正是老金。

    喜寶就跟在老金跟前。

    「蔓兒，你家要賣人，賣誰啊？」喜寶的大眼睛骨碌碌看著連蔓兒，問道。

    連蔓兒頓時囧了，心裡恨不得將喜寶給踩進地里去。

    老金乾咳了兩聲，瞪了喜寶一眼，讓他閉嘴。好在他們爺倆離連蔓兒近，喜寶剛才是壓低了聲音說話，所以並沒什麼人注意。

    連老爺子也沒聽見，他被眾人質問的臉色鐵青。剛才他被連守仁叫到後院，後來連守義來找他，說是連蔓兒和連葉兒到大門外去敲鐵鍋、放鞭炮，引了許多人來，正在自曝家醜。他當時就一股火竄上了腦門子。不過他沒有糊塗，知道必定事出有因。他問連守義是發生了什麼事，還有連守義為什麼不去攔著。

    連守義支支吾吾地，但他還是問出了大概的真相。當時，他就差一點背過氣去，心裡氣周氏做的太過分，當然，他身邊的兩個兒子，連守仁和連守義肯定也在其中沒起什麼好的作用。

    可是，不管怎麼氣，連家的臉面他要挽回，這個爛攤子，還就得他出面才能收拾。

    好在，出面鬧的是蔓兒和葉兒兩個小丫頭先將圍觀的人遣散，他們自家人回到屋子裡，凡事都好商量。

    沒想到，村裡的人會出聲質問他。回頭看看，連守義已經退後了幾步，連守仁一家更是不見了蹤影。

    連老爺子覺得喉嚨有些發乾，正要開口說話，就聽見車轎聲響，圍觀的人紛紛散開來。

    連老爺子的身子就有些打晃。

    第三百七十六章替罪羊

    從轎子裡下來的是王舉人，幾輛馬車上下來的分別是王幼恆、武掌柜、吳玉貴和王氏夫婦，帶著兒子吳家興，還有老黃是騎著馬，步下有幾個人圍隨而來的。

    連老爺子見了這個陣仗，勉強地站穩了身子。面對同村的莊戶人家，他還有幾分信心可以壓服得住，可現在來的這幾位，卻不是那麼好打發的。

    連家的家醜不僅外揚了，而且這揚的範圍還超出了他的預料。

    先不說王舉人，那王幼恆、武掌柜、吳玉貴父子，還有老黃，這幾個人明顯都是連守信那邊的人。他剛才那樣空洞的、敷衍的話，打發同村的莊戶人家都很難了，更加無法向這幾位交代。

    這個時候，王舉人、王幼恆、武掌柜、吳玉貴父子，還有老黃已經相互見過禮，打過招呼，就都站在了那裡。王氏則是走到張氏和趙氏身邊，詢問了幾句，就滴下淚來。

    這幾個人來了，不進又不退，那樣子，似乎和圍觀的眾人站在了一起。連老爺子是見過世面的人，他當然明白其中的含義。

    「我剛走開一會，事情就鬧成這樣。」連老爺子走上前來，衝著王舉人幾個抱拳，「都是我那不懂事的老婆子，她老糊塗，平時就愛信口開河，幾個孩子也不和她一般見識。……今天這事，是我連家的事，大傢伙都是熱心腸，看得起我連家，這事，今天肯定得說道明白，給大傢伙一個交代。」

    連蔓兒眨了眨眼，連老爺子這是將過錯都推在了周氏的身上。這還真是……能將名聲損失降低到最小的最好的辦法。

    周氏是誰？她是連守信和連守禮的親娘，是連蔓兒、連葉兒這些孩子的親奶奶。周氏她還是一個大字不識的、一輩子就在炕頭上坐著，要不就圍著鍋台轉悠，要不就摳雞屁股的無知女人。

    而連老爺子更進一步說周氏老糊塗，信口開河，孩子們不和她一般見識。只這幾句話，便將一樁危及連守仁和連家整個上房，其中也包括連老爺子自己的醜事，給圓了過來。

    連老爺子這麼說著，就將王舉人、王幼恆、吳玉貴幾個人往屋裡請。

    「家有賢妻不惹禍，家無賢妻是非多。我那老婆子的脾氣，左鄰右舍，沒有不知道的。她就是愛作，沒事就愛罵人。心裡沒啥，就是這脾氣太暴躁，嘴上不好。」一邊將人往屋裡請，連老爺子一邊說道，「過了多半輩子，她生兒育女，就是我也……哎……」

    連老爺子打了個唉聲。

    「都這麼過來了，孩子們都孝順。這是要跟著老大去任上，擔心沒有使用。她這一輩子，就是在炕頭上，哪她也不去，東西都不知道咋買。她都不知道一文錢、一兩銀子那到底是多少。……她的脾氣又不聽人勸，幾個孩子年紀小，給嚇壞了……」

    讓連老爺子這樣一說，連家簡直就是和樂融融、幸福美好的一家啊。

    連老爺子這樣說的時候，還衝著連蔓兒他們笑了笑。

    張氏、趙氏、連蔓兒、連枝兒、五郎和小七的臉上都沒什麼表情，他們默默地聽著，沒有直接反駁，但是要讓他們回應連老爺子的笑，證明連老爺子說的都對，他們是真的做不到。

    事情究竟是如何，相信圍觀的人心裡都清楚了。連老爺子這樣，無非就是圖個表面光，挽回一下顏面。所謂自欺欺人，說的應該就是這個吧。

    能做的都做的，也達到了目的，這又來了王舉人這些人，他們和左鄰右舍更喜歡直來直去的莊稼人不一樣，連蔓兒就也低眉順眼，不去當面揭穿連老爺子的話了。

    「我奶月月賣雞蛋，一個雞蛋幾文錢，花布多少錢一尺啥啥的，家裡賣豬的錢，賣糧的錢，也都在我奶那存著，我奶心裡可明白了。」連葉兒就嘟囔道。

    連蔓兒忙捂住嘴，免得自己笑出聲來。

    連老爺子的眉頭跳了兩跳，裝著沒有聽見連葉兒的話，只是對王舉人等人依舊陪著笑臉。

    走到院子當間，連守仁、連守義就都從屋裡迎了出來。

    「……一直在後院，不知道幾位大駕光臨。」連守仁就道，暗示對於剛才發生的一切他都不知情。

    「哎呀，咋門外這老些人啊。」連守義也咋咋呼呼地道。

    他兩人這話被外面圍觀的人聽見了，就有人鬨笑了起來。因為王舉人這幾個到來的緣故，那些圍觀的人不敢進院子，不過他們也沒走。

    「連老二，你剛才不還和你爹一起出來的，咋好像現在才看見俺們似的。」就有人大聲嚷著，扒了連守義的皮。將要去上任的連守仁他們不敢嘲笑，嘲笑嘲笑連守義，他們還是敢的。

    本來要掩飾，結果變成畫蛇添足，連守仁和連守義兄弟兩個的臉上就都不好看了。

    好在王舉人、王幼恆這些人都很有涵養，面上表情平淡，這才讓連老爺子和兩個兒子沒有更加尷尬。

    連老爺子將幾個人讓進屋，老金帶著喜寶綴在後頭，也想進屋。

    連蔓兒張開手，將這父子兩個攔住了。她也不說話，就是瞪著喜寶。

    喜寶已經被老爹訓過，知道剛才說錯了話。他用大眼睛溜了連蔓兒兩眼，就又把小胸脯挺起來了。

    「蔓兒，那個，剛才我說錯話了。你要生氣，你、你就打我吧。我不還手，讓你出氣。……我都知道了，你大伯他們欺負你們，你別怕，有我和我爹那。你只要吱一聲，我就替你揍他。」

    喜寶說著話，擼起袖子，露出兩隻還稚嫩卻已經小有肌肉的胳膊來。

    連蔓兒依舊虎著臉。

    喜寶就抬頭，看向老金，似乎在尋求幫助。老金哈哈笑了兩聲，一巴掌拍在小兒子的肩膀上，啥提示也沒給。

    「那、那個，我剛才錯了。你家賣你，我肯定不買。」喜寶只能靠自己，「不，不是，我是說，有我在，肯定不能讓你家賣你。」

    「咔咔咔。」老金樂的嗓音都變了。

    喜寶看連蔓兒的臉色並沒有好看一點，又聽見老金樂成這樣，他的臉就漲紅了，扭過頭，狠狠地瞪了老金一眼。

    老金見小兒子像只傻乎乎，被激怒了，在當地轉磨磨，卻又找不到目標撕咬的小老虎一樣的神情，樂的更歡了。

    「你、你，」喜寶氣的話都說不好了，跳了起來威脅道，「等我回去，告訴我娘。」

    「咳咳，」老金連忙乾咳了兩聲，忍住笑意，安撫喜寶，「乖寶，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。」

    連蔓兒站在門口，臉露囧容。誰說老金精明，誰傳說老金曾是鬍子，還殺人不眨眼，眼前的父子兩個，分明都二的很，非常的不著調那個借給連家高利貸，還來催債的老金，肯定是另一個人。還有這個喜寶，他肯定謊報年齡了。

    三十里營子這裡，計算人的年紀，是將十月懷胎都算在內的。也就是說，一個出生的嬰兒，就已經是一歲了。如果這嬰兒生在年尾，比如說臘月二十八，那麼再過一天或者兩天，到大年初一，這小嬰兒就又長了一歲，變成兩歲了。