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    從菜園子出來，一眾人又往地里來。

    看見一片二十多畝的玉米地，都長的鬱鬱蔥蔥，沈六點了點頭。

    「地里的玉米種的晚，所以熟的就晚。得到秋下，就完全熟了。……打算將園子裡的嫩玉米都賣完了，正好這地里的玉米也下來了，能接著賣上十來天，也就四五分地的玉米。其他的，差不多二十畝的玉米，留一些做糧食吃，其餘的都能留作種子。」

    連蔓兒跟著沈六和沈謙身邊，小聲地將自己的打算說了出來。

    沈六不置可否。

    「六爺，要是允許大家種玉米，能不能先讓我們村的人先種上？」連蔓兒小心地問。

    「這玉米的產量真有你說的那麼高？」沈六沒有回答連蔓兒的話，而是問道。

    「嗯，肯定。」連蔓兒點了點頭，在帖子中，她已經將嫩玉米的產量算了出來，而等到秋下，玉米長實了、長老了，每一顆的分量都要翻番。就比如說，她連蔓兒一頓她能吃下兩棒嫩玉米，但是換做兩棒老玉米，無論是煮粥、還是磨麵做餅子，別說一頓，就是兩頓，她恐怕都吃不下那麼多。

    「六爺，今年年景好，我們侍弄的精心，施肥也足，估計等秋下，這一畝最少能打七百斤的玉米。……這話我們誰都沒跟說，就寫在給六爺的帖子上了，……怕人不信。」連蔓兒轉了轉眼珠道。

    「好。」沈六點了點頭，又看了連蔓兒一眼，接著又說了一句，「等這些玉米收了再說。」

    「蔓兒，那是什麼？」沈謙看見了地頭的窩棚，就問連蔓兒。

    「那是看青的住的窩棚。」連蔓兒就告訴沈六和沈謙，因為怕人糟蹋、偷盜玉米，所以他們家雇了人在這日夜看守。

    「這裡民風淳樸，這些天，夜裡只發現有兩次有人靠近這想要……，都讓看青的給趕跑了。」連蔓兒道。

    「要多派人看守。」沈六眉頭微微皺了皺，說道。

    「蔓兒，這是啥？」沈謙指著地頭種的地瓜就問連蔓兒。

    還沒等連蔓兒回答，就見遠處黑壓壓的車轎一溜煙地過來了。

    「青陽縣縣令求見大人。」

    「錦陽鎮眾士紳求見大人。」

    第三百四十八章年歲的印記

    那些人離著老遠，都紛紛下轎下馬，小步朝沈六這邊跑了過來。

    沈六沒有去看那些人，他微微轉過身，看著一望無際的綠野。因為有兵士護衛，那些人都被攔下，就有手下過來問沈六，要不要讓縣令等人過來相見。

    沈六沒有回頭，只是做了個手勢，就有人將縣令等人領了過來，朝沈六下拜口說叩見。

    沈六這才慢慢地迴轉身，輕輕地抬起手讓眾人都起來。

    「這地也看過了，走，回去吧。」沈六說著，就當先往回走去。

    眾人自然在後面跟隨，沈六不騎馬也不坐車，那些人也紛紛將車轎打發到官道上去，步行跟在沈六的身後。

    沈六走了幾步，就停了下來，指著靠近路邊，被壓折了的幾棵高粱。

    「這是哪個糟蹋的？」沈六回頭看著跟在後面的縣令，一雙漂亮的眼睛微微眯了起來，寒光乍現。

    沈六突然發威，跟隨他的兵士們身上，立刻散發出濃烈的殺氣。

    那縣令下了一跳，額頭上立刻就見了汗，後面跟著的官吏和地方士紳也都嚇的面如土色。

    「這莊稼是誰損毀的？」沈六又厲聲問了一句。

    那些人你看我，我看你。這些人不是官、就是紳，大都家資豪富，是為了巴結沈六而來，他們當然沒將幾棵莊稼放在眼裡，也沒想到，沈六一個出自簪纓世家的武官，會為了這幾棵莊稼，而發作他們。

    「是哪個，還不快出來，不要連累了大家？」那縣令走過去，壓低了聲音道。

    最後，是一個矮胖的小吏出來，說那莊稼是他損壞的。那小吏跪在沈六跟前，哭著說並不是故意的，而是幾個人搶道，他被擠到邊上，不小心地踩折了那幾棵莊稼。

    「我大明朝以農為本。這幾棵莊稼，是莊稼人的命根子，我大明朝的根基。怎麼在你們眼裡，它就礙了你們的路了，就是可以隨便損毀、糟蹋的？是不小心，還是根本沒有放在心上？這樣的人為官，你知不知道，你的不小心，很可能就讓無辜百姓的蒙冤受屈，甚至喪了性命？」沈六冷聲道。

    那小吏一個勁的磕頭求饒。

    「你是一縣的父母，這事你自去處置。」沈六就向縣令道。

    沈六說完，依舊站在那沒動。

    那縣令也是聰明人，知道沈六是要他嚴辦，而且還要現在就辦了這個小吏。縣令當然不敢違拗沈六的意思。

    可是要怎麼處置，才能讓沈六滿意那。

    離了沈六的跟前，那縣令就瞅准了一個年輕的軍官，正是剛才招呼連蔓兒進屋的那個小個子年輕人。

    「……這個，縣裡的法令沒有具體的條紋，下官愚昧，不知該怎麼處置，還請張千戶大人指點迷津。」

    「知縣大人取笑了，誰不知道知縣大人明斷是非，反到是我，可是個大老粗。不過知縣大人問了，我就說說我們軍中的規矩。……立時幾十板子那是輕的。」張千戶笑著道，「不過那是我們軍中，知縣大人不用理會。」

    張千戶雖然這麼說，縣令卻是心裡有數了，感激張千戶為他指點迷津。

    當即這縣令就下令帶來的幾個快手，將那小吏捆綁了，就在地頭立刻打三十板子。

    沈六聽了縣令的回報，這才迴轉身。

    「拿上一錠銀子，打聽那是哪戶人家的田地，把銀子送過去，當做賠補。」沈六對身邊一個隨從道。

    「大人，這要賠補，怎麼能讓大人出錢。」縣令就道。

    沈六擺了擺手，就讓那隨從拿了銀子去了。

    一眾人回到早點鋪子，沈六在大廳接見縣令和眾士紳，連守信自然是跟在外邊照應，連蔓兒、五郎、小七就帶了沈謙進了裡屋。

    連葉兒隨後也跟了進來，在裡屋門口朝連蔓兒招手。

    連蔓兒就讓五郎和小七陪著沈謙，她從裡屋走了出來。

    「葉兒，啥事？」連蔓兒問。

    「蔓兒姐，那人被打板子，咱村里人都去看了。那塊地是王小三家的，他家得了沈六爺的銀子，在外頭衝著這邊磕頭那。」連葉兒一臉興奮，小聲告訴連蔓兒道。

    「這下看誰還敢糟蹋莊稼。」連蔓兒點了點頭，笑道。她已經猜出沈六突然要重罰那小吏的緣故了。

    所謂殺雞儆猴，因為這件事，誰也不敢再糟蹋莊稼，更何況是被沈六如此重視的玉米。

    「蔓兒，咱這是不是該準備點飯菜？」張氏正在灶下燒水，就走過來，跟連蔓兒商量。

    這個時辰，是該吃晌午飯了。不過沈六會在他們家吃飯嗎？不管他吃不吃，該預備的還得預備。

    「娘，咱就簡單的做點飯菜吧。」連蔓兒就道，「啥大魚大肉的就算了，咱就做幾樣清淡的小菜，再煮點白米飯。」

    「那行。」張氏點頭，娘倆商定了菜單，張氏就讓連枝兒、連葉兒和趙氏幫忙。

    「蔓兒，這外邊不用你了，你和你哥，還有小七，你們陪著沈九小少爺說話去吧。」張氏就對連蔓兒道。

    連蔓兒答應了，就又走進裡屋來。

    裡屋炕上擺了桌子，桌子上放著茶水、點心和果子，沈謙坐在桌子旁邊，正在看小七和五郎的功課。見連蔓兒進來了，沈謙立刻就放下小七的功課，招手讓連蔓兒坐他身邊去。

    「蔓兒，你咋扔下我走了，你過來坐，咱們說話唄。」沈謙笑著道。

    連蔓兒笑了笑，就坐了過去。

    「你今天咋又跟著你六哥來了，你不是說在家也要天天念書嗎？」連蔓兒就問沈謙。

    「六哥說來看你啊，我當然要跟來。我怕六哥不帶我，還怕我早上起不來，蔓兒，我跟你說，我昨天晚上就睡六哥外屋的炕上了。……我讓六哥跟先生給我請假了。」

    「蔓兒，玉米真好吃。你要不寫信告訴我，我還不知道。嘻嘻，蔓兒你對我真好。」

    「蔓兒，咱出去玩唄。我想看你家小黃牛，還有小鴨子……」坐著說了一會話，沈謙就又坐不住了，一個勁說要出去玩。

    連蔓兒想了想，也就答應了。沈六在外面，似乎一時半會也走不了，她不會帶沈小胖往遠里去，就在她家的莊園上走一走。

    連蔓兒先帶沈謙去鋪子的後院看了看小黃牛，幾個月的工夫，小黃牛整個長大了一圈，見到生人來了，就哞哞地叫了兩聲。

    小七就笑嘻嘻地跑過去，踮起腳來輕輕地摸著小黃牛的頭。

    沈小胖也跑過去，學著小七的樣子摸小黃牛的頭。他比小七高一些，不用踮起腳，就能摸到小黃牛的頭。

    「小黃牛認得我，他跟我打招呼了。」沈小胖興高采烈地道。

    「是啊。」連蔓兒抿嘴笑著應和。

    接下來，連蔓兒又領著沈謙走到河邊，讓他看河裡游的那群鴨子。

    「都是我們家的。」連蔓兒道。

    「呀，都長這麼大了。」小胖很驚奇，他印象中，這些鴨子還是小小的個頭，絨毛沒褪乾淨的樣子。

    「還能下蛋了那，走，帶你去看鴨子下的蛋。」小七就道。

    幾個孩子進了雜樹林，在小七的指引下，沈謙從一個糙窠里翻出一個還有些溫熱的鴨蛋。

    「這是剛下的，還熱乎著是吧。」小七就道。

    「嗯，嗯。」沈謙的小眼睛都睜圓了，點頭。

    出了雜樹林，連蔓兒又帶著沈謙看她家新栽種的各種樹，在一棵挺拔的楊樹下，幾個孩子站住了。

    「五郎明年要考試，那我明年也要考。」沈謙道。

    「我哥十三歲了，小胖你才多大。你還是多念幾年書，等和小七一起考差不多。」連蔓兒道。

    沈謙看了看五郎，又看了看小七，就鼓起了嘴。

    「我也十三歲了。」沈謙道。

    「啊？」連蔓兒吃了一驚，又好好地打量了沈謙一番。沈謙一直長的圓滾滾的、大戶人家的孩子皮膚又嫩又白，連蔓兒一開始以為他和小七差不多大的年紀。後來接觸的多了一些，她看出小胖應該比小七大。

    但是，小胖不可能和五郎一樣大。