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    回到鋪子裡，連蔓兒少不得將剛才的事跟張氏說了。

    張氏先是生氣。

    「咱枝兒這啥都沒預備，她奶也真說的出口。枝兒不是她親孫女？她不幫扶著點，還要刮枝兒的。……這些年，枝兒一天好日子都沒過著，咱做爹娘的對不起孩子。」

    不過後來說到連守信拒絕了周氏，張氏鬆了一口氣的同時，也笑了。

    「你要這事都能答應，我們娘幾個就不跟你過了。」張氏含笑道，「你也算不容易了，咱誰不知道她奶，你這次能抗住，不容易！」

    「孫子、孫女畢竟是隔了一輩，在她奶眼睛裡頭，誰都沒有秀兒貴重。」張氏又嘆著氣，對趙氏說道。

    「可不是。你們還行，熬出來了，可憐我們葉兒，攤上我們這兩口子，到時候還不知道咋樣那。」趙氏道。

    說到連葉兒，趙氏才發現連葉兒沒跟著連守信和連蔓兒一起回來。

    「蔓兒，你葉兒妹子那，咋沒和你一起回來？」趙氏問連蔓兒。

    「葉兒一會回來。」連蔓兒答道。

    連葉兒沒跟她一起回來，而是留在老宅那邊，幫著她打探事情的後續。

    果然，過了約有半個時辰的工夫，連葉兒顛顛地跑回來了。

    「……後來咋地啦，咱奶還罵人嗎？」連蔓兒見連葉兒回來了，忙就問道。

    「蔓兒姐，先給我口水喝。」連葉兒做喘氣狀。

    「我四叔和蔓兒姐走了以後，我奶又罵了一會，就不罵了，她說以後就當沒生過我四叔這個兒子。我爺從外面串門回來，我奶和我老姑就跟我爺告狀，我爺聽了，一句都沒說我四叔不好，還罵我奶不該逼我四叔。」等連葉兒咕咚咕咚喝了一大杯水下去，這才開口說道，「然後，我奶就跟我爺吵吵起來了，說我爺沒能耐，日子過的不好了。我爺生氣，不跟我奶吵吵，扛著鋤頭就下地了。」

    「這樣就完了？」連蔓兒問。

    「沒，還沒完那，這就完了，那我早回來了。」連葉兒又道，「奶把咱爺罵走了，還不解氣，又把大伯娘叫過去罵了一通。」

    「你奶罵你大伯娘啥？」張氏就問。

    「就說她不好唄，這些年家裡的錢全讓她給吞了啥的。」連葉兒道，「罵完了大伯娘，正好我二伯娘回來了，我奶就放下我大伯娘，又開始罵我二伯娘，說她是喪門星，跟她六郎他老舅合夥，把連家都給挖空了。」

    「我看今晚上，我大伯娘和我二伯娘肯定是沒飽飯吃了。」最後，連葉兒說道，「娘，今天啥都不該咱的班，咱晚點回去，省得我奶拿咱撒氣。」

    「早回晚回，這一頓罵都免不了。」趙氏一副認命的樣子，「你奶那人，給你吃的喝的，她能忘了，要罵你，隔個十天半個月的，她都不帶忘的。」

    「那咱晚點回，起碼還能多幫我四嬸做點活。」連葉兒就道。

    「那倒是。」趙氏點頭。

    趙氏的針線好，要在連枝兒定親錢，幫著張氏做幾套新衣裳出來。

    傍晚，連蔓兒一家回老宅吃飯，周氏和連秀兒看見她們，都立即扭開臉。連老爺子在當院裡，叫住了連守信，很是安撫了一番，大概意思就是說周氏年老、心疼連秀兒，所以做出了糊塗的事，讓連守信不用放在心上。連守信自然是點頭答應。

    「你娘就是那個脾氣了，這些年，誰也板不過來她的，哎。」連老爺子嘆氣。

    這一場吵鬧，絲毫也沒有影響連枝兒的婚事，轉眼，就到了定親的日子。

    第三百零五章定親

    定親的日子，就定在四月末。這天天還沒亮，連蔓兒一家就忙碌了起來，五郎和小七都請了一天的假，在早點鋪子和老宅兩邊來回忙碌照看。

    連枝兒的好日子，一家人都穿了新衣裳。連枝兒的是銀紅色棉綾褙子，石榴紅的裙子，將一張含羞帶喜的俏臉映的白裡透紅，更添喜氣。連蔓兒的是藕荷色的棉綾衫子，豆沙綠的棉綾裙，裙角繡的彩蝶隨著她的走動，幾乎要展翅飛起來。

    張氏起了個大早，幫著連枝兒打扮，連蔓兒也利利落落地梳起了包包頭。

    吃過早飯，過了約有盞茶工夫，就聽得外面馬車聲響。

    「來了，吳家的人來了。」被打發到大門外看守的四郎和六郎一邊往院子裡跑，一邊喊道。

    吳家的人下定來了，連守信、張氏、連蔓兒幾個趕忙迎了出來。

    吳玉貴、王氏夫妻倆，吳家興、吳家玉都來了，另外還有王媒婆和一個小廝。兩家的人本就相熟，略做寒暄就進屋坐下說話。

    王氏讓人將定禮端了上來。

    莊戶人家下小定，並沒有什麼成例，一般的定禮都頗為簡單，一根銅釵子，一塊尺頭下定的也不在少數。甚至有更為貧困的人家，這樣的定禮也拿不出，不過雙方請媒人說定了，便是定準了婚事。

    吳家卻足足準備了五樣彩禮做定。

    一個深紅色的大托盤上鋪著素緞，上面放著兩隻赤金的小鳳釵，兩隻赤金戒指，每一隻足有一兩重的一對鎏金的銀鐲子，一方紫縐紗帕子，上面拴著一副減金的銀三事兒，一方明藍方勝綢帕子，上面同樣拴著一副減金的銀三事兒。另一隻托盤上放的則是兩端彩緞。

    粗略估算一下，置辦這樣的定禮，起碼要三四十兩銀子。

    吳家的定禮一端上來，屋裡的人只覺得眼前一亮，都讚嘆了起來。吳家家境富裕，以後連枝兒嫁過去肯定會享福。

    連守信和張氏也十分高興。吳家準備的定禮豐足，說明他們看重連枝兒，看重這門親事。這讓他們做爹娘的覺得臉上有光，對閨女的未來也更加放心了。

    王氏將連枝兒叫到身邊，親自為她在頭上插上了一隻小鳳釵，又拿了一枚戒指，戴在了連枝兒的手上。

    一屋子的人都看著，連枝兒羞的低垂著頭，王家興坐在王氏身邊，他的臉也是紅的，眼睛卻忠實地落在連枝兒的身上。

    「這日子過的可真快，枝兒眼瞅著出落成這麼俊的大姑娘了，咱這十里八村，我看就沒誰比得上咱們枝兒的。」蔣氏在旁邊陪笑道。

    今天給連枝兒定親，張氏也請了蔣氏過來幫忙。

    連蔓兒忙著給大傢伙端茶倒水，剝果子，心裡也很替連枝兒歡喜。

    「家興哥，你喝口水，你總瞅著，怪累的。」連蔓兒故意端了茶水給吳家興，笑著說道。

    吳家興本來就發紅的臉，一下子紅的越發看不得了。

    一屋子的人都笑了起來。

    「蔓兒，你來幫我……」張氏趕忙叫連蔓兒，怕她繼續淘氣，讓吳家興受窘。

    王氏拉著連枝兒在自己身邊坐下，四下打量了一眼。連老爺子、連守仁、連繼祖、古氏、蔣氏、何氏、趙氏都在，趙秀娥雖懷了身孕，也來湊熱鬧，那麼連家除了在山上上工的人，就只有周氏和連秀兒沒來。

    「怎麼沒見二姨和秀兒？」王氏就問張氏。

    「她奶身子不大舒坦，就沒來，秀兒在上房陪著她奶。」張氏答道，笑容中有一絲無奈，卻又飛快地掩飾了過去。

    連枝兒定親，連守信和張氏專門去上房請了周氏。周氏卻說頭疼，不肯來。夫妻兩個都知道，周氏這是在鬧彆扭。如果是別的時候也就算了，這是枝兒的大事，周氏還是這樣不開面，這讓夫妻兩個心裡都很不是滋味。

    一家人，平時有個磕磕絆絆的這在所難免，但是遇到事了，就該拿出一家人的樣子來。周氏這麼做，讓他們夫妻倆心涼。

    連老爺子也勸說了周氏，可周氏的態度卻很堅決。

    「你當我這是裝病那？我這頭重腳輕的，都要扔出去了。枝兒的婚事，沒經過我，你們不一樣定下了。這時候，就用著我了？我不去，枝兒的親事就不定了？我哪也去不了，誰也見不了，合著為了枝兒定個親，我這就得拼了老命過去伺候著？你們就逼我吧，逼死了我，你們就樂了。」周氏說自己病重，但是罵起人來，卻是中氣十足，誰都看得出來，她根本就沒病。

    聽周氏這樣說，張氏就扭身出來了。

    「她奶這也做的太過了吧。這些年，我對她、對秀兒，我這一片心，都讓人當了驢肝肺了。咱這大閨女定了親，一輩子也就這一回的事。咱也不是求著她啥，就是圖個好看，求個大傢伙團圓樂呵，她就這點面子都不給。她拿我們當個啥」張氏回屋，氣的立刻就對連守信發作道。

    連守信也心寒，但是他卻不好跟著張氏說周氏的不是。

    「她不這樣嗎，那我把話也撂在前頭。等秀兒有那一天，也別想我去。」張氏咬著牙發誓道，她這次是真的被氣著了。

    張氏心中氣惱，但是當著王氏的面，卻不好說出來，自得也說周氏病了。

    「二姨又病了，這事鬧的。」王氏似乎是吃了一驚的樣子，「那我和他爹帶著家興，去見見二姨，這不妨礙的吧？」

    這句話，王氏是扭了頭，問連老爺子的。

    連老爺子面上就有些尷尬。

    「不用去看了，你二姨這次的毛病……怕過人。」為了遮羞，連老爺子只得道。

    吳玉貴和王氏飛快地交換了一個眼色。

    「啥過人不過人的，咱這是實在的親戚，不怕這個。還是這麼地，我們過去，讓家興給我二姨行個禮。」吳玉貴就道。

    吳玉貴和王氏都是講究禮數的人，這麼說，連老爺子也不好阻攔。

    吳玉貴、王氏就帶著吳家興、連枝兒出門往上房去，連守信、張氏和連蔓兒也跟了過去。

    上房東屋的門關的緊緊的，吳玉貴在門口停了一下。

    「二姨，我們看你老來了。」吳玉貴喊了這一聲之後，就聽得屋裡面悉悉索索的一陣。吳玉貴略頓了頓，才推開了門。

    屋裡面，周氏圍著被子半躺在炕上，連秀兒坐在一邊，拿了杯水，正要餵給周氏喝。

    連蔓兒用眼睛飛快地掃了一下，周氏的額頭印著三個青紫的小圓圈，那是拔火罐留下的痕跡，如果不是她紅潤的臉色，倒真像是病了的樣子。

    周氏就著連秀兒的手喝水，只是，那水杯里根本就沒有水。

    周氏的樣子很自然，連秀兒卻明顯有些侷促。

    吳玉貴和王氏就帶著吳家興向周氏行禮、問好，詢問周氏的病情。

    「我這是上輩子做了孽了，沒攤著好兒女，氣死了也是白搭……」周氏開口就道，還明顯地用眼角夾了連守信和張氏兩人一下。