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    沈小胖很夠朋友，雖說是小小的年紀，卻是個說到做到的人。這讓連蔓兒不得不再次刷新對沈謙的印象，就算年紀幼小，身材太過圓潤，又很有吃貨的傾向，但只要有夠朋友和說話算話這兩種品質，沈小胖就是個合格的小男子漢。

    「鍾管事，小……九爺讓你送玉米來，這事六爺肯定是知道的吧？」連蔓兒終於捨得將玉米袋子放了下來，抬頭問鍾管事道，「六爺可有什麼話？九爺有沒有捎話給我們？」

    在心裏面叫慣了沈小胖，改叫九爺什麼的，還真有些彆扭、不適應那，連蔓兒暗笑道。

    「……這事九爺跟六爺說了。這些玉米，還是六爺讓手下人幫著準備的。知道連姑娘是要在地里種，六爺和九爺都吩咐要挑最好的。……來之前，我去給六爺和九爺請安。六爺倒沒什麼特別的吩咐。……只是說，讓連姑娘有什麼事，儘管捎信過去。……九爺囑咐了很多話……」

    鍾管事說到這，自己也笑了。

    「九爺問連姑娘，還有五少爺和小七少爺都好不好，有什麼好玩的別忘了他，還問連姑娘什麼時候有空，到府城去，可要記得去找他。」

    鍾管事這次說話，又比以前還客氣了許多。就是對五郎和小七，都稱呼起少爺來了。

    「九爺回到家，時常說起連姑娘、五少爺和小七少爺，恨不得能天天玩在一起才好。」鍾管事又道，「打發人來送玉米，怕人不妥當，耽誤了連姑娘的事。……看我這些年辦事還穩妥，又與連掌柜相熟，這才特意打發了我來。我這一得了吩咐，一刻都沒敢耽誤，就怕誤了農時。」

    送個東西，確實可以隨便打發一個小廝就可以。鍾管事在沈家應該是很得臉、辦事很有能力的，而且還與連家打過交道，打發他來，由此可見，沈六和沈小胖對這件事的重視。

    「這是六爺和九爺對咱們的恩典。」連守信懷著滿心的感激道。

    鍾管事是個大忙人，交代完了玉米的事，就告辭要走。連守信自然苦苦相留，最後連蔓兒從鎮上訂了一桌上等的酒席，就在早點鋪子裡，連守信陪著鍾管事吃了。

    趁著鍾管事吃飯的工夫，連蔓兒還寫了一封信。信是寫給沈謙的，首先是感謝他讓人送了玉米來。然後就是聊些家常，什么小黃牛又長力氣了，小豬的食量又增加了，小母雞變成了小公雞，什麼昨天摘了一籃子的槐花，和面烙餅特別香甜等等，當然，還說了一下五郎和小七的功課。

    「魯先生說我哥照這樣好好學，明年就能下場參加童生試了。小七年紀還小，還得再等一年。小胖，你不是說你已經念書念了好幾年嗎？你啥時候下場考試？」

    「魯先生也誇我了，說我要是個男的，也能和我哥一起下場。」連蔓兒想了想，又添了一句。

    就這麼家長里短地，整整寫了兩頁信紙。

    連蔓兒寫完之後，又看了一遍，覺得比較滿意，就將信紙折好，裝進信封里封了起來。送鍾管事離開的時候，連蔓兒就將信拿出來，請鍾管事捎給沈謙。

    至於對沈六的問候，就請鍾管事代為表達了。一來，連蔓兒不覺得沈六會有時間看她的信。二來，沈六和沈謙不同，她不覺得她能給沈六寫信。而且她總是覺得跟沈謙更親近些。

    沈謙年紀還小，寫寫信沒什麼，等他長大了，怕是就要避嫌了那。

    鍾管事小心地收起連蔓兒的信，說是必定送到。

    連蔓兒又另外準備了紅包，跟隨鍾管事來的車夫、隨從每人一份。鍾管事那一份，自然是額外加厚的。

    這次，鍾管事略微推辭，便笑著收了。

    放在炕上催芽的玉米，已經長出了半個小指長度的芽，連蔓兒特意開了一小塊菜地出來，糞肥、翻地、耕種，精耕細作，將玉米芽播種了下去。

    好好侍弄，今年伏天，她就能吃上香噴噴的煮嫩玉米了連蔓兒心裡想。

    轉眼就到了穀雨時節，就像詩中描述的「清明時節雨紛紛」，又如「穀雨」兩個字所體現的，接連下了兩場透雨，三十里營子的春耕開始了。

    連蔓兒一家，比別的人家更忙碌。她們要一邊顧著早點鋪子的生意，一邊趕著在這最適宜的時節，將地種完。

    在種地之前，一家人坐下來，仔細地規劃了一番。

    今年，她們家有五十一畝地要種。南山下的六畝地，是分家所得，打算都用來種花生。花生是價值比較高的經濟作物，莊戶人家種花生很少為了自家吃，都是為了賣錢。

    這六畝地的花生，到秋收的時候，差不多能賣三十幾兩銀子。這只是大致的收入，去掉種子錢，純收入也就是三十兩齣頭。

    然後就是北面，她們分家之後置買的土地，一塊二十五畝，一塊二十畝，兩塊地沒有連在一起，中間隔了一片地。前兩天，連守信找到相關的主人家，商量了將地換了過來。因為同在一片地上，土質什麼的都是一樣的，因此並沒費什麼口舌，事情就談妥了。

    連蔓兒家這四十五畝地，連成了一片，更方便耕種了。

    「高粱和糜子，這兩樣都不能少種。」連守信說道，高粱米是莊戶人家的主食，而到了冬天，糜子磨成麵包的粘豆包，也是必不可少的主食。所以，這兩樣都要種夠。「咱六口人，我看高粱咱最少得種十畝地，糜子的話，種五六畝就夠了。……夠咱家一年的口糧，還有稅糧也差不多夠了。」

    「嗯，這樣行。」張氏點頭贊同。

    先確定了口糧和稅糧的種植面積，接下來就是連蔓兒最重視的玉米和地瓜。

    「咱現在有差不多四十斤的玉米種子，那天咱不是先種了一塊嗎，按我爹算的，一畝地差不多得用兩斤種子，那咱今年就能種二十畝的玉米。」連蔓兒道，「地瓜秧子還沒長好，咱就先留出來一畝地，充裕點，到時候要是秧子不夠，咱再補種點豆子啥的，也不誤事。」

    這二十一畝地種好了，收益暫時無法估算。不過可以肯定的是，那會是個讓人驚喜的數字。

    「這麼打算我看行，咱家今年的地夠種的了，除了口糧地，就先可著玉米和地瓜，剩下的再種別的。」連守信道。

    「糜子就按六畝地算，這是三十七畝了，還有八畝地。」小七道。他現在還跟著魯先生學算經，帳算的更快了，一般的小數目，他根本就不需要算盤。

    「糜子種六畝地，那小豆也不能少種了。要不到時候包餑餑，咱還得另外買小豆去。」張氏就道。

    「還有大豆，」五郎道，因為商量種地大事，他今天手裡少見地沒有抱著書卷。「咱發豆芽、換油、換豆腐啥的，一年得不老少大豆。」

    「嗯，大豆得多種。」張氏就道。

    一家人商量了半天，最後決定種五畝地的大豆，一畝半地的小豆，剩下的一畝半地，就留著種些綠豆、芝麻之類的雜糧。

    「咱明天就先可南邊那六畝地開始種。」連守信道。

    「孩子他爹，咱種地還找幫工的不？」張氏就問。

    「……老爺子跟我說，今年，他打算……佃幾畝地種。」連守信突然道。

    第二百七十七章突如其來的發難

    連老爺子要佃種土地連蔓兒一開始有些吃驚，不過轉念一想，也就不覺得奇怪了。連家本來有三十畝的田地，都是中等偏上的田。她們分了六畝地，連家現在只有二十四畝地了。

    可連家現在的人口卻有二十口之多，平均每個人還不到一畝地。這一畝地就算都種上高粱或者糜子，產出的糧食，都按最高的產量來算，也只能讓一大家子人勉強夠吃。這還是考慮到家裡有幾個孩子年紀小，飯量沒那麼大。而且，還要繼續執行周氏的伙食配給制。

    連蔓兒是經歷過周氏的伙食配給制的，她認為，周氏允許大家吃的糧食，每天根本連每人一斤都沒達到。

    連家接二連三地經歷了幾次變故，家底已經完全被掏空了。連老爺子曾經要賣掉鎮上的房子，置辦土地的打算，也成了空。連家現在是人多地少，想要生活的好一點，佃種土地，似乎就成了必然。

    佃種土地雖然要交大量的地租，但是好歹能存下些餘糧。家裡要添人進口，要操辦親事，這些餘糧，能幫著一家人填補些虧空。

    「這馬上就要種地了，我爺是啥時候說的這話，現在佃好地了嗎？」連蔓兒就問連守信。

    「說了有幾天了。」連守信道，「昨個晚上還和我說，今天要去寫租約。」

    「我爺佃種的是誰家的地啊？說沒說要佃多少畝地？」連蔓兒又問。

    「還能有誰家，就是王舉人家唄。你爺沒說要佃多少，這事說的有點晚，得看人王舉人家能佃給多少。」連守信嘆了口氣道，「我看老爺子這幾天心裡不大好受。想當年，咱家地多的時候，也是租給別人種的。」

    經歷過租種土地給別人，然後是自己耕種，一次次的賣地，最後還要佃種別人的土地，才能維持一家的生計，就是連守信當時年紀還小的人，都有些黯然，更不要說連老爺子這個當家主事的人。

    「我回家看看去，看老爺子回來沒有。」連守信說著話，就站起身，「咱這是分家後第一次種地，老爺子挺掛心的。咱明天開始種地，這事我也得告訴老爺子一聲。」

    連蔓兒知道，這個時代，大戶人家的孝道中有一條，叫做晨昏定省。沒分家之前，大家住在一起，一個桌子上吃飯。分家之後，連守信對連老爺子和周氏，幾乎是做到了晨昏定省的。除了因為早點鋪子開業的太早，連守信實在忙不開之外，每天晚飯前後，連守信不管多忙，都必定要去上房報導。有的時候，實在脫不開身，他就會叮囑張氏，或是連蔓兒幾個孩子，去上房跟連老爺子和周氏說一聲。

    另外，連守信完全做到了連老爺子和周氏一呼喚，隨叫隨到。

    其實莊戶人家沒那麼多的規矩，分家另過之後，一般關係有處的遠的也有處的近的。可像連守信這樣的，是絕無僅有。尤其是他遇到事情，要向連老爺子匯報這一點。

    連蔓兒知道，連守信並不是拿不定主意，要向連老爺子請教。連守信只是，對連老爺子懷著深深的孺慕和敬重，還有就是出於這些年來的習慣。

    「行，那咱都回去吧。」張氏對連守信這樣的做法，並不反對。

    連老爺子是個老莊稼把式，又有了年歲，閱歷豐富。有些事情和連老爺子說一說，連老爺子很可能還會給他們提個醒或者提些好的建議。