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    今天的連守信，格外的沉默。

    連蔓兒從五郎手裡接過籃子，大家都沒有問為什麼，只是跟在連守信身後默默地走。連守信在山腳處一個矮坡上停下了腳步，他的面前是一座小小的墳。這墳雖小，但卻被打理的很乾淨，上面一顆荒糙也沒有。

    連守信放下鐵鍬，從連蔓兒手裡接過籃子，又從旁邊找了幾塊石頭，在墳前圈了個小圈，然後就蹲在墳前，將紙錢點燃。

    燃燒的紙錢在火中化成灰，打著旋，又重新落下，在墳前聚成一小堆。

    連書信小聲說了一句什麼，連蔓兒沒有聽清。

    將紙錢燒完了，連守信沒有急著走，而是在墳旁邊坐了下來。連蔓兒很想問，這墳裡面埋的是誰，但是看連守信的臉色，就始終沒有問出口。

    她想，這墳里埋的肯定是連守信親近的人。可是，這又是一座孤墳。這裡面，埋的到底是誰那？

    連蔓兒、五郎、小七和連葉兒都挨著坐了下來，林間有風從她們的耳畔吹過，莫名的幾個孩子的心頭也染上了哀傷。南山上埋葬了許許多多的人，但都和她們無關。就是她們的太和太爺，她們也從來沒有見過。她們本來並不應該哀傷的。

    有些飄忽，卻又實實在在存在的哀傷，似乎是這樹林帶給她們的，又似乎，連守信的哀傷散發出來，傳染給了她們。

    「這裡埋的、是你們小叔。」幽幽地，連守信的話，仿佛是樹林的嘆息。

    「小叔？」連蔓兒有些吃驚，難道連守信不是連老爺子排行最末的兒子？

    「你們小叔比我小兩歲，是十歲上沒的。」連守信看著空曠處，緩緩地道，「那年鬧災荒，沒吃的。」

    短短的兩句話，被連守信貌似平靜的說出來。然而連蔓兒卻知道，這背後的驚濤駭浪，悽慘悲傷，深深地刻在當事人的心中，她無法體會，卻也感覺心頭上被壓上了一塊巨石。

    就這樣沉默的坐了一會，連守信終於站起身。

    「該回去了。」

    連蔓兒幾個也站起來，就要跟著連守信下山。

    「小心腳下，」連守信突然道，「別踩。」

    連蔓兒保持著抬著一隻腳的姿勢，低下頭，發現她面前的山坡上，是一塊小小的不超過兩個巴掌大的土包。說是土包，它只稍微比周圍的地面高出了那麼一點點，不仔細看就不會察覺。

    「爹，這個，也是墳嗎？」連蔓兒問。

    「哦。」連守信只低聲哦了一聲，就扛起鐵鍬，慢慢地朝山下走去了。

    連蔓兒小心地收回腳。

    「哥，小七，你們說，這裡面埋的是誰？」連蔓兒小聲道。

    五郎和小七都默不作聲，剛才她們坐在那座孤墳旁邊，面前就是這小小的不能稱之為墳的土包。

    幾個孩子默默地站了一會，連蔓兒蹲下身，將摘來的紙花和壽桃放在土包旁邊，用小石頭壓住，小七和連葉兒也如法炮製。

    下山的路上，幾個孩子小心翼翼，寧願踩在難走的溝溝坎坎上，因為她們知道，一不小心，或許她們的腳下，就是一條曾經的小生命。

    那一天，連蔓兒第一次知道，沒有後人的孤男孤女，是不能進祖墳的，而夭折的小孩子，更是連個墳頭也沒有。他們往往被家人用糞箕子提著，隨便尋個山腳、地頭埋下。

    張氏的那個孩子，是連守信帶出來埋的。

    連蔓兒、五郎和小七誰都沒說什麼，但是他們都認定，剛才的那個土包，裡面埋的就是那個孩子。連守信將他埋在了他們的小叔的墳旁，是為了讓他們的小叔能夠照看那個可憐的孩子，讓這兩個可憐的孩子在地下能夠相互依靠，不用害怕孤單和寂寞吧。

    「爹，」到了山下，五郎追上連守信，「等我……我把小叔的墳遷回去。」還有那個孩子，他也不會讓他孤零零的留在那裡。

    連守信笑了，很欣慰的笑。他拍了拍五郎的肩膀，搖了搖頭。

    「……等以後，我老了，沒了，你記得別忘了給他上墳就行。」連守信道。

    「蔓兒姐，以後我爹娘咋辦？」連葉兒有些茫然地問連蔓兒。

    連守禮和趙氏如果以後不能生下兒子，作為成家的連家人，他們還是有資格進連家的祖墳。

    但是，作為閨女，連葉兒只有在殯葬的時候，還有在之後一年的幾個主要的節令才能給他們上墳。這其中還包括一個麻姑節，是女人專有的給新去世的親人上墳的節日。而之後每年的祭祖、掃墓，連葉兒都是沒資格參與的。

    「事在人為，葉兒，你別想那麼多。到時候，你咋想就咋做」連蔓兒鼓勵連葉兒。

    規矩、習俗的力量有多強大？

    周氏多厲害的一個人，在連家幾乎就是她一手遮天了。但是她也只能看著小兒子孤零零地埋在山背後，而不能為他爭取些更好的死後福利。除了連守信，連老爺子，還有連家的其他人，有誰記得這裡還埋葬著一個和他們骨血相連的親人？

    連守信不痛惜小兄弟、小兒子嗎？但是他還是得按照習俗，不能為小兒子樹墳。他對五郎的期待，也不過是不要忘了給這兩個人上墳。不，他只說不要忘了給他們的小叔上墳，而沒有提到那個夭折的孩子。因為這樣的孩子，不僅沒有墳，也不能接受紙錢和香火的供奉。

    而連葉兒，如果想做成她想做的事，勢必要衝破世俗的、人為的重重阻礙，成為眾人眼中標新立異的人物。在這個年代，這對女孩子來說，並不是一個美好的詞彙。

    回家的一路上，大家都走的異常的沉默。

    連蔓兒、五郎、小七和連葉兒各自想著自己的心事。

    對於孩子們來說，沉重的心情是不會持續很久的，等邁進了連家的大門，她們又都歡快起來。

    周氏已經帶著媳婦們在做飯了，張氏送來了一條子豬肉。

    掃墓歸來，連家這一大家子是要吃一頓團圓飯的。

    「爹，我那邊蓋著房子，晌午我得陪幫工的吃飯。要不，人家挑理。」連守信道。

    連守信不在老宅這邊吃，張氏和幾個孩子只說要去做飯，也沒有留下。

    連老爺子覺得連守信說的話在理，並沒有阻攔，周氏收下了豬肉，也沒說什麼。

    清明節，托祖宗的福，是這一大家子過的最平和的節日。

    晚上，連蔓兒做了一個夢，夢裡面，一大一小的兩個孩子拉著手，歡快地在樹林裡跑著。夢中，她看不清楚他們的臉，卻能感受道，他們很快樂。

    過了清明，天氣真正的回暖，耕種的季節終於到了。

    第二百五十五章催芽

    太陽高高地掛在天上，風暖暖地吹到臉上，讓幾乎經過一個冬天的人們感覺到四肢百骸都無比的舒泰。

    連蔓兒在屋外活動了活動胳膊腿，過了清明節，張氏終於同意讓她脫下厚厚的棉褲棉襖，換上了薄棉袷衣夾褲。衣裳重量突然減輕，讓連蔓兒覺得自己的胳膊腿都更加靈活有力了。

    周氏端著一瓢糠從上房走出來，打算去雞圈餵雞，一抬眼就看見連蔓兒笑眯眯、蹦蹦跳跳的小模樣，頓時覺得眼睛裡像被扎了一根刺。

    連蔓兒也看見了周氏，她一瞧見周氏臉色發沉，心中暗笑了一聲，不等周氏開腔，就身手敏捷地回了西廂房。

    西廂房的炕頭上，一溜擺放著好幾個大海碗和碟子，每一個大海碗和碟子上面都嚴嚴實實地蓋著濕濕的紗布。

    天氣暖了，就該種菜了。為了提高蔬菜的產量，莊戶人家要對蔬菜的種子進行催芽，然後才進行播種。比如說黃瓜、南瓜、毛嗑、豆角等。還有一些蔬菜的種子不適合進行催芽，比如茄子、白菜這些，到了播種的時候直接撒在土裡就可以了。

    莊戶人家催芽的方式也很簡易，就是選出最飽滿的種子，放進大碗或者碟子裡，然後灑水，並用紗布覆蓋保濕，之後就要放在溫暖的地方，每天都要灑水保證濕度。

    連蔓兒就是把裝了種子的碗碟放在炕頭保溫的，正午太陽最足的時候，她還會將這些碗碟挪到能曬到太陽的窗台上，這樣可以讓蔬菜種子更快地發芽。

    「姐，都發芽了沒？」連蔓兒一進屋，就看見連枝兒正揭開紗布，看種子發芽的情況。

    「差不多了，我看這兩天就能種了。」連枝兒道。

    連蔓兒也爬到炕上，一隻只碗地看過去，豆角的牙發的最好，毛嗑的牙發的最慢，也許是因為毛嗑仁外面還包裹著硬硬的殼的緣故。不過它發芽慢也沒關係，一般的毛嗑都是要放在最後種的。

    毛嗑並不是必要的蔬菜，而是孩子們的零食。一般莊戶人家多是在菜畦埂或者其他閒置的邊邊角角種幾棵毛嗑，夠給孩子們塞牙的就行，而不會占用正經的菜地。

    連蔓兒看過了炕上的蔬菜種子，又從炕上下來。她們屋靠牆的一角，用碎磚塊和石塊壘了一塊長方形的育苗圃出來，苗圃裡面堆放的是細沙。這細沙裡面埋的是土豆塊。土豆不是用種子，而是採用根精發芽的方式播種的。連蔓兒蹲下身，就可以看見有土豆牙從細沙里冒出來。她稍微翻檢了一下，發現大多數的土豆塊都發芽了，再等幾天，就可以將這些土豆牙移植到菜地里。

    檢查完土豆牙，連蔓兒站起身往外看了看，她是偷空從鋪子裡回來，就是心急看蔬菜種子發芽的情況，現在快到晌午了，她還得回鋪子裡去。

    「姐，我要回鋪子了。」連蔓兒就向連枝兒道，「你跟我一起去不？」

    「等我一會，豬剛才我餵過了，我再去給雞和鴨添點食。……蔓兒，你再去給豬添瓢水。」連枝兒就道。

    「哎。」連蔓兒答應了，就從外屋的水缸里舀了一瓢水，走到豬圈門口。豬圈牆比她高了一大截，就是這石頭壘的豬圈門也和她的身高仿佛。連蔓兒一腳踩在豬圈門一塊突出的大石上，身體半趴在豬圈門上，這才能夠將水倒進豬圈裡專門裝水的半截破木桶里。

    豬圈裡的三隻小豬聽見動靜，就呼嚕呼嚕爭先恐後地從豬圈棚子裡跑出來，擠在破木桶前面開始喝水。

    三隻小豬都長了身量，連蔓兒目測了一下，每一隻都超過了兩尺來長，重量應該也增加了不只一倍。照這個長勢，等到過年的時候，就是三隻肥豬了。連蔓兒笑眯眯地想著，扭頭看看水桶旁邊的豬食槽里，還有下剩的豬食。豬的習性就是這樣，哪怕是剛剛吃過食，只要有人來喂，它們也會跑出來再吃一頓。

    連蔓兒拿著空水瓢往回走，就看見連老爺子貓著腰，站在東廂房下面的菜園子裡。