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    不管是在什麼年代，一個女孩子有幾個能幹的兄弟，那麼可以肯定，她這一生的路會好走許多。這一點，在她現在所處的年代，更是至理名言。

    早點鋪子裡，張氏帶著連枝兒、連葉兒正乾的熱火朝天，見連蔓兒來了，忙分派活計給她。

    「蔓兒，快拿碗，打幾個雞蛋。」張氏大聲道。

    「哎。」連蔓兒答應了，走到盆架邊，用盆子裡的水洗了手，又從旁邊的衣架上拿了圍裙系在腰間，這才從碗架子裡拿了個大海碗出來。

    「娘，打幾個雞蛋？」連蔓兒一邊從笸籮里拿雞蛋，一邊問。

    「兩桌人，還是打六個。」張氏算了算，就道。

    連蔓兒就磕了六個雞蛋，然後拿起筷子，飛快地攪拌起來。

    「那邊乾的咋樣了？」張氏一邊炒菜，一邊問連蔓兒。

    「我哥跟車把磚拉回來了，我爹說，把磚卸完，再收拾收拾就收工來吃飯。」連蔓兒就道。

    「行，那正好趕趟兒。」張氏手腳利索地把炒好的菜盛進大盤子裡，又往鍋里倒油，準備炒下一個菜。

    等張氏這邊做到最後一個湯的時候，連守信那邊也收了工，帶著人呼啦啦地來了。幾個人沒立刻進來，連守信帶了倆人提了一大桶水，又將幾個木盆端了出去，這些人就蹲在外面，一邊嘻嘻哈哈地說話，一邊洗手洗臉。

    就趁這個空，張氏帶著三個女孩子，還有五郎也進來幫忙，就用早點鋪子裡的桌椅，擺了兩桌。

    「去招呼你爹他們，開飯了。」張氏都收拾好了，就道。

    小七一路小跑出去，連守信就帶著人進了鋪子，大家紛紛坐下，開始吃飯。

    張氏、連枝兒、連蔓兒和連葉兒就在裡屋的炕上另外擺了一桌吃飯。

    等吃完飯，收拾利落了，天早就黑了下來。請來的匠人和幫工的，大都散了，有兩個匠人住的比較遠，乾脆就不回家。現在天氣暖和了，他們就在工地上搭了棚子，晚上就睡在那，正好幫著看工地上的磚石和木材。

    連守信推了個平板車，上面放著兩個木製的食槽，還有一扇用木板拼接的門，一家人就往老宅子裡來。

    上房已經點了燈，連老爺子吃完了飯，正站在門口抽旱菸，見連守信來了，就把人招呼過去，問連守信房子蓋的怎麼樣了。

    連蔓兒家蓋這個新鋪子，連老爺子要給他們幫工，還提出讓連守義爺三個，加上連守禮都辭了山上的活計，也去給他們幫工。

    連老爺子是好意，但是一家人商量過後，還是拒絕了。

    連家要花錢的地方多，要不然也不會讓連守義那麼去山上幹活。如果來給他們幫工，他們要給錢，又不是那麼回事，不給錢，上房就少了一大筆進項，連守信心裡也過意不去。

    連守信把這意思大概跟連老爺子說了，連老爺子見他們人手充足，也就沒有堅持。不過背後私下裡，連老爺子很是嘆了幾口氣。他認為，連守信不讓兄弟侄子幫工，還有個理由，就是怕麻煩。

    連老爺子沒有想錯，連蔓兒一家，包括連守信自己，都很「怕」連守義，只要有一點可能，他們的事就不想和連守義有牽扯。

    連老爺子倒是自己給連守信幫了幾個工，後來被連守信給勸回來了。蓋房子活重，最近連家事多，連老爺子心不閒。連守信說了，要連老爺子有空，就去幫他照看兩眼，不用連老爺子幹活。

    他們爺倆站在那嘮嗑，連蔓兒幾個就將門扇和食槽從車上搬下來，安置到雞圈裡。食槽有兩個，連守信說一個是雞食槽，另一個，是被張氏準備養鴨的。

    「明天，咱就在這夾一道帳子，一邊養雞，一邊養鴨。」張氏指著雞圈道。

    剛買回來的小雞仔太小了，張氏不放心晚上把它們留在外面，就用了一個大籮筐，將小雞仔都抓進去，拿進屋裡過夜。

    小七還是看著什麼東西都新鮮的年紀，對於一隻只毛茸茸的小雞仔，他更是愛不釋手，就蹲在籮筐旁，一隻只地摸，還抓在手裡翻來覆去的看，將一群已經有些瞌睡小雞仔，鬧騰的嘰嘰咕咕地叫。

    「三十隻，」小七將小雞仔都摸了一遍，就對連蔓兒，「二姐，這些小雞仔花了多少錢。」

    「五文錢一隻，你算算花了多少？」連蔓兒就道。

    這樣簡單的題，當然難不過小七。

    「一百五十文啊，都是母雞不？」小七裝作很老練的樣子問。母雞能下蛋，在莊戶人家眼裡，比公雞金貴。

    「不知道哎，小七，你給看看唄。我看你翻來覆去，都看了老半天了。」連蔓兒就逗小七。

    小七吃吃的笑，他可看不出來小雞仔的公母。

    「二姐，我不會看。」小七笑過後，就老老實實地道。

    「還得姐教你吧，」連蔓兒忍笑，也在旁邊蹲下來，指著小雞仔告訴小七，「這個得看雞冠子。」

    「哦。」小七真的就去看小雞仔的雞冠子。

    連蔓兒其實也不懂得怎麼分辨小雞仔的公母，看雞冠子的話，還是她問了張氏才知道的。即便如此，連蔓兒還是分辨不出。因為小雞仔都太小了，雞冠子更只有那麼一咪咪，除了很少的幾隻雄性特徵比較明顯，其它的根本分辨不出有什麼不同。

    就是最有經驗的莊戶人家主婦，也不能百分百地分辨這樣大小的小雞仔的公母。

    張氏挑的這三十隻，也不能保證都是母雞。

    「娘說了，到時候要是有公雞，咱就留下一隻打鳴，剩下的，養到過年，都殺了給咱吃肉。」連蔓兒告訴小七。

    想到香噴噴的燉雞肉，姐弟倆相互看了看，又都笑了起來。

    等到青陽鎮的下一個集日，連蔓兒又跟著張氏去趕集，這次，她們買回來二十隻小鴨子。也是剛出殼沒多久的小鴨子，卻比小雞仔大了許多。這當然是因為鴨蛋比雞蛋大的緣故，連蔓兒是這麼認為的，她覺得應該沒錯。

    小鴨子也都是黃色的絨毛，鴨嘴顏色只是略深，嘎嘎的叫聲帶著奶味。

    雞圈中央，已經用帳子隔開了。因為雞鴨如果在一起，它們會打架。現在這個時候，小鴨子的體型較大，打起來會占上風。可是等小雞仔長的再大一些，尤其是如果裡面有小公雞，它們會用尖嘴啄小鴨子，而且它們行動比鴨子靈活，那時候往往就是小鴨子吃虧。

    這一雞圈的小雞小鴨，整天嘰嘰咕咕，嘎嘎嘎，叫的分外歡快，尤其是連蔓兒去餵水餵食的時候。

    周氏歷來只養雞，不養鴨。她今年養的小雞仔還比連蔓兒家的少，她很不高興。周氏不高興，從不會埋在心裡，她的情緒，都戴在臉上。

    「成天嘎嘎嘎地，半夜裡也沒個消停，叫的人腦瓜仁子疼。」周氏向連守信抱怨，「養那玩意兒幹啥，吃的多，下蛋少，味也大。過年要殺，也沒幾兩肉，還不好吃。」

    「趕緊賣了，要不就拿你們那邊養著去」周氏命令連守信。

    「你們養那老些雞，你們有東西餵嗎？可別惦記我再多分給你們口糧」說完了鴨的問題，周氏又跟連守信說雞。

    第二百四十四章工具

    周氏這樣說，連守信只能唯唯諾諾地聽著，過後他也沒將這些話告訴張氏。但是周氏找連守信說話，也沒特意背著人。在這個家，她就是天，她所說的、所做的一切都是正確的，所以她沒必要背著人。所以張氏很快就知道了。

    「咋咱養點雞鴨，又害著他奶的事了？」張氏皺眉。

    連蔓兒點頭，周氏這是雞蛋裡挑骨頭。他們的雞圈是在上房西屋窗下，離著周氏住的東屋有著好大一段距離。而且小雞小鴨，就算叫，那能有多大的聲。莊戶人家，聽慣了這些莊稼院特有的聲響，根本就不會對生活有任何的妨礙。

    而且這些天晚上，張氏都是將小雞小鴨抓進西廂房裡過夜的，連蔓兒一家不是睡的挺香，根本就不關周氏什麼事。

    「我看我奶是覺得咱雞鴨養多了。」連蔓兒就笑道，「娘，你沒看見，我奶這些天給她那些雞餵食，可捨得餵了。」

    這些天只要連蔓兒或者連枝兒給自家的雞鴨餵食，周氏隨後就會去餵她的那些雞，哪怕她剛給那些雞餵過食，也是一樣。

    張氏也笑了。

    「你奶那人要強，」張氏道，「這是怕咱的雞鴨養的比她好，她沒面子。」

    連蔓兒點點頭，還有一個想法，她沒說出來。周氏之所以不高興，還因為她自認為是這個院子的掌權人，她無法忍受院子裡有任何超出她掌控的事物。

    不過，人都是要學會適應環境的。連蔓兒想，以後這院子裡，不受周氏掌控的人和事物還會更多，周氏不能忍受，也得學著忍受。

    雖然周氏說了這些話，而且每次看見連蔓兒幾個都臉色陰沉，但是連蔓兒一家並沒有給小雞小鴨換地方的打算。

    她們還有更多的事要忙。

    俗話說，瓜菜半年糧。由此可見，菜蔬對於莊戶人家的重要性。連老爺子分給連蔓兒家的菜園子，只有兩三分地，就是邊邊角角都種上菜，要供她們一家吃，絕對是緊緊巴巴的，怕是不夠。要想吃上豐富的蔬菜，她們需要另開菜地。

    菜地的位置連蔓兒早就選好了，就在新建的鋪子後面，她們剛買下的那塊地上。

    被連蔓兒打算用來做菜地的這一片，除了有一塊是原來人家的菜地，其他的一直都荒著。在新鋪子破土動工之前，連守信放了一把火，將那些沒用的荒糙和灌木都燒了。燒出來的灰，落在原地，經過一場春雨後，與土地完全融合，就成了滋養土地最好的肥料。

    只是這樣的地，還不能用來種菜。燒掉荒糙和灌木，只是開荒的第一步。

    接下來要做的，是要將這些荒糙和灌木的根都刨出來，還要翻地、整地，修整出菜畦，才能開始種菜。

    天氣乍暖還寒，離糧食耕種和種菜，都還有些日子，但是翻地卻是迫在眉睫的。

    連守信要帶人蓋房，五郎和小七要上學，每天能幫忙幹活的時間有限。開荒翻地的活，就主要落在了張氏、連枝兒和連蔓兒身上。

    張氏幹勁十足，連蔓兒信心滿滿。

    吃過晌午飯，張氏帶著連枝兒、連蔓兒扛著鐵鎬和鋤頭來到的地里，五郎和小七也扛著鐵鎬跟了來。離下午上學還有些時間，兄弟倆沒有歇著，想趁著這個工夫，幫家裡多干點活。

    連蔓兒揮著比她還高的鐵鎬。這塊地是肥沃的黑土，種植土層幾乎沒有石子。但是這不代表翻地的活計就輕鬆。因為地一直荒著，有的地塊，表層很堅硬，要用鐵鎬才能刨開。而有的灌木根系發達，要挖的很深，才能將這些根都挖出來。荒糙的根倒是埋的比較淺，但卻到處都是。