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    「我就是這個意思。」趙氏笑了。

    從這天起，鋪子裡每天都能收幾件需要漿洗fèng補的衣裳，連蔓兒都先可著趙氏和連葉兒安排。廟裡又水井，被張氏找來洗衣裳的媳婦，就在鋪子裡將衣裳洗乾淨，然後晾曬到鋪子後面的空地上。

    等衣裳晾乾了，收進來，就在鋪子裡fèng補、上漿和熨燙。日子久了，張氏也允許做熟了的媳婦將衣裳拿去家裡fèng補、熨燙。

    別看這小小的生意不起眼，每天也有幾文錢的收入，好的時候，一天能掙十幾文錢。這筆錢在一家人商量之後，並不入公中的帳，而是做了連蔓兒和連枝兒的私房錢。

    每天摸一摸漸漸豐滿的私房錢袋，連蔓兒就是睡夢裡，都是笑著的。

    另外，連葉兒也跟著有了她自己的私房錢，連蔓兒看連葉兒的樣子，估計她在睡夢中，也是笑著的。

    二月春風似剪刀，過了二月中旬，風兒已經沒有那麼割臉了，但是離吹面不寒楊柳風，還有一段很大的距離。

    五郎和小七，要去鎮上的私塾上學去了。

    鎮上的私塾是有本鎮幾個村莊的士紳富商出資創辦的，至今已經有幾十年的歷史了。這幾十年裡，從這私塾中也考出了數名秀才，舉人卻沒有。三十里營子的王舉人家，當初也在私塾里投了錢，但是王家子弟念書，自聘有西席來家教授，並不到私塾中讀書。

    五郎和小七要念書，卻只能去私塾。能考出秀才的私塾，目前對他們來說也還算合適。

    連繼祖要讀書，也得去私塾。

    連老爺子就叫了連守信、五郎和小七，一起到上房。三個孫兒去念書，連老爺子少不得語重心長地教誨一番。也不過是讓他們好好念書，力爭光宗耀祖，還要他們三個在外相互幫襯。

    「繼祖，你年歲最長，又在鎮上住了幾年，要照顧五郎和小七。」連老爺子對連繼祖道。

    連繼祖點頭答應。

    連蔓兒也隨著五郎和小七一起過來的，就跟小七坐在一起。五郎和小七能去上學，她卻不能，連蔓兒心裡不大高興，可也無可奈何。畢竟，這十里八村，誰不知道誰家，她想學祝英台女扮男裝，當天就會被拆穿。

    「那是連家三丫連蔓兒。」她都能想到，那會是怎樣悲劇的場面。

    鎮上離三十里營子只有二三里路的距離，五郎和小七打算走讀。

    「家裡活計多，這一早一晚，我和小七還能幫著家裡干點活。晌午回來吃飯，也省得在鎮上吃飯，還得花錢。」五郎年歲雖小，也許因為是四房長子的緣故，比同齡人懂事。

    連繼祖卻打算住到鎮上。

    「爺，五郎和小七剛開蒙，每天念幾頁書就行。我不一樣。」連繼祖就對連老爺子開口道，「我馬上就要考試，功課重。爺，我打算住鎮上，一早一晚也能多溫溫書。」

    「繼祖要考秀才，是該有個安靜的地方念書。」連守仁就道。

    住在鎮上，那肯定也要在鎮上吃了，加上私塾一年的學費，就是一筆不少的錢。連蔓兒心中核計著。

    「繼祖，你打算住哪，私塾里有地方住嗎？」連老爺子抽了口旱菸，問道。

    「爺，咱鎮上那房子不還沒買嗎，要不，我就先在那住著。」連繼祖就道，「啥時候賣出去了，我啥時候搬。」

    連老爺子似乎在沉思，沒有立刻答話。

    「……住在鎮上，一天三頓飯要是在外邊吃，那得花不老少的錢。要不，就讓妞妞她娘跟我一起去，她做飯、照顧我，我也能安心念書。」連繼祖又繼續道。

    屋裡大房的人只來了連守仁和連繼祖父子倆，古氏、蔣氏都留在西屋，沒有過來。

    若是往常，連老爺子應該會痛快地答應下來。可是今天，連老爺子意外地還是沒有發表意見。

    「爹，我看這樣行。」連守仁就道，「繼祖念了這幾年書，就差一點火候，一個秀才穩穩的。這一年半載的，就該讓他專心念書，別的事啥也別操心。繼祖媳婦辛苦點就辛苦點。……鎮上的房子空著也是空著，沒賣之前，就讓他倆帶著妞妞住著，也能省點租房子的錢。自家做飯，比在外面吃的放心，還省錢。」

    連守仁剛說完，趙秀娥和何氏就掀門帘子走了進來。

    「我剛才進門聽見大伯說話，爺，咱鎮上的房子又不打算賣了？」趙秀娥進門後，就和何氏在炕沿上坐了，開口問道。

    連守仁和連繼祖飛快地對視了一眼。

    連蔓兒敏感地覺察到，空氣中有火藥味彌散開來。

    「賣，咋不賣。」連老爺子道。

    「沒賣之前，房子白空著。我暫時住著，也能給家裡省幾個錢。」連繼祖道。

    「二郎和秀娥住過去，爹可說怕耽誤賣房。」何氏就道。

    連老爺子磕了磕旱菸袋，他剛才之所以沒有立刻就答應連繼祖，就是因為這個。二郎娶了趙秀娥，家裡的情況和從前不一樣了。他作為一家之主，每做一件事，都要考慮更多的事情。

    鎮上的房子，是個很敏感的問題。

    他本意想同意連繼祖的提議。可是，如果讓連繼祖和蔣氏住到鎮上的房子裡去，二房的幾口人不會消停，不知道會鬧出什麼事來。

    連老爺子很為難。

    趙秀娥和何氏卻是精神抖擻，方才是四郎在外屋聽見了連守仁和連繼祖說話，回去告訴了她們。趙秀娥立刻就坐不住了，她認為這是大房想趁機占了鎮上的宅子。她和何氏說了，兩個人立刻就到上房來。

    現在，她們就等著連老爺子開口說話，婆媳兩個難得的一致，無論如何，不能讓大房的人把房子給占了。

    趙秀娥心中更有一個想法，她認為這是蔣氏為了去鎮上住，誰不想去鎮上去。連家不讓她去，那她也不會讓蔣氏去。

    連蔓兒也有些期待，連老爺子究竟會怎麼說。

    第二百三十章入學

    連老爺子將剩下的半袋旱菸抽完了，這才緩緩地開了口。

    「鎮上的房子得抓緊賣，我這兩天再去催催。」連老爺子說著話，將菸袋鍋在炕沿上敲了敲，「繼祖啊，你也跟五郎、小七兩個走讀吧。咱這離鎮上近，每天幾個來回也費不了多少時候。在家裡住著，比在鎮上那個空房冷屋的要強。」

    連老爺子的意思表達的很清楚了，是不讓連繼祖住到鎮上去，後面的話不過都是安撫。

    這還是第一次，連老爺子在有關讀書、考功名的事情上駁回了大房的意見。

    何氏和趙秀娥婆媳倆對視了一眼，有些得意。而連守仁和連繼祖父子兩個，臉色就不那麼好看了。

    「爺，我……」

    連繼祖還想說些什麼，卻被連老爺子給止住了。

    「繼祖，咱家就這個條件，你們這輩，你最大。以後這個家，還得靠你。有些事，你從現在起，就該多想想。這事就這麼定了，都散了吧。」連老爺子沖大家道。

    眾人就都往外走，連老爺子又將連繼祖叫住了，說是要多囑咐他兩句話。

    回到西廂房，張氏又開始給五郎和小七收拾上學要帶的東西。東西並不多，張氏早就收拾齊了，可就是忍不住翻來覆去的拾掇。

    「老爺子這次還挺拿得住，」連守信坐在炕上，想著剛才的事，「沒讓繼祖住鎮上去。」

    「照說吧，那房子沒賣，空著也是空著，誰住不是住啊。」張氏道。

    「人口多了，和從前不一樣了。這要是咱爹答應讓繼祖和繼祖媳婦住過去，二哥家裡就得炸鍋。沒看剛才二郎媳婦，那就等著爹一句說的不對她的心，就要大鬧。」連守信道。

    「哎……」張氏嘆氣。

    比起連守信和張氏，連蔓兒幾個孩子說話可就沒那麼含蓄了。

    「我看大伯和二伯都想要鎮上的房子，就是誰都不敢明說。」連蔓兒小聲道，「咱爺心裡肯定明鏡似的，才寧願房子空著，也不讓他們去住。」

    「爺現在這個家，不好當。」五郎道。

    「那是，比以前操心多了。」連蔓兒點頭。

    當初連守義一家和連守仁一家一條心，連守禮和連守信兩家人又都特別「懂事」，那個時候，連老爺子是不用像現在這麼操心的。

    連守仁做官夢的破滅，二郎娶了趙秀娥，連家的整體形勢都發生了巨大的變化。不管是主觀上，還是客觀上，連老爺子都不能繼續任連守仁一家予取予求了。為了一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。

    「咱不說這些了，哥，小七，你倆上學去，可得好好念書。」連蔓兒道，「爭取考個秀才，最好能考個舉人回來。給咱家爭口氣，以後咱家掙錢、買地啥的，也不怕別人惦記。」

    「嗯。」五郎點頭，「蔓兒，我和小七上學，家裡就剩你和咱姐，你們倆可要辛苦了。」

    「咱店裡找個跑堂的替你的班，別的也沒啥。」連蔓兒就道。

    五郎去上學，就不能繼續在店裡跑堂了，一家人早就在尋找替五郎的人手，最後選了一個十三歲的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟著他父親到了北方來。他父親在山上做個小小的匠人頭目。山上沒有適合石娃子乾的活，正好早點鋪子要人，讓他來試了試。沒想到石娃子做跑堂還有點天分，連守信就做主收下了他。

    「二姐，你好像不大高興是吧。」小七敏感地覺察到連蔓兒情緒不高，就小心地問道。

    在自家人面前，連蔓兒已經不怎麼隱藏自己的真實心情了。

    「我捨不得你倆唄。」連蔓兒就道。這也是真心話，兄妹們整天都在一起，五郎和小七去上學，每天在一塊的時間就不多了。

    「我也捨不得你，二姐，我還捨不得咱大姐，捨不得咱爹和娘。」小七就往連蔓兒身上靠了靠，說道。

    「快別說了，這也不是去多老遠，再說，每天還的回來那。」張氏道。話是這麼說，但是心裡空落落，最捨不得的，也是張氏。

    「你倆上了學，要好好學習，別的別多想。」連守信道。

    「嗯。」五郎和小七都點頭。兩個孩子中，尤其是五郎，特別珍惜能夠上學的機會。太多的虛言是沒有意義的，五郎更願意用行動來表示他的心意。

    「我也想上學……」連蔓兒小聲道。

    沒有私塾肯收女學生，這是誰也沒有辦法的。