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    上房裡，連家幾代人還在說話，男人們抽了煙，屋子裡烏煙瘴氣的。趙秀娥找了個藉口，說是四處看看，就出來了。她剛去了東廂房，那房子裡又髒又亂，氣味還不好，她坐不住，就起身往西廂房這邊來了。

    何氏被周氏叫過去有事，讓連芽兒陪著她。這屋裡只有連枝兒和連蔓兒姐妹倆，屋子又乾淨，很合她的心意。

    「沒事就收拾收拾，也就過得去吧，秀娥嫂子你看了別笑話就行。」連枝兒道。

    「秀娥嫂子，吃花生。」連蔓兒見趙秀娥不吃托盤裡的東西，就抓了把花生給她。

    趙秀娥接了，一邊吃，一邊和連枝兒、連蔓兒聊家常。

    「剛才路過那個鋪子，是你們家的？」趙秀娥問。

    「嗯。」連蔓兒應道。

    「我在鎮上就聽說了，挺掙錢的吧。」趙秀娥笑著又問。

    「那得問我娘。」連蔓兒搶在連枝兒前面，笑著道，「我娘總把我們當孩子，啥事也不跟我們說。」

    「……掙錢，也是掙幾個辛苦錢。」連枝兒道。

    「我剛才聽芽兒說，你們是分出來過了？」趙秀娥頓了頓，狀似無意地問道。

    第二百一十章考較

    連蔓兒和連枝兒交換了一個眼色。鎮上和三十里營子離的這麼近，她們分家出來過，又是辦酸菜作坊，又是開早點鋪子的，不知道她們分家的人少。

    而與連家定了親的趙家，對連家的事應該更為關注。他家開雜貨鋪，人來人往，消息靈通，竟然不知道她們已經分了家，還需要「剛才聽連芽兒說起」才知道？很顯然，趙秀娥在說謊。

    趙秀娥狀似閒聊，她是想打聽什麼那？

    「秀娥嫂子，你太不關心我們」連蔓兒就開玩笑似的，用有些誇張的語氣說道，「我們分出來都幾個月了。」

    然後連蔓兒就不肯多說了，只讓趙秀娥吃東西。

    「我以後肯定多關心。」趙秀娥打量著連蔓兒，眼角瞥見炕上的針線笸籮，就笑著道，「我這個人吧，在家裡的時候，也就是在屋裡做做針線。大門都少出，家裡人都忙著買賣，也沒工夫跟我說外邊的事。」

    「這一嫁過來，我兩眼一抹黑，啥也不知道，心裏面發慌。」停了一會，趙秀娥又道，「跟別人說話，我也不大敢。出門前，我娘跟我說了。說四叔四嬸都是好人，還有兩個妹子，模樣都是頭牌人兒，心眼好、脾氣也好。我看見你倆，心裡就覺得親香。……就是打聽打聽，沒啥別的意思。」

    她在家裡的時候，早就將連家的事情都打聽透徹了。不過畢竟傳言多，具體內情還是連家自己人知道的最清楚。

    可有些事，她這個新媳婦不好開口問。就想著在連家的幾個年紀小的孩子身上打主意，連朵兒不愛搭理人，而且對這邊老宅子的事知道的好像不多，連葉兒冷冷的，也不愛說話。至於連芽兒，倒是問她啥就說啥，可卻說不出個頭緒來。

    她就看中了連蔓兒和連枝兒，這姐妹倆一看就性格就好，可一開口說話，才發現，這兩個才最不好哄騙。

    「秀娥嫂子看你這話說的，我們可沒說你有啥別的意思。再說了，我們也不懂，秀娥嫂子你還能有啥別的意思。」連蔓兒笑嘻嘻地，像說繞口令一般，應對的滴水不漏。

    「咱就閒聊天，秀娥嫂子，家裡的事，日子長了，你就啥都知道了。」連枝兒笑道。

    「枝兒、蔓兒，你們分家，都分了些啥？」趙秀娥想了想，還是忍不住問，「爺和奶同意分家？」

    「就眼跟前這些東西，二郎哥沒跟你說呀？」連蔓兒道，並不去回答趙秀娥的下半個問題。

    趙秀娥就沒在這個問題上再問一下，說了幾句閒話，才又問道：「剛才我去西屋，就看見朵兒了。花兒嫁進城裡了，常往家捎信不，過年的時候，能看見她吧？」

    「這個……我們還真不知道。」連蔓兒搖頭，「秀娥嫂子，你坐的馬車可真漂亮，是租的嗎？」

    「那是我家裡的車。」趙秀娥笑著道。

    「哦。」連蔓兒哦了一聲，看來趙家還真挺有錢的。

    「咱大伯和大伯娘他們，不是都住到縣城去了嗎？這是回家來過年，還是打算長住？」趙秀娥又問。

    「沒聽上房誰說過。」連蔓兒心說，這趙秀娥的問題還真多。「秀娥嫂子，我們住一個院裡，可也是分家了，大伯、大伯娘那邊有啥事，都不大和我們說。」

    這倒也是實話，看來也問不出什麼來了，趙秀娥就說要看連枝兒的針線。

    「秀娥啊，你上這來了？」這時候，何氏從外面走了進來，笑著招呼趙秀娥，「走，跟我到上房去，該做飯了。」

    是該做飯了，而不是該吃飯了。

    莊戶人家娶媳婦就是為了生養後代和幹活的，剛進門的媳婦也就嬌貴那麼一會，就要下廚燒火做飯的。

    連蔓兒看著何氏的笑容，心想她這麼高興，是不是因為有了兒媳婦，她以後就不用做飯了那？

    趙秀娥明顯地遲疑了一下，不過還是下炕，跟何氏走了。

    新媳婦進門第一次做飯，正是讓婆婆考較手藝的時候。連蔓兒心裡好奇，等何氏和趙秀娥走了，她又等了一會，就又到上房來。

    外屋裡，周氏端端正正地坐在一張椅子上，身旁和身後站著連秀兒、古氏、何氏、張氏、趙氏、蔣氏、連朵兒、連葉兒、連芽兒。趙秀娥垂著手，站在周氏身前。

    這場面頗有幾分肅穆，連蔓兒的腳已經踩進了門裡，又停住了。

    張氏看見連蔓兒進來，忙沖她使了個眼色。連蔓兒放輕腳步，一路小跑，到跟前叫了一聲「奶」，就挪到張氏身邊站了。

    周氏沒有發脾氣，也沒有數落連蔓兒。

    「繼宗媳婦，你有啥拿手的飯菜？」周氏問趙秀娥。

    趙秀娥偷眼瞧何氏，就見何氏樂呵呵地，並沒有給她任何暗示。

    「在家就是做點家常菜，不敢說啥拿手不拿手的。」趙秀娥道。

    「這樣啊，那你就炒倆菜吧。」周氏想了想就道，「就炒個土豆絲，再炒個干豆腐。」

    連秀兒就端出來一盆洗乾淨，去了皮的土豆，又將一塊肉，和兩斤干豆腐放在菜板上。何氏拿過圍裙，幫著趙秀娥系在腰上。那圍裙油漬麻花的，正是何氏的圍裙。

    大家都看著趙秀娥。

    趙秀娥倒也沒怯場，走到菜板跟前，拿起菜刀，先切土豆，將土豆切成片，再切絲。動作乾脆利落，土豆絲切的極細。

    周氏的臉上有了一絲笑模樣，回頭掃了張氏一眼。

    張氏有些莫名。

    趙秀娥將土豆切好，又切干豆腐，她的手很巧，方方正正的干豆腐在她的刀下切成小片，每一片都是三角形。張氏讚許地點了點頭，連蔓兒不懂，但看張氏的樣子，就知道趙秀娥刀工不錯，而且做菜很講究。

    趙秀娥又將肉都切成了細絲，才站直了身子。

    「老大媳婦，你去燒火，繼宗媳婦，你掌勺。」周氏分派道。

    莊戶人家的媳婦做飯，講究的是灶上灶下一把抓。就是自己燒火，自己炒菜。周氏這麼安排是故意踩低古氏，也有優容趙秀娥的意思在裡頭。

    古氏低垂著頭，走到灶下燒火。等鍋燒熱了，趙秀娥往鍋里倒油。

    周氏皺了皺眉，趙秀娥的油倒的多了，是連家平常炒那些土豆用油的一倍都不止。不過新媳婦第一天，還是孫子媳婦，周氏忍住了什麼都沒說。

    趙秀娥接著倒肉絲翻炒，倒土豆絲、翻炒，動作都乾淨利落，一盆肉絲炒土豆絲出鍋，香氣四溢。

    接下來趙秀娥又炒了干豆腐。

    「你們再把剩下的兩個菜做了，就開飯。」對著孫子媳婦，周氏一改對兒媳婦說話的口氣。「那時候繼宗媳婦剛過門，我問她拿手的是啥，她說是烙餅。趕明個，讓繼祖媳婦烙頓餅。」

    趙秀娥抬起眼皮，看了看蔣氏，忍不住咬了咬嘴唇。從鎮上來之前，她還特意向二郎詢問過蔣氏那個時候的事，可二郎卻沒有告訴她這些。

    周氏說著話，就站起身，回屋去了。

    連蔓兒和張氏就從上房出來，她們也該燒火做飯了。

    「娘，你咋看？」回到西廂房，連蔓兒問張氏。

    「咋說那，要我看，二郎媳婦挺能幹，那刀工，還有炒菜，一看就是熟手，還挺講究。」張氏想了想，就道，「就是有一點，她們老趙家怕是日子過的好，她大手大腳的慣了，你看倒的那油，你奶那臉就沉下來了。還有那塊肉，那是炒兩個菜的肉，二郎媳婦都給放土豆絲里了。」

    「我咋覺得她是故意的那。」連蔓兒歪了歪頭，「我看秀娥嫂子是個挺靈透的人。不說倒油，就是那塊肉，她應該看出是要炒兩個菜的吧。要是拿不準，她也該問問不是。」

    「新媳婦，都想表現好。你說她故意往差里表現？那哪能？她又不傻。」張氏道。

    「她是不傻，或許有啥別的打算唄。」連蔓兒道。

    「別管別人了，咱也該燒火做飯了。」張氏道。

    「娘，那我抱柴禾去。」連蔓兒說著，就往外走。

    柴禾放在大門旁邊的夾道里，二郎趕來的馬車停在另一側，二郎、三郎、四郎、六郎幾個都正圍著馬車說話。

    「二哥，這馬車可氣派，是嫂子家的？能借我坐坐不？」四郎討好地對二郎道。

    「坐啥坐，馬上就吃飯了。」二郎不讓四郎往馬車裡爬。

    「二哥，你咋這樣小氣那。我就坐坐，不能把馬車給你弄壞了。再說，馬車是嫂子家的，以後還不是隨便你用。」四郎道。

    「要是你嫂子家的還說啥，這車不是你嫂子家的。」二郎往上房的方向看了看，低聲道，「這車是借的，可貴了，一點都不能給碰埋汰了。」

    「借的，跟誰借的？」三郎問。

    「周記當鋪的，他家有個兒子在縣城裡做捕頭，他們家跟你嫂子家特別好。坐這馬車進縣城，都不用交錢。」二郎道。

    周家，捕頭？連蔓兒去抱柴禾的手停在了半空中。

    第二百一十一章漿洗

    二郎和趙秀娥在老宅了吃了晚飯，才回鎮上去了。明天是趙秀娥的三日回門，回門的禮是周氏按照老禮給預備的。連守義和何氏這次沒有跟去鎮上，因為快過年了，家裡要忙活的事情也多，連守義和何氏都被周氏分派了活計。