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    「這事，咱還是先別說吧。」連蔓兒道，「萬一……」

    萬一是誤會那，這種事在這個年代可是要人命的。不論是哪個女人，沾上一點，這輩子就毀了。

    「那我能跟我爹娘說不？」張采雲問。

    「我說不讓你說，你能板的住嗎？」連蔓兒扭頭看張采雲。

    張采雲有些扭捏了，她還真板不住。

    「跟我大舅、大舅媽說說沒事，就是，千萬別和別家的人說。」連蔓兒囑咐張采雲。

    「這我肯定能做到。」張采雲保證。

    張慶年一家三口沒回三十里營子，直接就從鎮上回家去了。連家眾人，除了二郎和趙秀娥這對新婚夫婦，連守義和何氏也打算在鎮上住一宿，其他的人都回了三十里營子。

    回到家，周氏打發連秀兒和趙氏送了兩盆雜燴菜來。

    「哎呀，你奶這次咋這麼捨得。」送走了連秀兒和趙氏，張氏看著盆里的菜，有些驚訝地道。

    連蔓兒好奇地往盆里看了看，就見裡面有肉，有丸子，分量還不少。

    「娘，你一直在廚房，沒聽說趙秀娥她嫂子那件事？」連蔓兒道。

    「後來聽說的。」張氏將兩盆菜收起來，「說是好懸沒打起來嗎，後來沒事了。忙的脫不開身，要不還想去看看那。今天老趙家可丟了臉。」

    看來張氏了解的不詳細。

    「娘。」連蔓兒就將事情的經過都和張氏說了，最後道，「是我給我奶出的主意。」

    「怪不得。」張氏這才明白過來。

    「娘，我再跟你說件事。」連蔓兒見屋裡只有她和張氏，就湊到張氏耳邊，將蔣氏的事說了一遍。

    「這是真的？」張氏顯然被嚇到了，臉色都有些變了。

    「是真的。」連蔓兒道。有些秘密存在心裡難受，果然還是說出來比較好。

    張氏似乎有些腳軟，扶著炕沿坐了下來。

    「娘？」

    「蔓兒，這事都誰知道？」張氏呆坐了一會，才問。

    「采雲姐，咱倆，采雲姐回去肯定告訴大舅和大舅媽，我囑咐她不能跟別家的人說。」連蔓兒就道。

    「對，這事不能說。」張氏道，「蔓兒，以後只要不出啥事，這事就爛在咱心裡。……你爹也不能說。」

    「嗯。」連蔓兒點頭答應。

    一夜無話，第二天，連蔓兒正從鋪子裡往外倒水，就見一輛馬車從官道上駛了過來。

    「可來了」張氏喜道。

    第二百零九章新婦

    馬車走近了，這是一輛帶棚的馬車，坐在前面趕車的正是一臉喜氣的二郎。

    二郎昨天成親，按照三十里營子這邊的老禮，這第二天早上，新媳婦是要給公公婆婆磕頭敬茶的。連守義和何氏昨晚上留在了鎮上，可是連老爺子和周氏老兩口在老宅子裡，所以二郎今天一早，這是帶著新媳婦回來，給連老爺子和周氏磕頭來了。

    二郎趕著馬車，走到早點鋪子前面，就把馬車停住了。

    「四叔、四嬸。」二郎招呼道。

    車帘子從裡面被人掀開，連守義、何氏從裡面探出頭來，然後是趙秀娥。原來連守義和何氏也坐在馬車裡。這馬車裡倒寬敞，三個人坐著也不擠。

    新娘子趙秀娥有些靦腆。

    「外邊冷，快把車帘子落下。」張氏和連守信就忙道，「爹和娘正等著你們把，你們趕緊回去。」

    「那行，我們先回去了。老四，你倆也快點來。」連守義衝著連守信揮了揮手，就將車帘子落下，讓二郎趕著馬車進村了。

    「這誰家的馬車，還挺氣派的。」張氏一邊說，一邊趕緊回了鋪子，「蔓兒，你們先回去吧。我和你爹就來。」

    連蔓兒正想趕回去湊熱鬧，就和連葉兒、小七一起，追著馬車的後面往老宅跑。五郎比較穩重，要幫著張氏一起收拾了，才肯回去。

    馬車一進村子，一群半大孩子好像突然從地底下冒出來似的，也撒著歡的跟在二郎的馬車後面跑，還有的跑到馬車前頭，倒退著身子往車裡看。他們這是想看新娘子。

    可惜，車帘子遮的嚴嚴實實的，他們什麼也看不著。

    被這些孩子前後這一簇擁，二郎不得不放慢了馬車的速度。

    等到馬車在連家大門口停了下來，就看見已經有一群小孩擠在大門兩邊，都伸著脖子、興高采烈地盯著馬車，就等新娘子下車了。

    果然，不論哪家有婚嫁這樣的事，對於小孩子們來說，都是喜悅的節日。

    連守義和何氏先下了車，就呵斥著讓這群孩子們走開。呵斥的人並不認真，被呵斥的也嘻嘻哈哈，沒誰會走，只是都不再往前擠了。左鄰右舍的人們也都走出來，站在自家門口往這裡張望。

    二郎扶著新娘子趙秀娥下了車。趙秀娥的腳落地的時候，露出了一點鞋尖。

    「好一雙小腳！」

    「二郎的媳婦真俊！」

    遠近圍觀的人發出了讚嘆聲，不知哪家一個潑辣的媳婦小跑過來，在二郎和趙秀娥還沒反應過來之前，已經伸手將趙秀娥的裙子提了起來。

    這下大傢伙不僅看見了趙秀娥的兩隻腳，還看見了一截花褲腿兒。

    那媳婦贊了一聲，嘻嘻哈哈地走了。

    二郎和趙秀娥都是滿臉通紅，但是那媳婦沒有惡意，村里凡是有新媳婦，大都要經過這一一回，誰也惱不得。而且，得到越多的讚嘆，這新媳婦，還有這戶人家，才越有面子。

    院子裡有人迎出來，連守義就讓三郎把馬車拉進院子裡照看，帶著二郎和趙秀娥往上房走去。連蔓兒、連葉兒和小七隨後跟上，也有膽大的、好奇心重的孩子也跟了進來。

    上房屋裡，連老爺子和周氏都收拾的利利落落地，板板整整地坐在炕上。地下，擺著兩個糙編的墊子。二郎和趙秀娥進了屋，就跪在墊子上，沖連老爺子和周氏磕頭，叫「爺、奶」。

    「快起來吧。」周氏道。

    何氏就扶著趙秀娥站了起來，二郎也跟著起了身。

    周氏從懷裡摸出兩個早就準備好的紅封，遞到趙秀娥手裡。這算是給新人的見面禮，也有人通俗地管這個叫「改口費」。

    然後，就是何氏領著趙秀娥認人。先是長輩，從連守仁和古氏開始，然後是連守禮、趙氏、再然後是連秀兒。

    趙秀娥都叫了人，每一回都能接到一個紅封。連家沒分家，各房沒有四房錢，那紅封里的錢，自然都是周氏準備的。連蔓兒看著趙秀娥手裡捏著的紅封的形狀，就知道裡面裝的是銅錢。那樣小小的一個紅封，能裝下的銅錢非常有限。

    連家不富裕，這紅封只是個形式。

    「老四兩口子咋還沒到，我剛路過鋪子的時候，還讓他們快點來。」連守義道。

    「同輩的都見見，蔓兒，你去催催你爹和你娘。」連老爺子就道。

    同輩的人都是平禮相見，也沒有改口費紅封。

    連蔓兒去叫連守信和張氏，才走到大門口，迎面就遇上了，又一起回來。

    「娘，爺和奶，還有大伯娘、三伯娘她們，都給改口費了，咱預備了沒？」連蔓兒就問。

    「早預備下了，昨天你爺和你奶就囑咐了。」張氏拿出一個紅封來，給連蔓兒看了看。

    「那就好。」連蔓兒放心了。

    連守信和張氏進屋的時候，趙秀娥已經在炕沿上坐了，見他們進來，並沒有立刻起身。

    「這就是你四叔、四嬸。」何氏哈哈笑著道。

    趙秀娥忙站起來，就和二郎又給連守信和張氏磕頭，張氏將趙秀娥扶起來，將紅封塞到她手裡。

    一屋子的人都各自找地方坐了，趙秀娥挨著周氏坐，大傢伙你一言我一語地說起話來，多是詢問趙秀娥如何如何的。趙秀娥似乎話不多，又或者是新媳婦面嫩，臉一直紅紅的。二郎坐在不遠處，臉上帶著傻笑。

    連蔓兒聽見外面一聲聲的鞭炮響，就從上房出來。小七正和六郎在院子裡玩。

    「二姐，你躲開點，我們放小鞭兒。」小七向連蔓兒道。

    昨個的喜宴上，放了幾掛鞭炮。一掛鞭炮里，總有些沒有被點著，就落在地上。鞭炮放完了之後，早就守候在旁的孩子們就會衝到跟前，在一地的碎紙和鞭炮屑里，將那些沒炸的鞭炮撿起來。

    小七撿了些，昨天點了幾個玩，不捨得一起放完，把剩下又存放起來，現在拿出來點。

    之所以叫小鞭兒，是因為這種鞭炮很小，在連蔓兒看來，不過兩厘米長，而且非常細。裡面的藥當然很少，點著了後，爆炸的聲音短促，並不夠響。但是在莊戶人家的孩子眼裡，卻是難得的玩具，很珍貴。

    小七一手拿著一個小鞭兒，另一隻手上是點燃的柴禾棍兒。用柴禾棍兒點燃小鞭兒上的引線，看引線要燒到盡頭了，立刻將小鞭兒扔出去，啪的一聲響，小鞭兒在空中炸開，小七就咯咯地笑。

    「二姐，你玩不？」小七點了兩個，就讓連蔓兒玩。

    連蔓兒正覺得無聊，就從小七手裡接過柴禾棍兒，和一個小鞭兒，先在熄滅的柴禾棍兒上吹了一口氣，等它從灰色變成紅色，就照小七的樣子把小鞭兒點燃了，扔到空中。

    連著放了幾個，連蔓兒覺得不過癮。

    「等過年，咱買大點的鞭炮放。」連蔓兒就將柴禾棍兒遞還給小七。

    「嗯，嗯。」小七的眼睛都亮了，「二姐，要是咱爹娘不給錢，就用我的工錢。」

    連蔓兒回了西廂房，連枝兒比她回來的早，已經在炕上做針線了。連蔓兒也爬上炕坐下，拿了塊粗布，學最簡單的平針。

    「有點像樣了，過兩天fèng被襯，你也能幫上忙了。」連枝兒看了看，就道。

    姐妹兩個說著話，就聽見外面輕輕的腳步聲，連芽兒掀開門帘，和趙秀娥一起走了進來。

    「秀娥嫂子，快炕上坐。」連枝兒忙招呼道。

    連蔓兒就從炕櫃裡取了托盤出來，盤子裡一半是蒜香花生，一半是炒的葵花籽，她們這裡叫做毛嗑，據說是從大北邊某個野蠻國度傳過來的。那個國度的人像猴子一樣，渾身長毛，被叫做老毛子。老毛子那傳過來的，嗑著吃的這個東西，因此被叫做毛嗑。

    趙秀娥在炕沿上坐了，四周打量了一下圈。

    「四叔四嬸這屋，收拾的可真乾淨。」許是在同輩，又是比自己小的姑娘們面前，趙秀娥不像在上房時那麼靦腆，說話很是利落。