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    「行，我不說。」連老爺子笑，他也猜出來二郎那錢的去向，感嘆孫子們都長大了。「蔓兒，這錢我不要，你們三個留著自己買點啥吧。我知道，要是沒有你，這錢可要不回來。」

    連蔓兒不接錢，只是笑，小七也咧著嘴笑。

    「爺，我們自己買了。」五郎就道。

    「哦？」

    「我們自己買了紙筆，還買了兩塊墨，兩方硯台。」小七就比劃著名道。現在她們姐弟四個人，每個人都有一套文房四寶了。

    「好，好。」連老爺子笑著點頭。

    「爺，剛才這些東西，也是從這裡面出的錢。」連蔓兒道，「我怕你捨不得花錢買，就替你買下了。」

    去縣城要債的花銷，加起來不過六兩銀子，給二郎、三郎，還有她們自己買筆墨紙硯的錢，是一兩有餘，給王幼恆買年禮花了有七兩銀子，另外還有葡萄酒，沒算錢，剛才那些東西還不到八錢銀子。

    莊戶人家，大多自給自足，儉省著過，一年一兩吊錢的用度，就夠了。看看這八錢銀子就能買到的東西，就會深切地體會到，砸碎玉佩、借高利貸是多麼的敗家了。

    二十兩銀子，剩下還給連老爺子的是四兩五錢銀子，還有兩串多銅錢。

    「爺，這些錢你也別捨不得花。那些東西吃完了，就再去買。把身子骨先養好了。」連蔓兒道。

    連老爺子低頭看著手中的銀錢，蔓兒這孩子是真敢花錢，不過每筆錢都花在正地方，而且對他不隱瞞。連蔓兒把錢要回來，就是她不說這二十兩銀子的去向，他也不會追究。

    「這錢我不要，蔓兒，你們拿去，看過日子缺啥，就買點啥。」連老爺子要將錢給連蔓兒。

    連蔓兒當然不要。

    連老爺子就將目光落在小七身上，小七嚇了一跳，趕忙把兩隻小胖手背到了背後，似乎生怕連老爺子硬把錢塞他手裡似的。

    「爺，這錢你留著吧。我們現在花銷不大，鋪子的進項就夠了。」連五郎笑道。

    「爺，咱別來回推了，你快把錢收起來吧。」連蔓兒沖連老爺子眨眨眼，「爺，你肯定沒私房錢。」

    連老爺子被逗笑了。

    「行，」連老爺子將大塊的銀子收起來，把幾小塊銀子並兩串錢推給了小七，「這是爺給你們，買紙的錢。」

    推讓了兩句，連蔓兒就讓小七把錢收下了。連老爺子的一番好意，她得領情。

    「爺，那你好好養病，早點好，我們好接著學寫字、念書那。」

    「爺都好的差不多了，今天下晌你們就過來。你們幾個都會記帳了是吧，咱小七也會用算盤了，爺心裡高興著那。」連老爺子被幾個孩子哄的心情大好，揉著小七的腦瓜頂笑道。

    臨近晌午，周氏並沒有急著張羅做晌午飯。

    大房的人都回來了，周氏對家事重新做了安排。趙氏在早點鋪子裡幫忙，只負責連家每天的晚飯。其餘的早飯和晌午飯，現在就由古氏和何氏，輪流負責。

    今天，是古氏的班。

    「秀兒，蔓兒，五郎，你們都跟我來。」周氏招呼道。

    「去吧，看你奶有啥事。」連老爺子就道。

    連蔓兒幾個就從炕上下來，跟在周氏的身後，進了西屋。

    因為炕不熱，又沒燒爐子的緣故，西屋裡比東屋冷了很多。

    連守仁、古氏、連朵兒、連繼祖、蔣氏和妞妞都穿的厚厚的坐在炕上，腿上蓋著被褥，其中連守仁身上還圍著一床棉被。

    幾個人看見周氏進來了，都忙起身。

    「娘，我正要做飯去。」古氏第一個溜下炕來，討好地對周氏道。

    周氏冷冷地看了古氏一眼，沒說話。

    「奶，快坐炕上。」連繼祖和蔣氏也都下了炕，將一條褥子鋪在炕沿上，請周氏坐。

    「娘。」連守仁沒下炕，只是在炕上換了個雙膝跪地的姿勢。

    連朵兒抽了抽鼻子，抱著妞妞往連守仁身後縮了縮，看不見她臉上是什麼表情。

    周氏在屋子裡打量了一番，除了屋子裡本來擺著的幾個躺櫃，還有連守仁他們這次從城裡帶回來的幾個箱子，堆放在牆角。

    收回目光，周氏慢慢地在褥子上坐了。

    「娘。」古氏不敢有絲毫怠慢，垂首帖耳地站在炕下。

    「要幹活、做飯，你穿這身衣裳可不行。」周氏掃了古氏一眼。

    在縣城住了幾個月，古氏的衣裳全都換成了綾羅綢緞。當然，大房的其他人也都是如此。

    「娘說的對，我這就把衣裳換了。」古氏順從地道。

    「你那衣裳都不行，待會我把我的舊衣裳給你穿。」周氏就道，「咱莊戶人家就得有莊戶人家的樣子，以前你不在我跟前，我也懶得管你。以後可不行了，你這穿戴打扮的，出來進去，讓人家看著笑話。」

    古氏不敢說話。

    「去，把你那衣裳箱子都打開，不能穿的都挑出來，擱我那。」周氏就道。

    古氏愣了。

    「愣著幹啥，沒聽見我說啥？」周氏立刻就怒了，指著周氏罵道，「在城裡待幾天，你就飛上天了？眼裡還有我這做婆婆的沒有。把你黑心尖，壞透了婆娘，背地裡使壞，攛掇我兒子算計我們，恨不得整死我是不是？」

    「娘啊，我沒有啊。」古氏知道這是周氏要發落她了，趕忙跪下，哀求道。

    「別在我跟前裝的人五人六的，當面一套，背後一套，好好的大人、孩子，都讓你給帶壞了。」周氏又罵，眼睛陰沉沉地掃了一眼連守仁和躲在他背後的連朵兒。

    冬天，炕上涼，地上更冷。古氏跪了一會，就覺得兩腿發僵，臉上就露出苦相來。

    「娘……」連守仁想開口求情。

    「閉上你的嘴，你個忤逆不孝的東西。」周氏立刻扭頭罵連守仁。

    連守仁紅著臉，閉上了嘴。多少年了，周氏還是第一次地他這樣。

    連守仁都是如此，連繼祖和蔣氏就更不敢說話了，只低頭在地下站著。

    「你還等啥那？」眼見著一屋子的人都被壓了下去，周氏又對古氏斥道。

    古氏這才想起周氏剛才說的話，心裡不願意，卻也只好站起身，走到箱子旁邊。

    「幾個箱子都打開。」周氏高聲道。

    蔓兒地位提高，周氏的打擊目標重點轉移，呵呵。

    第一百九十八章婆媳斗

    古氏彎下腰去開箱子，周氏雖然坐在炕沿上沒動，但是眼睛卻已經盯在了箱子上。

    連蔓兒在旁邊看的清清楚楚。她知道，周氏有暗中翻查兒媳婦們的箱櫃的習慣，但是對古氏，卻一直都是網開一面的。原因大概有兩個，一是古氏大多數時間住在鎮上，二就是連守仁有秀才的功名在身上，有希望做官，周氏一直給古氏這個秀才娘子，以後的官太太幾分顏面。

    但是現在，情況不一樣了。方才連老爺子談話中透露出，對連守仁做官已經不做指望了。作為連老爺子的枕邊人，周氏應該知道了連老爺子的決定。那麼周氏對古氏就沒了顧忌。

    再加上高利貸的事情，周氏恨極了古氏。

    現在在周氏眼睛裡，古氏不僅不會再高看古氏，古氏甚至比連家的其他幾個媳婦還不如了。周氏是打定了主意，拿出當婆婆的款兒來，好好磨一磨古氏。

    古氏打開了幾個箱子，卻沒動靠在最邊上的兩個。

    「這是有啥東西，不能讓我看是咋地？」周氏不高興了。

    「不是的，娘。」古氏忙陪笑道，「這大爺和我的箱子，都打開了。那兩隻……」

    古氏說著話，就瞟了瞟蔣氏和連繼祖。

    「那兩隻是繼祖和他媳婦的箱子。」

    既然兒媳婦的箱子都要打開，那麼孫子媳婦的箱子當然也可以打開。這一屋子都是她的兒孫，還有什麼是該瞞著她的。周氏臉色又陰沉了幾分，果然古氏是幾個兒媳婦裡面心眼最多，最難纏的。她分明可以什麼都不說，老老實實地把所有的箱子都打開，卻非要指明那兩隻是蔣氏的箱子。

    這是在跟她耍心眼啊。

    周氏不高興，蔣氏也有些不自在，感覺到自己又被放在了中間某個尷尬的位置上。一邊是親姨娘同時是婆婆，一邊是奶奶婆。

    「……都打開吧。」蔣氏臉上就是一紅，吶吶地道。

    「繼祖兩口子的箱子不用看，就看你們的。」周氏道，最終還是給了孫子和孫子媳婦一個面子。

    「把不和咱莊稼人身份的東西都拿出來。」周氏又對古氏道。

    古氏就又彎下腰，開始在箱子裡翻找。

    「慢騰騰地，你那手上掛東西了。讓人看不上……」周氏罵了一句，就招呼連蔓兒和連秀兒，「秀兒，蔓兒，你倆幫著她翻。」

    連秀兒答應一聲，就走了過去。連蔓兒也只得慢慢地跟了過去。她原以為周氏只是讓她來壯聲勢，沒想到還要讓她動手。

    站在古氏身邊，連蔓兒看清了幾個箱子裡的東西。滿滿的都是綢緞衣裳、皮襖皮裙，大毛的披風就有兩件。

    「大嫂，你咋新添了這老多好衣裳。」連秀兒最快，大聲道。

    「都是親家太太給的，……為了湊錢，能賣的都賣了，親家太太給的，就不好拿出去賣。」古氏忙道，「我的衣裳沒幾件，你大哥的衣裳多。這好些的，都是給娘的，好有花兒給你的。」

    古氏這麼說著，就從箱子裡開始往外拿衣裳。一件石青色的皮襖，說是給連老爺子的，給周氏的是見老綠色的灰鼠褙子，一條石青色的皮裙，給連秀兒的是件銀紅色的銀鼠褙子，一條桃紅色的皮裙，另外還有件桃紅色的小披風。

    周氏的面上看不出什麼，連秀兒卻是喜上眉梢，摸著衣裳愛不釋手。

    「還有這個，是給蔓兒的。」古氏看見連蔓兒在旁邊，又拿了一件蔥綠色的馬甲遞給連蔓兒。

    「我不要。」連蔓兒面上淡淡的，並沒有伸手去接。

    古氏目光一閃，忙又挑了件藕荷色的灰鼠褙子，一條同色的皮裙，都遞給連蔓兒。

    「這是特意給蔓兒留的，蔓兒你瞧瞧，合不合身。」說著還將褙子抖開在連蔓兒身上比了比。

    「哼。」炕上有人哼了一聲。

    連蔓兒扭頭看去，就見連朵兒伸長了脖子正往這邊看，兩隻眼睛都瞪圓了，臉上滿是氣惱的表情。連蔓兒收回目光，又看見了古氏正偷偷給連朵兒使眼色。