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    「來的冒昧，還請老夫人……別見怪。」連守信道。

    「哪裡，都是親戚，就該時常走動。」沈老夫人道。

    連蔓兒挨著連守信坐了，她心裡想，依照位置，這裡應該是前院。沈老夫人才能夠內宅出來，在這裡見她們，應該是石太醫的功勞。她們是石太醫用馬車送過來的，沈老夫人出自沈家旁支，石太醫與沈家嫡系是正經的姻親，自身又是很有名望的神醫。不管怎樣，沈老夫人都是要給石太醫面子的。

    看沈老夫人打量他們的眼神，一定是在猜測他們的來意，還有和石太醫之間的關係。

    連蔓兒猜的沒錯，沈老夫人現在，心裡有些迷惑。

    剛才她正在後堂歇息，外面的人進來回稟，說是石太醫用馬車送了連家的幾個人來見她。連家有人來她並不吃驚，娶了鄉下的媳婦，媳婦的父親還有幾房沒分家的兄弟，她有被打抽豐的心理準備。

    她吃驚的是，連家人怎麼會認識石太醫，還能勞動石太醫派人用車送過來。石太醫的為人她有所了解，是不耐煩應酬的。這就更加奇怪了。

    不過，既然石太醫出面，無論來的是誰，她都是要親自見一見的，不僅要見，還要給足面子。

    這就是為什麼，她會從內院出來，到偏廳迎候的原因。

    「親家四老爺，今年的年景可還好？」沈老夫人笑著問道。若連守信是來打抽豐的，那她就先提了話頭，讓他容易開口。

    「老親家太太惦記，今年的年景還不錯。」連守信老實地道。

    「老夫人，我們這次來，是我爺和我奶，打發我們來，給老夫人您請安。」連蔓兒笑著道，「我爺跟我們說，我們連家人，靠自己做活吃飯，安安穩穩。可不能想著天下掉餡餅，不勞而獲。」

    沈老夫人笑了笑，又將目光落在連蔓兒身上。這小姑娘很聰明，聽她說話，竟不是來打抽豐的。

    那麼僅僅是來給她請安的？當然不是。饒是沈老夫人精明過人，一時也猜不出他們的來意。

    「你是叫蔓兒，好名字。今年幾歲了。」沈老夫人問連蔓兒。

    「勞老夫人動問，我今年十歲了。」連蔓兒笑著答道，「我們鄉下人不會講話，老夫人您可別笑話我們。來的時候，我爺囑咐了我們些話，我記性最好。」

    沈老夫人哦了一聲，明白連蔓兒的這是向她解釋，她的話是代替連老爺子說的。這就有些意思了。連家的人，她只見過連守仁和連繼祖，那時就想，連家雖是莊戶人家出身，養的兩個讀書人倒都是一表人才。今天看見連家四房的人，才發現，連家的好相貌，並非是那兩個讀書人專有。

    「小嬋，去請三奶奶出來。」沈老夫人吩咐道。

    那鵝蛋臉的大丫頭答應一聲就出去了。

    沈老夫人一面和連蔓兒說話，一面打量連家四房這幾個孩子。

    這三個孩子，雖然都還沒長成，但只看那眉眼和身架子，就能判斷出，以後肯定都是儀表不俗。更讓她讚賞的是，這三個孩子，眼神都非常乾淨，而且有神。坐在那裡大大方方，一看就是有良好的家教。

    尤其是說話的，這個叫連蔓兒的小姑娘。只十歲的年紀，卻眉目如畫，單看這一張臉，長大了就定然是個美人。更可喜的是，說話聲音清脆，態度不卑不亢，沒有故意咬文嚼字，說的鄉村土語卻不粗鄙，聽起來古拙可愛。

    只是身量還沒有長足。沈老夫人又看連蔓兒的打扮，連蔓兒今天穿的是黃底紅花的小襖，系的是同色的棉裙，腳下是一雙紅色的棉鞋。衣裙和鞋子上都繡的都是肥貓撲蝶或是滾線團的圖案。

    看那針腳和繡功，這孩子有一個巧手，而且慈愛的母親。

    只可惜，是一雙天足。十歲了，再纏足，只怕是晚了。

    仔細看了連蔓兒的腳，沈老夫人的眼中閃過一絲不易覺察的惋惜神色。

    正說到連老爺子的身體，就聽見外面小丫頭稟報：「三奶奶來了。」

    連蔓兒扭過頭，看見連花兒扶著兩個丫頭的肩膀走了進來，不由得吃了一驚。

    第一百九十一章交鋒

    只不過是兩個多月的時間，連花兒似乎變了一個人。先不說那遍身綾羅和滿頭珠翠的打扮，就是模樣，似乎也變的不同了。眉眼還是那個眉眼，是眉眼之間的氣韻不同的，甚至走路的姿勢也和過去不一樣。

    連蔓兒想到一句話：人靠衣裝。從少女成為婦人，從鄉下窮秀才的女兒變成富貴鄉中的少奶奶，連花兒變得更加……嬌貴了。

    看她靠在兩個丫頭身上，輕輕移動著腳步，連花兒如同她的名字，真的仿佛花兒般艷麗和嬌弱。

    這會工夫，連花兒已經走了過來，屈膝向沈老夫人福了一福。

    「給娘請安。」聲音也比過去婉轉輕柔了。

    連蔓兒想起宋海龍那次去三十里營子，她偷聽連花兒和宋海龍說話，那個時候，連花兒的聲音和語調就是這樣。

    或許連花兒並沒有改變，在宋家人面前和在連家人面前的，本就是兩個不同的她。

    「嗯。」沈老夫人點點頭，讓連花兒免禮，又吩咐兩個丫頭扶連花兒來見過連守信。

    連花兒很是乖巧，走過來，衝著連守信微微屈膝，環佩叮噹。

    「四叔，您來了。」

    連蔓兒的目光落在連花兒的腰畔，她沒看錯，連花兒的腰畔佩著一塊玉佩，正是宋家的「傳家寶貝」。剛才連花兒進門的時候，她就看見了，當時還以為自己看錯了。

    連花兒好大的膽子，竟然將這西貝貨這樣明晃晃地戴出來，讓眾人看。

    連蔓兒的目光重新又移到連花兒的臉上。從連花兒出現在門口，連蔓兒就一直在關注著她的一舉一動，以及臉上的任何一絲表情變化。連蔓兒有些奇怪，連花兒看見她們在這裡，並沒有露出絲毫的驚訝。這也罷了，做了兩個多月宋府的少奶奶，以連花兒的手段，在他們進門後，應該能夠得到相應的消息。

    只是，連花兒竟也沒有一點心虛、害怕，這出乎連蔓兒的意料。在連蔓兒的印象中，連花兒的心機和手腕都是有的，但是還做不到完全掩飾內心的想法。

    想到這，連蔓兒的游目四顧。偏廳內外站了許多的丫頭、媳婦，這些人在看見連花兒的時候，都是什麼樣的表情來著？

    有些耐人尋味啊。

    連花兒給連守信行了禮，便轉過身來，看著連蔓兒、五郎和小七。

    五郎和小七就都從椅子上站起來，向連花兒行禮，嘴裡稱呼：「大姐。」

    連花兒嗯了一聲，嘴角微微上翹，看連蔓兒並沒站起來，就輕輕地挑了挑眉梢。

    「蔓兒，你不認識姐姐了？」這是責備連蔓兒無禮。

    連蔓兒不緊不慢地從椅子上站起來，伸手從背後掏出一件東西。

    「花兒姐，我當然認得你。你也該認得這是啥吧？咱爺被氣病了，讓我帶這旱菸袋來見你。咱爺說的，讓我代表他。還有一句話，見物如見人。」

    連蔓兒說著話，就雙手將旱菸袋捧在胸前，眼睛一眨不眨地看著連花兒。

    連花兒完美的表情面具上終於出現了第一道裂fèng。她想到了，連家可能會派人進城來，她還想到進城來的人里可能有連蔓兒，還甚至想到了，他們不去找連守仁，而是直接找到宋家來，最難纏的情況，她也設想過，來的人要求見沈老夫人而不是她。

    她早打點好了一切，讓來人吃閉門羹的。她沒有想到沈老夫人會親自見連蔓兒。

    不過這樣也沒關係，人來了就來了，她已經想好了應對的法子，能夠立於不敗之地，所以並不吃驚、著急。可是連蔓兒拿出連老爺子的旱菸袋，說了這樣一番話，是她萬萬沒有想到的，一時有些不知道該如何應對。

    宋家是講究禮數的人家，尤其是沈老夫人，自詡出自世家大族的沈家，在禮數方面有著嚴苛的要求。連蔓兒代表連老爺子，還拿了連老爺子常用的旱菸袋出來，那麼按照禮數，她是該向旱菸袋磕頭行大禮的。

    只是那樣，可不就是對連蔓兒示弱，剛上場，就輸了第一陣。

    連花兒不願意，轉開眼睛去看沈老夫人。她現在是宋家第一尊貴的人兒，她自己不好開口，但是只要沈老夫人出口阻攔，她是可以免去向連老爺子的旱菸袋磕頭的。

    「既然是這樣，你該行個大禮。」沈老夫人抿了一口茶水，臉上看不出任何情緒波動。「也替你相公盡個禮數。」

    「是，娘。」連花兒低頭答應，臉上閃過一絲不甘和驚詫。

    鵝蛋臉的小嬋抱了一個錦墊，放置在蓮花兒身前。連花兒便在錦墊上跪了下來，這是連蔓兒已經將旱菸袋放在了椅子上。連花兒就衝著椅子上的旱菸袋磕了一個頭，又磕了一個，這才緩緩站起身來。

    小嬋十分機靈，上前扶住連花兒一隻手，等連花兒站好了，她才鬆開手，拾起錦墊退到沈老夫人的身後。

    沈老夫人就讓連花兒在她下首坐了，「陪娘家人說說話。」

    「快過年了，爺和奶的身子可都好？」連花兒坐下後，笑著問道。

    就因為連花兒欠下的債務，連老爺子差點被氣死。

    連蔓兒打量了連花兒一眼，剛才她已經說了連老爺子被氣病了，連花兒不可能沒聽見，也不可能不知道是為了什麼。以連花兒的精明，怎麼會故意提起這個話茬，來踩雷區？

    有古怪。

    連蔓兒本來的打算，是想在沈老夫人面前，提宋家玉佩的話題，只是稍微提及，並不把話說透，藉此敲打連花兒。連花兒不想醜事敗露，就會攔住話頭，乖乖地將欠下的錢還上。

    可是連花兒那非常篤定、有恃無恐的表情，讓連蔓兒不得不三思。

    連花兒以前曾經說過，打碎玉佩的事，她和宋海龍，甚至沈老夫人都是心照不宣的，只是為了不引起別人的口舌，才要弄塊假的先頂上去。這是鬼話，連蔓兒自然不會相信。

    因為如果連花兒說的是真的，宋家自會另拿出玉佩來，他們應該知道連家的家境，既然肯原諒連花兒，就不會讓連家這樣為難。

    當時的連花兒是多麼害怕玉佩的事情被拆穿，可是現在她竟然大大方方地佩戴著那塊假的玉佩，不還欠款，被找上門來，也不害怕。

    玉佩的事情，連花兒已經和沈老夫人說過了，取得了沈老夫人的諒解？

    不對，那樣的話，她就不該帶著假玉佩。那不是在提醒沈老夫人家傳寶物被毀嗎？沈老夫人再寬宏大度，也會被刺激到吧。