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    這就是呵氣成冰啊，連蔓兒想。

    連蔓兒正走在從老宅到早點鋪子的路上，她走的很慢。沒有辦法，路上積著厚厚的雪，一腳踩下去，能聽見嘎吱嘎吱的聲音，她的整個小腿幾乎都沒進了雪裡了。太陽掛在半空中，發著昏黃的光，幾乎感受不到它的熱度。

    從昨天晌午，就開始下雪，是鵝毛大雪。雪下了一天一夜，才剛剛放晴。滿是積雪的路面上，只有稀稀落落的一些腳印。連蔓兒特意小心地踩著那些腳印走，可有的時候還是不得不踩進深雪裡。

    連蔓兒穿著厚厚的棉衣、棉褲，小腿又陷進了雪裡，顯得矮了一截，從遠處看去，幾乎就是一隻棉球在白雪上慢慢地蠕動。

    當然，連蔓兒是絕不承認她自己是只棉球的。她只是穿的多，身材還是很不錯的。雖然，一個十歲的小丫頭是否有身材，這件事本身就很難說。

    因為下著雪，她今天早上就沒跟著去鋪子裡，現在等雪停了，她才出門來。

    經過了「長途跋涉」，在雪地上留下一串肥肥短短的雪窩子，連蔓兒終於到了連記早點鋪子。官道上不同於村里，車轍、馬蹄印和人的腳印紛雜著，生生在雪裡踩出一條路來。

    有行人，就有生意。連蔓兒放下心來。

    時辰已經不早，鋪子裡只稀稀拉拉地坐著幾個客人，連守信和五郎已經開始收拾店鋪了。

    跟他們打過招呼，連蔓兒就直接進了灶間。

    一股熱熱的蒸汽撲面而來，連蔓兒眨了眨眼睛，感覺到睫毛上有水滴滴了下來。這是她嘴裡呼出的熱氣，在睫毛上凝成了冰渣，現在遇熱融化了。

    「蔓兒來了」坐在灶下燒火的趙氏看見連蔓兒，笑著招呼。趙氏已經在鋪子裡幹了一些日子，她一點不覺得活計辛苦。這些天，連蔓兒眼見著趙氏的臉上有了紅暈，笑的時候多了，整個人都比從前開朗。

    「三伯娘。」連蔓兒笑著叫了一聲。

    「哎呀，蔓兒你咋來了，外面雪停了？看，踩了一腳的雪。」張氏正在收拾蒸籠，聽見聲音扭過頭來，立刻一連聲的吩咐，「快去裡屋炕上坐著去，把鞋脫了，送外面來烤烤。」

    連蔓兒笑著就往裡屋走，迎面小七從裡屋跑了出來。

    「讓你二姐上炕，你幫你二姐把鞋拿出來。」張氏就道。

    連蔓兒進了裡屋，坐到炕上，小七就把她的鞋脫了。連蔓兒和普通的農家孩子一樣，穿的是家裡做的棉鞋，手工製作的千層底、紫紅色燙絨布面的，張氏還用黃絲線在上面繡了肥貓滾線團。

    這樣的鞋子如果做的合腳，是很保暖的。但也有它的缺點，就是不放水。現在鞋子上沾了雪，如果不及時地烘乾，雪水會浸透鞋底和鞋面，這鞋就不保暖了。穿這樣的鞋，很容易生凍瘡。

    小七把連蔓兒的寫送出去給了趙氏，又跑了回來。

    「小七，今天生意咋樣？」連蔓兒盤腿坐在炕桌旁，打開錢匣子，數裡面的錢，一邊問小七。

    連家的錢，包括這鋪子裡的收入，都是連蔓兒管著的。不客氣地說，連蔓兒就是家裡的財務主管。她很敬業，一天都不落地往鋪子裡來，就是雪還在下，她也是要來的。不管怎樣，錢匣子要看緊，連蔓兒暗地裡握拳。

    「買湯喝的人特別多。」小七道，下雪天，只要山上的工程不歇，他們的生意就不會差，反而會更好。

    「這怎麼有塊銀子？」連蔓兒從錢匣子撿出一小塊銀子問道。

    「那是老黃給的。」小七也爬上炕來，挨著連蔓兒坐了，兩隻腳伸在炕沿外。「是訂的包子錢。」

    已經有人肯為了吃包子，預付銀子了，很好。

    「二姐，娘說要問你，是不是該多蒸點包子賣。現在包子又不夠賣了。」小七道。

    「是啊，蔓兒。」張氏在灶間聽見她們姐弟倆說話，就探進頭來，「我看是該多預備點了，這兩天老有鎮上的人來吃包子，還要打包帶回去吃。」

    她們準備的包子數量，一直在增加。由五十個，減為四十個，後來又加到五十個，六十個，八十個。不僅是來山上做工的人會來吃，鎮上也有人喜歡上了她家的包子。

    「那以後咱就每天蒸兩籠屜的包子，咋樣？」連蔓兒道。兩籠屜，就是一百個包子。

    「行，就從明天開始。」張氏笑著縮回頭去。

    連守信和連五郎從外面走了進來，兩個人都穿著家常的衣裳，頭上戴著廚師帽，身上圍著大圍裙。兩個人進來後，就從大圍裙前的大口袋裡往外掏銅錢，放進錢匣子裡。

    「骨頭湯二十五碗，稀飯十碗，饅頭二十個。」

    「骨頭湯三十碗，稀飯十碗，饅頭十九個。」

    小七哧溜溜下炕，從灶間抱了一塊大木板回來。然後一手拿著炭條，在木板上寫寫畫畫了一番，這才將木板遞給連蔓兒看。

    大木板上，是一個簡單的表格。

    表格的表頭，分為五欄第一欄畫著一個大海碗，第二欄依舊是一個大海碗，就是上面多了一根骨頭，第三欄畫著饅頭，第四欄畫著包子，第五欄空著。

    這五欄分別代表的是稀飯、骨頭湯、饅頭、包子以及合計數目。

    每一欄下面的又分別有三個空格，空格里都寫滿了正字。前兩個空格里的正字很多，最後一個空格里的正字要少很多。

    這分別代表了連守信、五郎和小七的業績。

    這是連蔓兒想出來的計數的方法。每個人端出去一碗湯，或者一個饅頭，就在自己的表格內相應的標誌下添上一筆。寫好一個正字，正好五筆。

    這方便了最後核對總帳，也能幫著每個人記住該收多少錢。當然，也能看出每個人幹了多少活。有了這塊木板後，對於他只拿三文錢，而連守信和五郎都拿五文錢，小七不僅心服口服，還生出些小小的慚愧，更加勤快了。

    「小七，算算每樣一共多少錢，然後總共多少錢。」連蔓兒道。

    小七答應了一聲，從靠著炕頭的一個包袱里，很愛惜地拿出一架紅漆的舊算盤。

    第一百八十章北風吹、雪花飄

    連蔓兒笑眯眯地看著小七用胖乎乎的手指頭，噼里啪啦地撥弄算盤珠子。這架算盤是連老爺子用過的舊算盤，送給了小七用。

    學以致用，連蔓兒在跟著連老爺子學寫字念書的時候，想到她又不能去考功名，還是多學點實用的東西比較好。就算五郎和小七，也是一樣的，當然如果他們有機會走科舉的路也很好（這個目前來看，還是太遙遠了）。因此，他們就商量了，要連老爺子教他們用算盤。

    連老爺子做過那麼多年的掌柜，算盤用的是極熟練的，超過了他的字。

    連蔓兒幾個跟著連老爺子，已經將珠算的基本口訣都學會了。出乎意料的是，小七學珠算學的最快。連蔓兒很高興，就開始讓他幫著算鋪子的出入帳，小七在扒拉算盤，連蔓兒則是用心算，早點鋪子這點帳目，她還不需要用算盤。一會工夫，小七停止扒拉算盤，向連蔓兒報出一個數目，連蔓兒將這個數目，與自己心算的結果對照。

    「算對了，再算下一項。」連蔓兒道。

    小七這孩子在數字方面很有天分，不僅算的快，而且很少出錯。

    姐弟兩個就這樣，將帳目都算了一遍，核對無誤，由連蔓兒在帳冊上記錄清楚。這些天的客流趨於穩定，每天的利潤差不多都在二百文錢左右的樣子。

    「算好了嗎，今天掙了多少錢？」張氏用圍裙擦著手，走進屋來問。

    「二百一十五文錢。」連蔓兒道，「還不算這塊銀子。」

    一家人都喜的眉花眼笑。

    「都收拾收拾，洗洗手，馬上吃飯。」張氏說著話，又回灶間忙活去了。

    連蔓兒就將錢和帳冊都收了起來，小七將烤好的鞋子給她拿了回來。連蔓兒穿了鞋子，走到灶間來洗手。

    灶間裡，張氏和趙氏正在做晌午飯。

    這些天準備的早點都賣的精光，所以他們自己要吃飯，一般還要另外做。

    一籠屜餑餑已經出鍋了，冒著誘人的熱氣。連蔓兒吸了吸鼻子，她聞到豆沙餡的香甜味了。好想吃，不過得先去洗手。

    早點鋪子裡準備了洗手用的肥皂，不同於家裡用的那種香皂，這種肥皂裡面含有大量的鹼，洗潔力更強，卻沒什麼香氣。這是連蔓兒特意去鎮上買來的，買這種肥皂並不是為了省錢。他們是做吃食的，乾淨衛生最重要。連守信、五郎他們，包括她，每天要接觸大量的銅錢，手一定要洗的乾乾淨淨才行。

    「今天咱吃爐餑餑。」張氏說道。

    張氏並沒有把出鍋的餑餑往屋裡端，而是在灶下又加了一把柴禾，然後往大鐵鍋里倒了一些油。油很快就熱了，張氏就從簾屜上拿起一個熱騰騰的餑餑，將下面的葉子撕掉，然後把餑餑放進鍋底的油里。

    油不多，還沒能沒過餑餑。張氏用手將餑餑輕輕地一按，圓球狀的餑餑就成了圓餅狀，熱油浸入大黃米麵皮中，發出輕微的滋滋聲。張氏這才將餑餑往旁邊一滑，餑餑就牢牢地固定在鍋壁上。接著她又拿了一個餑餑，如法炮製。

    這就是爐餑餑，要將被按壓成餅狀的餑餑的兩面都用油煎的焦黃，才算完成。之所以叫爐，而不叫煎，也許是因為不需要太多的油的緣故。爐出來的餑餑，比起蒸熟的餑餑，又是另一番風味。

    莊戶人家，油也是精貴的玩意兒，就是用的油不多，好些人家也是捨不得爐餑餑的。所以爐餑餑在很少吃到油水的小孩子們的眼裡，是冬天難得的美食。連蔓兒就看到過村里一個幾歲的娃娃，跟在親娘的身後，扯著親娘的衣裳角，一聲聲地哀求，就是為了吃一頓爐餑餑。

    連家現在每天都有進項，張氏自然不會捨不得放油。

    趙氏也沒閒著，她正將削好皮的土豆切絲，旁邊的碟子裡，已經準備好了蒜瓣兒和切絲的紅辣椒，這是打算做酸辣土豆絲。

    「三伯娘，你歇一會，我來炒菜吧。」連蔓兒洗了手，就過去要幫趙氏。

    「蔓兒，你屋裡歇著去，別沾手了。這點活，我一會就幹完。」趙氏笑著道。

    「蔓兒，你把那豆腐先端進去吧。」張氏就指著灶台上扣著的一個大碗道。

    「哎。」連蔓兒笑著答應了。

    很快，張氏和趙氏就將飯菜都準備停當了。一盆爐的焦黃的冒著油星的餑餑，一大盤酸辣土豆絲，一盆涼拌豆腐，一盆大骨蘿蔔絲湯，還有切成細絲，加香油拌的、又咸又香醬芥菜疙瘩。