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    連蔓兒左右看了看，見連守信、連枝兒、五郎和小七的臉上的表情也和張氏差不多。連蔓兒暗笑，就站起身，從柜子里將那幾封銀子抱了出來。

    「這是真的，咱大傢伙都摸摸。」連蔓兒把銀子先遞給張氏。

    一家人挨著個地將銀子抱在懷裡，摸了又摸。連蔓兒在旁邊看著，心想這個樣子如果被人看見，還不得以為她們都著了魔。

    等一家人都摸過了，連蔓兒才又將銀子鎖了起來。

    「這個錢，咱打算咋花？」張氏就問。

    「剛才在鎮上，我託了吳三哥。讓他看著有好地給咱留著。」連守信道。

    連蔓兒、五郎和小七都點頭。

    「也別都買地，」連蔓兒就道，「咱明年就讓我哥和小七去鎮上念書，這個錢得留出來。」

    「對，我也正想說那。」張氏道。

    「我也是這麼想的。」連守信也道。

    五郎和小七對視了一眼，這次五郎沒有拒絕。賣葡萄酒的錢，再加上他們賣酸菜的錢，零零總總算起來，能有二百兩。他們家的情況和以前不一樣了，他很珍惜去念書的機會。

    「還有明年買種子的錢，種地咱家的人手不夠，也得僱人……」一家人就樂呵呵地小聲核計起來，要買多少地，還要留多少銀子花銷。

    「二伯跟何老舅來了。」小七到外屋去倒水，突然跑回來說道。

    「上咱這屋來了？」連守信忙問。

    「沒有，去上房了。」小七用手比劃著名道，「何老舅還提著兩包點心，一壇酒。」

    這肯定是要去打通連老爺子的關節，然後讓連老爺子來壓服他們的，好在他們想在前頭，先跟連老爺子說清楚了。

    「我去看看。」連蔓兒就從炕上下來，出了西廂房，輕手輕腳地走到上房窗跟底下，側著耳朵聽裡面的動靜。

    「……爹，那酒是我跟老六合著伙釀的。」連守義的聲音道，「爹你別瞪我，老四說老六偷學了他的釀酒法子，不是那麼回事。我要釀酒，問老四咋釀，他能不告訴我？我沒問他，就是怕老四媳婦娘們兒家小心眼。」

    呸連蔓兒差一點罵出聲來，不僅是因為連守義背地裡說張氏的壞話，還因為連守義太會顛倒黑白。他的算盤打的倒是精，說這酒是他和何老六合夥釀的，那酒就成了連家的酒。連老爺子不幫何老六，難道也不幫自己的兒子嗎？

    酒是何老六釀的，連守義偷偷跟著分錢，那就是他的私房錢。現在這麼說，那錢可就成了公中的了。連蔓兒就想，連守義肯定是沒法了，要不然也不會到連老爺子跟前說這些話。

    連蔓兒這個時候還沒有想到，這麼一會功夫，連守義和何老六已經商量好了。他們是打算先借連守信的光，把酒給賣了。至於錢的分成，明面上一本帳，背地裡一本帳。明面帳上連守義的分成，交給連老爺子，過不了幾天，二郎的婚事正好花銷，里外里他們都不吃虧。

    「……爹，眼瞅著要過年，大哥那邊也沒啥進項，就是靠著花兒，幫不上家裡。這不，二郎娶親的日子也近了，這酒賣了，咱家也就不用去借錢啥地啦。」連守義又道，「娘說，是府城那個沈家買了咱家的酒。他們家有錢啊，喝酒就跟喝水似的，老四家那些酒，怕是不夠他們喝的。……正好把我這酒也給他們家……」

    「是啊，叔，咱這酒金貴，別人家怕買不起這麼多酒。」何老六的聲音道。

    「這酒是老二釀的？老二你咋不早說，你是想把錢昧下是不？」周氏的聲音道。

    「娘，我剛才不是說了，我哪能那樣那。這酒錢下來，就交給娘。」連守義的聲音中透著討好的意味。

    周氏哼了一聲。

    「老頭子，要是這樣，你就幫著把酒給賣了吧。」周氏道。

    果然是這樣，連蔓兒冷笑。

    「沈家的人已經走了。」連老爺子的聲音道。

    「爹，你和大哥，還有老四，不是陪著沈家的管事喝酒了嗎，是王掌柜給牽的線不是，咱再麻煩一次王掌柜。一回生兩回熟，這事還吧好辦嗎？」連守義道。

    連蔓兒聽得撫額。這個年代就是這樣，你爹、你哥出去都能代表你，你想撇清？哪有那麼容易。他們是分家了，可連守信那麼孝順，事事將連老爺子擺在頭裡。

    分家的日子久一些，會好點吧。哎，以後在這方面，還是不能太順著包子爹。

    「老二，你這聰明勁，咋不往正處使？」連老爺子沉聲道。

    「爹？」

    「老六啊，這不年不節的，你家裡也不寬裕，這些東西你拿回去吧。」連老爺子似乎不再搭理連守義，而是對何老六說話，語氣相當的溫和。「老四家已經分出去了，他釀酒，和我，和你姐夫那都沒啥關係。……聽說你也釀了酒，那是好事啊。該賣就賣吧，肯定比我四兒子家賣的好。」

    連蔓兒聽得心中歡喜，連老爺子沒有被騙，沒有答應。

    屋裡的連守義和何老六似乎都有些傻了。

    「咱們兩家是親家，可有些是，何家是何家，連家是連家。老六啊，你那酒我沒看見，肯定是好酒啊，跟我四兒子家的肯定不一樣。回頭我也跟人說說，省得耽誤了你賣酒。」連老爺子又溫和地說道。

    「爹！」

    「叔！」

    「老二啊，你送送老六。爹晌午喝多了，話說的到不到地，你讓老六多擔待吧。……東西別忘了拿走。」連老爺子說了這句話，就沒有聲音了。

    接著，就聽見腳步聲朝外面走來。

    連蔓兒忙小跑回西廂房，趴在門後朝外看，就見連守義和何老六垂頭喪氣地從上房走出來，何老六手裡抱著兩包點心和一壇酒。

    連蔓兒就回到裡屋，將方才聽到見到的都和張氏、連守信說了。

    「這樣就好。」

    一家人總算放下心來。

    很快到了晚飯時分，張氏從食盒裡挑了一碗菜，讓連蔓兒給連老爺子和周氏送去。連蔓兒進了上房，就見上房已經擺上了飯桌，連守仁和連守義卻都不在。

    「老二說不回來吃飯了，老大是去哪了，咋還沒回來。」周氏抱怨道。

    第一百五十四章晚歸

    「該回來他就回來了。」連老爺子沉聲道。

    許是發現連老爺子的臉色不對，周氏竟然沒有繼續再問下去。

    連蔓兒就將菜端放在了連老爺子的桌上，說了兩句話，就回了西廂房。吃過了晚飯，連守仁還是沒回來。

    連蔓兒出門抱柴禾，就看見連老爺子站在院子當間，一手背在身後，另一隻手拿著菸袋，正在一口接一口地吸著旱菸。這個時候，天色已經擦黑兒了，連老爺子的臉在煙霧中，讓人看不出具體表情如何。但是，任是誰都能感覺道，連老爺子心情很不好，而且越來越焦急。

    連蔓兒沒敢說話，抱了柴禾回屋。連老爺子應該猜出連守仁去了哪裡，卻不去找，也不說給家裡的人知道，這是為什麼？應該是為了維護連守仁的臉面吧，畢竟連守仁是家中的長子，又是以後要做官的人。連老爺子這是一直在等連守仁自己回來，可連守仁遲遲不歸，這讓連老爺子有些沉不住氣了。

    連守仁，不會真的要在那個廟前街過夜吧。連蔓兒暗自咂舌。

    「老爺子在外面站了半天了？」張氏也看見連老爺子站在院子裡，就和連守信說道。

    連守信想了想，就叫了連守禮一起走了過去。

    「爹，大哥還沒回來，要不，我和三哥去找找去？」連守信向連老爺子說道。

    連老爺子抽了一口旱菸，沉吟了一會沒有說話。連蔓兒跟著連守信走近連老爺子，見他臉上現出猶豫的表情，心想，連老爺子不願意讓人，即使是自己的兒子，知道連守仁去了那種地方，可是因為天晚了，他又擔心連守仁，因此猶豫著要不要三兒子和四兒子去找連守仁回來。

    「再等等。」連老爺子猶豫了半晌，最後說道。

    連老爺子不是一般的愛面子啊，連蔓兒心中嘆道。

    「爹，大哥這是去哪了？」連守禮問。

    連蔓兒就瞧著連老爺子，看他怎麼回答。

    連老爺子似乎沒聽見連守禮的話，自顧自地抽著旱菸。

    「吃飯的時候，夥計進來說縣上來人找大哥，大哥跟爹說怕是有啥要緊的事，他去去就回。」連守信見連老爺子不說話，就向連守禮解釋道，「怕是真有啥事耽擱了吧。」

    「就是有事，也該捎個信回來。」連蔓兒就道，「看把爺給擔心的。爺，外面天冷了，你進屋等吧。你要是不放心，讓我爹和我三伯到村口迎迎我大伯。」

    「還是蔓兒懂事。」連老爺子從胸腔里發出一聲嘆息，面色也跟著緩和了下來。「你們都回屋去吧，我就是在院子裡消消食，不是等老大。他那麼大個人了，心裡就沒了算計，還怕他丟了。」

    連蔓兒心裡暗笑，連老爺子還不好意思說他是在等連守仁那。

    「爹，我還是去村口迎迎大哥吧，天黑了。」連守信道。

    連蔓兒暗自翻了個白眼，心道，她這個爹可真是又老實又厚道，她方才那麼說，是因為知道連老爺子肯定不好意思讓連守禮和連守信去村口等連守仁。

    大兒子去煙花地風流快活，至晚不歸，連老爺子這個做爹的替大兒子擔心，還要替大兒子遮掩，難道還要讓兩個老實巴交的小兒子去迎接？連守仁是功臣？連老爺子要真這麼做，才可笑。

    「他爹，你添件衣裳。」張氏走出來，將一件厚布衫子遞給連守信。

    連守信披了衫子，就往外走。

    「回來」連老爺子沉聲道。

    「爹？」連守信聽連老爺子語氣含怒，只得停住了腳，心中很是不解。

    「天都黑了，都回屋睡覺去，你們明天不還有活？」連老爺子道。

    「那……大哥他……」

    「他丟不了，不用管他。」連老爺子道。連守信和張氏夫妻的孝順、實誠、善良，讓連守仁的所作所為更加讓人難以容忍。

    連老爺子強把連守信一家和連守禮都攆回了屋裡，他也不打算在院子裡等了，轉身就要回屋。就在這個時候，就聽見大門外馬車聲響，緊接著大門被推開，一個人影略有些踉蹌地從外面走了進來。