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    周氏立刻按住自己的胸口，呻吟起來。連守義、何氏和連秀兒忙都上前，一邊給周氏順氣，一邊對著周氏問長問短。

    「爹，你還說娘，你看娘氣的。」連秀兒撅著嘴道。

    「老四，不是我當哥的說你，你都是當爹的人了，咋這麼不懂事，你要把咱娘給氣出個好歹地來，看你咋辦。」連守義則是扭頭責怪連守信。

    連守信夫妻這裡相互打量，頗有些劫後餘生的感覺，連蔓兒想著要怎麼替張氏出這一口氣。周氏則是坐在炕上，像個得勝的將軍一般，被何氏、連守義和連秀兒仰望著。

    連秀兒見周氏的呼吸漸漸平復，就伸手扯了扯周氏的衣襟。

    「娘。」連秀兒吵張氏這邊努了努嘴。

    「你們說過的話，可別不算數，明天就讓老二媳婦和秀兒去上工。」周氏收到老閨女的示意，立刻又向連守信施壓，要把事情更鑿實些。不過在心裡，周氏還是很有信心的，她相信她使出了這手絕招，連守信絕不敢違拗她。

    其實，周氏並沒有將連守信的作坊放在眼裡。要去醃酸菜的作坊做工的事，是何氏提出來的。

    「……干半天活，就能拿八文錢，十天就是八十文錢，一個月下來，將近三百文錢那……，老四家可挺大方的，就這一天，俺看他們就給出去有一吊錢了。」何氏指手畫腳地告訴周氏，就這十天，村裡的這個媳婦就從作坊得了多少錢，那個媳婦又得了多少錢。

    「真有那麼多錢？」周氏當時還真吃了一驚。

    「可不是咋地。」何氏見周氏對她的話題感興趣，就將大屁股又往周氏的跟前挪了挪，「娘，俺看著，老四一家可跟咱越來越不親了。跟俺們做哥哥、嫂子的還沒啥，他咋能跟娘也不親了那，對著外人都比對他親娘好。那老些錢，一文錢也捨不得給他親娘花，都給別人了。」

    周氏聽了何氏的話，心裡當然不痛快。不過她深知二兒媳婦何氏的性子，知道她是來調理壞，周氏不想讓何氏太得意，省得何氏以為得臉，順杆爬。調理壞也是她們鄉間的土話，就是挑撥離間的意思。

    「人家那都是在作坊幹活，你想掙錢，你也去干。」周氏說著話，扭著臉不搭理何氏了。

    何氏可等的就是這句話，連忙一扭身又湊到周氏的面前。

    「娘，作坊里幹活，風吹不著，太陽也曬不著，一天就干半天的活，拿的錢可不少。我還真想去干，讓秀兒也去吧，掙點零花錢。他們做哥哥、嫂子的，給別人錢就捨得，給自己個親妹子他們就捨不得了？」

    周氏看了何氏一眼，有些心動。現在家裡的日子過的不寬裕，連秀兒跟著吃不上、穿不上，如果真能每天掙幾文錢，或是幫連秀兒攢起來，或是給連秀兒添些什麼東西，那可是太好了。不過，家裡的活計她還捨不得讓連秀兒去干，更捨不得連秀兒去作坊跟那些媳婦們一樣幹活。

    「你想去，你就去。我不攔著你。」周氏就對何氏道。

    要是想去就能去，那俺還找你來幹啥。何氏心裡這麼想，嘴上可不敢說出來。

    「娘，秀兒要是去作坊，老四他們還能真狠下心使喚秀兒幹活？俺看他們給人發錢，一點都不心疼。他們這是有錢了，就白給秀兒些，那也是應該的。」

    周氏心中一動，明白了何氏的意思。作坊是連守信開的，讓連秀兒去作坊里應個名，領工錢。他連守信是自己的兒子，連秀兒的親四哥，這還不是應該應份的嗎。

    何氏看出周氏這是心裡肯了，又忙招呼連秀兒過來商量。連秀兒心裡也有些眼饞工錢，不用多說就答應了。

    「娘你跟老四說唄。……俺在旁邊瞅著，那個家多半是老四媳婦和蔓兒那丫頭當家，也就是娘說話，她們還能聽點。」何氏最後道。

    周氏立刻點了頭。不過她心裡清楚，分家之後，四房的人不比從前，所以她還特意將這事跟連老爺子說了，說是何氏和連秀兒在家閒著，正好找點活干，在作坊里幹活，不用出門，對大家都好。連老爺子也答應了。

    還以為這樣，連守信和張氏就不能不答應，可是最後，還是她用了絕招，才將事情說成了。

    「你咋不說話，這會工夫就想反悔是咋地？」周氏見連守信沒有立刻回話，就又立起了眉毛。

    連蔓兒就輕輕向連守信點了點頭。周氏今天是豁出去了，他們如果不答應，那就無法了局。

    「答應了的事，咋能反悔那。娘，我沒反悔。」連守信就道。

    「那就好。」周氏冷哼了一聲道。

    難道真讓何氏和連秀兒進作坊嗎？張氏和連守信就都去看連蔓兒。

    「爺、奶，」連蔓兒假裝咳嗽了兩聲道，「咱作坊招人，得先考試。二伯娘和老姑想明天就進作坊幹活，那現在就當著大家的面，試試吧。」

    「還考試？是啥玩意，你要不想讓你二伯娘和你老姑去，你直說。」周氏瞪著連蔓兒道。

    「這考試簡單，就是看二伯娘和老姑干不幹得了作坊的活。」連蔓兒笑了笑，從容地說道，「二伯娘和老姑要是不敢考試，那就是幹不了作坊的活。那也就不用進作坊幹活了。來作坊幹活的都是村裡的，還有外村的大娘、大嬸。二伯娘和老姑要是啥也不能幹，進了作坊，要被人笑話的。這些人回家去一說，那二伯娘和老姑以後還咋見人？」

    「那怕啥，這作坊是咱們自己家開的，俺和秀兒就是不幹活，誰也不敢說啥。」何氏大大咧咧地道。

    連蔓兒瞟了何氏一眼，這個人臉皮的厚度讓她驚嘆。

    周氏沒有說話。何氏是啥也不怕，她是死豬不怕開水燙，但是連秀兒還是個沒出嫁的姑娘，要是被人傳出去說是笨手笨腳，幹啥啥不行，那以後可就難找到好婆家了。

    「爺、奶，要不這樣吧。二伯娘和老姑也不用去作坊幹活，我們每天就給她倆發錢得了。」連蔓兒道。

    「這個行。」何氏立刻道。

    連蔓兒只當沒聽見何氏的話，只笑呵呵地看著連老爺子和周氏。她相信，連老爺子和周氏即便想這樣，但是話被她說開了，這兩個人但凡還要一點臉面，就不會答應。

    果真不出連蔓兒的預料，周氏的臉紅了。她是氣的。她心裡想的就是讓連秀兒和何氏做個樣子拿工錢，但是這件事做的，卻說不得。連蔓兒將事情說破，也就是將她的如意算盤給打破了。

    「不幹活，還想拿錢？這事沒門。」連老爺子的臉也漲紅了，「讓你們倆去作坊幹活，就是讓你們鍛鍊鍛鍊，也幫襯幫襯老四一家，不是讓你們去啃他們。他們才分出去，掙錢的地方少，花錢的地方多，你們也下得去這個臉。」

    「該咋辦就咋辦，考試，考過了就讓她們進作坊，考不過，就別去。」連老爺子一錘定音。

    大家都被連蔓兒的話給擠住了，又有連老爺子這句話，更沒了餘地。

    「好咧，就聽我爺的。」連蔓兒笑著應了，就和張氏到外屋，拿了菜板、菜刀和一棵白菜走回屋子裡來。

    母女兩個將東西都放在炕上。

    「咱這個考試簡單，就是切白菜絲。」連蔓兒道，「爹、娘，還有我，我們都不說話，就讓爺和奶做這個考官，咋樣？」

    第一百四十六章打臉

    讓周氏和連老爺子做評判，她們一家幾口人都不說話，這樣就免得周氏找藉口歪派她們，連蔓兒是這麼想的。

    「行，就這樣吧。」連老爺子點頭道。

    「這個白菜絲，就按咱們冬天切酸菜你們切，可簡單了。二伯娘和老姑肯定能行。」連蔓兒故作歡喜地道。

    「想來作坊幹活的人可多了，那些沒挑上的都不大高興。她二伯娘和秀兒能通過這個考試，那些人也就不會說三道四了。」張氏就道。

    周氏沉著臉不說話。

    「娘，你給我老姑和二伯娘做個樣。」連蔓兒就對張氏道。

    「哎。」

    張氏答應了一聲，從白菜上撕下一葉白菜幫來，拿著菜刀，將一葉白菜劈成數個薄片，再碼放整齊，切成細細的白菜絲。一套動作下來，猶如行雲流水，看的人賞心悅目。

    連蔓兒故意拍手叫好，然後轉頭去看何氏和連秀兒。

    「是老姑先來，還是二伯娘先來？」連秀兒問。

    他們這裡的人家，一般都要吃一冬天的酸菜，所以切酸菜是家家戶戶的女人都會的。不過這切的好壞、快慢就大有分別了。以前沒分家的時候，何氏說她切不好，連秀兒是周氏不捨得她幹活，切酸菜的活計都是張氏和趙氏來做的。

    何氏和連秀兒對視了一眼，她們都還有些自知之明，因此都不願意上來。兩人就都看向周氏，希望周氏出面。

    「秀兒一個姑娘家，能跟你這做媳婦的比？」周氏挑剔道。

    「姐。」連蔓兒立刻向外面喊了一聲，連枝兒在西廂房聽見了，就走了過來。

    連蔓兒就將菜刀交給連枝兒，讓她也切點白菜絲給大家看。連枝兒拿起菜刀，一如張氏的動作，也切了一小堆的白菜絲出來，雖比不上張氏的動作快，但是菜絲的細緻程度一點也不差。

    連蔓兒再次拍手叫好，目光卻瞥著周氏。連枝兒可比連秀兒還小一些，連秀兒不跟張氏比，那跟連枝兒比怎麼樣。

    周氏緊緊地閉上了嘴，連秀兒嘟著嘴，不服氣地看著連枝兒。

    「我先來。」連秀兒就從炕上跳下來，走到連枝兒身邊，故意撞了連枝兒一下。

    連枝兒笑著將菜刀放下，將位置讓給連秀兒。

    大家都注目看連秀兒切菜。

    先要將白菜劈成薄片，連秀兒操刀，費了半天的勁，只在白菜幫的頭上切了厚厚的一片下來，再往薄里劈，卻怎麼都不成功。

    「這個菜幫不好。」連秀兒隨手將切壞了的菜幫扔在地下，又去撕了一個菜幫下來，用刀去劈，結果當然還是差不多。她連續扔了幾個白菜幫，眼看一整顆胖胖的白菜變成了瘦瘦的白菜，連秀兒還是沒有「遇到」「好」的白菜幫。

    看著連秀兒額頭冒汗，氣呼呼的樣子，連秀兒偷偷用肩膀碰了碰連枝兒，姐妹倆都低頭抿嘴偷笑起來。

    「你笑啥，你行，你來切啊。」連秀兒扭頭怒氣沖沖地看著連蔓兒。

    連蔓兒站著沒動。

    「我知道自己個切不好。」連蔓兒道，「我也沒厚著臉皮要我爹娘白給我錢。」