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    接著就說到一會請客的事。

    「請了武掌柜，還有吳三哥……」連守信道。

    「我在紙筆店裡，看見幼恆哥了，我請幼恆哥也來，幼恆哥答應了。」連蔓兒忙道。

    「王小太醫從縣裡回來了？早就要請他，這可太好了。」連守信高興道。

    連守信就和張氏商量，為了表示尊敬和鄭重，他要再去鎮上，再請一次王幼恆。

    「王小太醫沒少幫咱們，這是咱的恩人，咋地也不為過。」

    連守信去了鎮上，張氏就帶著連蔓兒幾個加緊了準備飯菜。除了在鎮上買來的雞、魚、肘子、和豬肉，張氏還泡好了木耳和紅菇，都是李氏來看她們的時候帶來的，另外就是家裡現成的白菜、酸菜、土豆、菠菜、茄子干和豆角幹這些東西。

    母女們在廚下忙碌，很快連守信就和王幼恆一起來了。連蔓兒趕忙端上了熱茶和點心。

    王幼恆笑著喝了茶，就將帶來的一個禮盒遞給了連守信。

    「是我們請王小太醫來吃飯，咋王小太醫還送我們禮那。」連守信推辭著不肯收。

    「……恭喜連四叔的作坊開業，也沒特別準備，不過是個意思。」王幼恆說禮物是作為他們作坊開業的賀禮，一定要連守信收下。「四叔若不肯收，就是嫌我的禮物微薄了。」

    說了一會，連守信只得將禮收了。

    連蔓兒打開禮盒，見裡面端端正正，放的是一方硯台、一塊松煙墨，兩隻湖筆，還有兩沓裁好的宣紙，另外還有兩本字帖。

    王幼恆以送賀禮為藉口，將方才在店裡挑好的筆墨紙硯送了來。

    連蔓兒心中感動，抬眼望著王幼恆。心想，王幼恆剛才說回藥鋪有事交代，只怕也不是真的，不過是怕她們不肯收他送的筆墨紙硯，所以讓她們先回來，他再將東西當做賀禮送過來，讓她們不得不收。這份心意和體貼，實在難得。

    「那兩本字帖是我用當時初學寫字的時候用的。」王幼恆微笑著道。

    連蔓兒打開字帖翻看，字帖果然是舊的。王幼恆不送新的字帖，而是送他曾經用過的，連蔓兒心中微微一動。

    「……沒有傳道授業解惑的資格，不過你們初學，若是有什麼疑難，不妨來找我，大家相互切磋。」王幼恆的話，如溫暖的春風，送到連蔓兒的耳邊。

    第一百四十二章爭肉

    連蔓兒回過神來，聽見王幼恆這麼說，是告訴她以後讀書寫字遇到什麼問題，可以去找他請教。只是王幼恆說的太客氣了，她們幾個大字能認得幾個，就能和王幼恆切磋，連蔓兒忍不住抿著嘴笑了。

    武掌柜和吳玉貴也先後到了。連蔓兒先領著武掌柜到她家的作坊里看了看。

    連家的作坊外表雖然有些簡陋，但是裡面卻收拾的井井有條。即便是今天請客，作坊里僱傭來的媳婦們依舊和往常一樣在忙碌。等武掌柜看到做工的媳婦們都乾淨利落，身上圍著圍裙，頭上包著帕子，臉上還蒙了口罩，又聽了連蔓兒的講解，說這樣能保證做醃出來的酸菜更乾淨，武掌柜滿意的連連點頭。

    然後，就在西廂房擺了桌子，連蔓兒將筆墨紙硯都準備齊全，由連老爺子執筆，寫了份簡單的合約。合約上確定武仲廉名下的酒樓、飯莊向連家的酸菜作坊購買酸菜，數量若干、價格若干等相關的事宜，並寫明武掌柜預付的一吊錢，作為連家酸菜作坊的周轉費用，將在以後每次結帳的時候逐步扣減。

    連老爺子寫好了合約，給眾人看過，大家都沒有異議，武掌柜代表武仲廉、連守信代表連家的酸菜作坊簽字畫押，王幼恆和吳玉貴也作為證人在合約上簽字畫押。

    合約一式兩份，武掌柜一份，連守信一份。連家的這份，連守信收了之後，就轉手交給了連蔓兒保管。

    將筆墨紙硯都撤掉，接下來就擺上了飯桌，由連守信作陪，請連老爺子、王幼恆、武掌柜和吳玉貴入席，張氏帶著連枝兒和連蔓兒將準備好的菜餚流水似的端了上來。

    今天的酒席做的很豐盛，先是四道涼菜：油炸花生米，油辣涼皮，拌三絲，小蔥拌豆腐。然後是熱菜：有大盤醬的爛爛的肘子，糖醋鯉魚，小雞燉蘑菇，土豆紅燒肉，雞蛋炒木耳，肉片炒豆角，酸菜白肉，還有張氏的拿手菜熘肝尖。因為有酸菜白肉和小雞燉蘑菇，就沒有再另外做別的湯。

    這些菜雖沒有酒樓里的菜色花樣新奇，但卻都實實在在，別說是在鄉村人家，就算是在城裡的有錢人家，也算得上是上等的席面。

    至於主食，張氏蒸了大米飯，連蔓兒又做主，另外做了幾樣點心：茄子干灌湯包、南瓜餅、碧玉餃子，和蔥花餅。其中碧玉餃子是白菜大肉餡的，之所以叫碧玉餃子，是因為餃子的麵皮是用菠菜水和面擀的。

    她們母女三個本來都是心靈手巧，這頓飯又都用足了心力，每一樣菜和點心都可以說是色香味俱全，就是做酒樓生意的武掌柜也是讚不絕口。

    鄉村人家請客吃飯，一般的情況下，女人和孩子們是不能上桌的。因此張氏只在地下張羅著添飯、添菜、端酒。

    一頓飯，幾個男人說說笑笑，談的十分投機，一邊吃一邊喝，直吃了半個時辰，連老爺子、武掌柜和吳玉貴都有了幾分酒意，這才用完了。

    吃完了飯，張氏母女忙又準備了熱茶、果子端了上去，讓幾個人醒酒。幾個人又談笑了一會，王幼恆先就站起來告辭，武掌柜和吳玉貴也跟著起身。

    連蔓兒跟著張氏和連守信將三個人送出門，武掌柜和吳玉貴同坐一輛馬車，王幼恆坐了他自家的馬車。

    王幼恆在馬車上，向連蔓兒揮手。

    連蔓兒想著他的體貼，就走過去，想再說幾句感謝的話。

    「別送了，快回去吃飯吧。」王幼恆輕輕地說了一句，還向連蔓兒眨了眨眼睛。

    「唔。」連蔓兒若有所悟。

    王幼恆笑了笑，就讓車夫趕著馬車走了。

    回到屋裡，連蔓兒幾個又收拾了一通，張氏將飯菜熱了熱，她們母女幾個這才另外擺了桌子，開始吃飯。

    連守信就坐在旁邊笑吟吟地看著，他也陪著連老爺子等人喝了些酒，兩個顴骨上紅紅的。

    「爹剛才誇你了，說這頓飯做的體面。」連守信一邊看著張氏和幾個孩子吃飯，一邊笑呵呵地道。

    「我有倆能幹的閨女。」張氏眉開眼笑地道，一邊夾了一塊肘子肉往連蔓兒的碗裡送，「蔓兒，多吃點肉。」

    「娘，我自己來，你也多吃點。」連蔓兒道。

    張氏特意挑了一整塊的瘦肉給她，連蔓兒看了看，就不要。

    「娘，這塊給我姐。我姐愛吃瘦肉。我吃塊肥的。」連蔓兒說著話，自己夾了一塊肘子皮。

    「娘，給我吧。」連枝兒就把那塊瘦肉接了過去，「蔓兒的嘴，越來越刁了。」

    連蔓兒就笑，「肘子皮更入味。」

    一家人正在說笑，就聽見門帘響。連蔓兒抬起頭來，就看見是何氏挑門帘從外面一步跨了進來，手裡還拉著六郎。

    「他四嬸，俺來跟你借根針。」何氏大著嗓門道，進了門，故意地打了個愣神，「哎呦，你們吃飯那？」

    何氏這麼說著，已經拉著六郎走到了飯桌旁邊。

    幾個孩子都不再說話，低下頭扒飯吃菜，暗地裡相互交換著眼神。最近何氏養成了一個習慣，就是來張氏這借東西。一根針，一根線，甚至有一次說屋裡的笤帚找不著了，要借她們家的笤帚用用。

    何氏每次借東西，都是挑在她們吃飯的時候來。連續幾次，連蔓兒幾個都明白了，何氏借東西是假，來打探她們吃什麼，並藉機揩油才是真的。

    「哎呀，還有肘子、紅燒肉……」何氏的腦袋伸過來，眼珠子幾乎粘到了桌上的菜盤子裡，「你們這生活也太好了，俺們都不知道多少天沒聞見肉味了。」

    何氏說著，偷偷地掐了六郎一把。

    六郎個子矮，看不見飯桌上都有什麼，但是他也聞見了肉香。

    「娘，我餓。」六郎留著哈喇子道。

    「你餓，跟俺說有啥用，跟你四嬸說。」何氏說著話，就將六郎抱到了炕上，往炕桌邊一放。「還別說，俺也餓了。」

    何氏就等張氏一句話，就要帶著六郎上桌吃飯。或者，只要張氏不出聲反對，何氏就能厚著臉皮當做是默許。

    連蔓兒這個時候，就覺得吃到嘴裡的魚肉似乎都沒了味道。用鄉村人家的話，何氏臉皮厚，太沒有身份，可連守信和張氏卻是愛面子的人。她知道，以連守信和張氏的性格，攆何氏的話是絕對說不出口的，而且很有可能心腸一軟，就說出讓何氏和六郎一起吃的話來。

    這是連蔓兒不願意答應的。

    今天的飯菜是豐盛了一些，可這些都是她們一家人辛勤勞動才賺來的。而且她們又是什麼富裕人家了嗎，像這樣的飯菜，她們也並不常吃。何氏作為一個成年人，好吃懶做，和她們的關係也並不是很好，卻來她家蹭吃蹭喝，這算個什麼道理。

    可是還有六郎，六郎還是個孩子。何氏就是看準了張氏和連守信就算對她能不客氣，但是對六郎，卻是拉不下臉來的。

    可是小七也是個孩子，而且還比六郎小。小七滿頭大汗地在灶下燒火燙白菜絲的時候，六郎在幹什麼？小七在集上吆喝賣菜的時候，六郎又在幹什麼？

    飯桌上，小七正在偷偷地瞪六郎。

    「娘，我要吃肉。」六郎看著桌上那盤紅燒肉，嚷道。雖然有何氏在旁邊，但是六郎還是有些懼怕連蔓兒幾個，才沒敢自己伸手去抓肉吃。

    「哎呦，這得問你四嬸給你吃不？」何氏看著桌上的飯菜，咽了一下口水，然後腆著笑臉看張氏，「他四嬸，你看枝兒和蔓兒吃那麼香，把六郎給饞的……」

    本來應該是何氏臉紅，可實際上，何氏面色如常，張氏的臉卻漲紅了。

    「那、那……」張氏猶豫著不知道該說什麼好。

    連蔓兒看了一眼張氏，知道她心腸又軟，麵皮又薄，這是招架不住何氏了。

    「娘，咱不是給二伯娘和六郎準備好了肉菜嗎？」連蔓兒忙道。

    「啊，是啊。」張氏見連蔓兒衝著她點頭，就附和道。

    在她們吃飯前，張氏就各樣菜都挑出來了一些，裝了一碗，準備給上房送過去，並不是專門給何氏和六郎的。

    「娘，那就快拿出來吧。」連蔓兒笑著道，「二伯娘，這桌上都是剩下的不好的，好的都先挑出來，給你留著那。」