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    連蔓兒一邊說一邊看著五郎。小七還小，啥也不懂，要是五郎有啥大男子主義的思想，反對她和連枝兒讀書寫字，那她可要對五郎不客氣。

    「這個安排好。」五郎想也沒想地就點了頭。女孩子讀書寫字不用考什麼功名，卻是很抬身份的。連蔓兒和連枝兒想要學，他當然要支持。

    連蔓兒準備的一番大道理沒了用武之地，不過心中卻是歡喜的。

    四個人用兩支筆，紙張方面當然也是能省就省。

    「……我們沒有太多的錢，寫字的紙要便宜的，還要經用的。」連蔓兒大大方方地和那小夥計道。

    小夥計以為來的是大主顧，剛才在旁邊聽了，知道是要省錢的主，就有些語塞。

    「這樣的紙，這店裡正好有。」一個男人清亮的聲音道。

    「幼恆哥」連蔓兒扭過頭去，不由得又驚又喜，「幼恆哥，你怎麼在這裡。」

    「蔓兒，這位是這店的老闆，黃先生。」王幼恆指著和他並肩站立的中年男子道，「我正和黃先生說話，聽見這說話的聲音，我猜就是你們，過來一看，果然沒錯。怎麼，想要買紙筆？」

    「嗯。」連蔓兒點頭。

    王幼恆就挑了五隻筆，兩方硯台、兩塊松煙墨，又要了兩沓上好的宣紙，讓那小夥計包起來。

    「等等，幼恆哥。」連蔓兒忙攔住王幼恆，雪白的臉蛋微微有些發紅，「幼恆哥，你幫我們挑，是最好的。可是這些東西，你要送給我們，我們絕對不要。」

    王幼恆微微一愣。

    「蔓兒，這是我的一點心意。」王幼恆小心地道，「這些對我來說，是很小的事。」

    「幼恆哥，我們窮，你想幫我們，我們很感激。可是，這些東西，我們不能收。」連蔓兒道，「有句話，叫做救急不救窮。如果真的有急用，或許會求幼恆哥幫忙，但是這件事、我們要靠自己……」

    五郎和小七都點頭。

    王幼恆想了想，明白了連蔓兒的意思。

    「那好吧。」王幼恆讓步了。

    「幼恆哥，紙筆這些，我都不懂，還是你幫我們挑吧。不過不要貴的，一般的就行，便宜點的更好，我們才開始學……」連蔓兒對手指道。

    這麼精打細算想省錢，偏偏人家白送的還不要，黃先生在旁邊看著，暗暗點了點頭。這幾個孩子，不論讀書的資質如何，這品性，就實在是難得的。

    「小姑娘，這裡的筆墨紙硯，你們儘管挑。以後凡是在我這店裡買，都給你們打八五折。」黃先生道。他這樣做，不僅是欣賞連蔓兒幾個，同時也是看王幼恆的面子。

    「那太好了，黃先生，咱們可說定了，不能反悔。」連蔓兒見這掌柜肯給這麼大的折扣，趕忙和他敲定，防止他變卦。

    「一言為定。」黃先生哈哈笑道。

    王幼恆就向連蔓兒介紹店裡的筆墨紙硯，和連蔓兒一起斤斤計較地比較著價格、優點，最後幫連蔓兒挑了三支筆、一方硯台、一塊墨，一沓大紙。都是性價比比較高的，尤其那種大紙，拿回家去自己裁，比買現成裁好的要省錢。

    即便是這樣，最後結帳的時候，還是花了四百文錢，這還是打了折扣，抹去零頭後的價錢。連蔓兒緊巴日子過的慣了，難免有些肉疼。

    小七和五郎拿了買好的東西後，連蔓兒將錢付清，扭過臉來對小七和五郎，連蔓兒的眼中露出凶光。

    「誰要是不好好念書、寫字，浪費紙筆，要打板子，狠狠打板子。」

    第一百四十一章士農工商

    連蔓兒說的有些兇狠。

    五郎撓了撓頭，沒有說啥，小七卻真的被嚇到了，哧溜一下就躲到五郎背後。

    王幼恆在旁邊看的眼睛裡滿是笑意。

    大家從紙筆店裡出來，王幼恆讓連蔓兒幾個到自己的店裡坐坐，說要謝謝她們上次送的酸菜。

    「幼恆哥，你和我們不用這麼外道。」連蔓兒就問王幼恆是什麼時候回來的，家裡可都好，又將她們開了酸菜作坊的事和王幼恆說了。

    「幼恆哥，下晌我們家要請客，幼恆哥你也來吧。爹和娘都說要請你吃飯，總沒得空，這次正好。」連蔓兒最後說道。

    五郎和小七也拉住王幼恆，讓他和他們一起回村里。

    王幼恆想了想，就點頭答應了。

    「你們先回去，我藥鋪里還有事，要回去交代一下。」王幼恆道。

    「那行，幼恆哥，你可早點來。」

    和王幼恆在紙筆店前分手，連蔓兒、五郎和小七這才回了三十里營子。

    家裡連守信、張氏和連枝兒正在收拾買來的雞、魚和肉，見三個孩子抱了許多的紙筆，都不由得一愣。

    「爹、娘，我們回來了。」

    一家人就回屋裡說話。

    「咋買了這麼多的紙筆，就寫個字據，也用不了這麼多吧。」張氏看著連蔓兒問。

    「爹、娘，這些紙筆，不光是為了今天寫字據。我們想要學寫字。」連蔓兒道。

    「爹、娘，是我想學寫字，讓蔓兒買的。」五郎就搶著道。

    沒有告訴連守信和張氏，連蔓兒一次就花了四百文錢買筆墨紙硯，五郎心裡其實是有些惴惴不安的。五郎心裡是這麼想的，女孩子讀書、寫字並沒有多大的用處，連蔓兒這麼做，主要是為了他和小七。所以在連守信和張氏跟前，他才這麼說。如果連守信和張氏不高興，要怪，那就怪他好了。

    「是我和哥哥一起，讓二姐買的。」小七的大眼睛咕嚕嚕轉了轉，就明白了五郎的意思，也忙搶著承擔責任。

    「要學寫字啊……」張氏和連守信對視了一眼，神情中都有些黯然和歉疚。

    連蔓兒自然看出來了。

    「爹、娘，現在是閒時侯，爺每天也能抽出空來。我們想，讓爺教我們認字、寫字，……就是得花錢買這些筆墨紙硯。」連蔓兒輕聲道。

    「是我們這做爹娘的沒本事……」張氏抬起袖子抹眼淚。五郎和小七這個年紀，都應該在私塾里念書的。是她們夫妻耽誤了孩子。張氏看重讀書人，知道讀書的好處。她何嘗不願意自己的孩子讀書有出息那。現在看到幾個孩子迫切地想讀書寫字，可又擔憂花錢的樣子，讓她的心像刀割的一樣疼。

    「我和你娘商量過，咱現在有地，手裡也有了活動錢兒，明年開春，就送五郎和小七去鎮上念書。」連守信像是下了什麼決心。

    「對。五郎，小七，你們倆到時候好好念書，娘就是吃糠咽菜，也供你們。」張氏抹乾了眼淚，目光堅定地道。

    原來連守信和張氏也有了讓五郎和小七去讀書的打算，連蔓兒暗自鬆了一口氣。

    「娘，我年紀大了，我就跟著爺學會寫字就行。以後，咱就供小七一個人吧。」五郎道。他大了兩歲，想的比較實際。他們現在雖然有了一點錢，但是念書是很燒錢的，要供兩個人念書，家裡的日子恐怕會很艱難。他不願意讓家裡承擔太多的負擔，情願將機會讓給小七。「我也大了，能多干點活，多賺些錢。」

    張氏的眼淚才幹，這時候忍不住又哭了起來，她一把將五郎拉到懷裡。

    「五郎，我的好兒子，娘對不起你。」

    連守信則是扭過臉去，極力控制著自己的情緒。

    小七看張氏哭的傷心，也將圓滾滾的小身子依偎了過去，張氏一手抱著大兒子，一手抱著小兒子，哭的更傷心了。

    「娘，咱先別哭了。」連蔓兒趕忙道，「到明年開春，還有好幾個月的工夫。咱勤快點，多賺點錢，到時候哥和小七就都能去念書了。」

    「對，對。」張氏連連點頭。

    五郎還要說話，就被連蔓兒給攔住了。

    「明年的事咱明年再說，現在咱就說現在的。」連蔓兒道。不管明年會怎樣，這幾個月，她們要每天趁著空閒，先摘了文盲這頂帽子。

    「你爺喜歡讀書人，這事跟他一說，管保成。」連守信道。

    「我和姐也要學的。」連蔓兒又補充道。

    「讓姐和蔓兒也學吧，我們不耽誤幹活。」五郎和小七趕忙幫腔。

    「作坊里請了人，家裡的活也沒多少，想學就學唄。」連守信和張氏是疼孩子的人，沒用幾個孩子多說，就痛快地答應了下來。當然，張氏心裡還有另外的打算，她是想，大房的連花兒如果不是跟著連守仁讀書、認字，怕也攀不上宋家這門親事。

    「也不要枝兒和蔓兒去攀什麼高枝，到時候能嫁的好一些就行。」張氏是這麼想的，不過沒說出來，只是眼睛看著連蔓兒和連枝兒，滿是憧憬。

    「娘，你想啥那。」連蔓兒發現張氏的眼神有些異樣，就問。

    「沒啥，娘沒想啥。」張氏回過神來，笑著道。

    「哦。」連蔓兒有些不信地哦了一聲，就算她如何聰明，也是無法猜到張氏此刻的想法的。

    一家人商量定了，就到上房來和連老爺子說。

    「爹，我們條件不好，只有麻煩爹，趁著農閒，先教教幾個孩子。」連守信道。「我們打算，明年過的好點，就送五郎和小七去念書。」

    「是五郎和小七自己想學？」連老爺子問。

    「是。」五郎和小七馬上答道。

    「這是好事。」連老爺子抽了兩口旱菸，語重心長地道，「這些天，看著你們忙活，我就想和你們說了。……日子過的窮，你們想著法子賺錢，這是沒法子的事。不過，你們得始終記住了，士農工商，就算不能出仕，也要耕讀傳家，這才是正道，千萬不要落到……哎，爹當年為啥不干掌柜了，要買地、買宅子、回鄉里來供你大哥念書？你們現在，是在工和商中間轉悠。不過，能想到要讀書，這是有出息的想頭……」

    連蔓兒眨了眨眼睛，連老爺子說的有些委婉，但是意思還是表達的很明白。士農工商階級分明，家裡窮做些買賣，是無奈之舉，連老爺子對此是不鼓勵的，是痛惜的。連老爺子希望他們即便做不了士，也要做農，而不要去做工和商。

    「爹，你的意思，我明白。」連守信道。

    「那就好，再熬一熬，等你大哥……」連老爺子又說了很多話，不過是等連守仁做官了如何如何，在連蔓兒看來是老生常談，只是出於禮貌，才保持沉默。