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    張氏終於跺了跺腳。

    「那幾塊布，不買了。這錢要花，也是給我蔓兒和小七花。」張氏豁出去了，回去挨罵就挨罵吧。

    連蔓兒這才慢慢地不哭了。她的眼淚，還有她頭上的傷，果然是終極武器，以後還要繼續善加利用。

    將張氏挑的幾塊布都還回去，連蔓兒就拿了她和連枝兒挑好的布問掌柜的要多少錢。

    「……一共是二百一十三文錢，只收你二百一十文好了。」掌柜的道。

    「咱們買太多了，」連枝兒就想把她挑的那塊大紅的細紗絹子還回去，被連蔓兒攔了下來。「多啥，我還怕不夠用那。」後來她又多要了幾尺白細布，打算多做一套小衣留著換洗。

    「掌柜的我們買這麼多，是不是該多給些折扣啊……」連蔓兒擦乾了眼淚，精神抖擻地跟那掌柜的砍價，最後將價格砍到了二百文錢。

    連蔓兒痛快地付了錢，本來她不打算用張氏的那塊銀子，後來想了想，就讓張氏財去人安樂好了，也省得她心思再活動了，還想去討好周氏。

    周氏的銀子稱了，是一錢二分，連蔓兒又添了八十文錢，跟掌柜會了帳。

    張氏看見連蔓兒這樣，有些哭笑不得，說了一句：「咱家以後要蔓兒當家那。」

    「二姐當家好。」連枝兒和五郎還沒說什麼，小七搶著說道。

    連蔓兒沒說話，心裡卻認為這是一個很好的主意。

    從綢緞莊出來，一家人又到旁邊的雜貨鋪，買了一套針，又買了許多的各色絲線，總共花了三十文錢。然後，又一起去了陳記包子店，連蔓兒幾個依舊是一人兩個肉丸餡的包子，一碗麵湯，給張氏要了三個肉丸餡的包子，也是一碗麵湯，又要了一碗醬肉，一疊醬菜。等她們吃完了，又要了四個肉丸餡的包子，一塊醬肉，讓店裡的夥計用油紙包起來，帶給連守信吃。

    連蔓兒數了六十文錢給那夥計，一家人從陳記出來，這才往鐵匠鋪走。

    鐵匠鋪在青陽鎮西頭，連蔓兒她們趕到的時候，連守信正蹲在店裡看著馮鐵匠幹活。鐮刀都已經修好了，還有兩把鐵鎬要修。

    「爹，餓了沒，先吃包子吧。」連蔓兒把包子遞給連守信。

    「爹，這還有肉。」小七將油紙包的肉舉到連守信面前。

    連守信在鐵匠鋪里，熱的汗流浹背的，看見兒子閨女這麼懂事孝順，感覺就像吹了涼風一樣，從裡到外都舒暢起來。

    「大兄弟，你先吃飯去吧，我的手藝你還不放心，肯定給你修的妥妥噹噹的。」馮鐵匠道。

    鐵匠鋪對過，正好有一個茶攤，一文錢一大壺的高沫，還可以續水。一家人就走到茶攤上來，要了一壺茶，撿了一張桌子坐下。

    「……那般有錢，也抵不住閻王叫。他家小公子死了兩天，那新娶進門的小媳婦也吊死了，正好放一個棺材裡面，等做完了全套的法事，就要埋到祖墳里去那。你沒看見，那喪事辦的體面極了，流水席……」

    旁邊桌上，兩個行腳商人正說的熱鬧。

    「不是早就傳開了，孫小公子活不過一個月的，竟真的有人肯把閨女嫁過去？」

    「怎地不肯，就是離這十里地，劉家莊劉來福家的三閨女，今年整十歲。孫家給了整整三百兩銀子。」

    「這也還罷了，只可憐那小閨女，就是不尋死，這么小就要守寡，也可憐。」

    「你老兄這就呆了。孫家要她過去，可不是為的這個，哪個要她守寡？」

    「這……這話是什麼意思？」

    「你還不知道，這事就是這鎮上的楊成峰中間牽線，那孫家知道小兒子活不成，要給他尋個媳婦，就是要她殉夫的，要小兒子地底下有個伴。多花幾兩銀子，比死後結陰親體面那。」

    「那、那小媳婦不是自己死的，這事劉家也知道？」

    「咋不知道，畢竟一條人命，總要她家裡人願意，以後才沒妨礙，聽說還是劉來福他媳婦過去，親自幫的手。……人家孫家是花了大價錢的。……楊成峰專門從他妹夫家趕回來辦這件事，那時就沒瞞著劉家。我還聽說，本來另有一家願意的，後來不知出了什麼事，不成了，這好事才落到劉家……」

    那兩個行腳商人說到隱秘處，稍稍壓低了聲音，但是連蔓兒這一桌還是聽到了。

    連守信咬著包子，面色紫脹，張氏放在桌子上的手也抖了起來。

    連蔓兒攥緊了拳頭，扭過頭去。

    「你們說的，可是清豐縣的孫家？」

    第三十四章打擊

    那兩個行腳商人見是一個清秀的小女孩搭話，也都沒放在心上。

    「小姑娘，你還認識清豐縣哪個姓孫的人家？」一個就笑著問道。

    「清豐縣有很多姓孫的人家嗎？」為了引這兩人多說一些，連蔓兒故意道。

    果然，那兩個行腳商人見連蔓兒說話懵懂可愛，都笑起來，對她更加沒有了防備。

    「清豐縣姓孫的人家多著了，不過最有錢、最有名的就是這孫連仁家了。小姑娘，你打聽清豐縣姓孫的人家做什麼？」

    做什麼，當然是為了確定這孫連仁是不是就是連守仁本來安排她要去的人家。看來，這兩人以為她打聽的是別的姓孫的人家。

    「我認識劉家三丫。」連蔓兒就道，她不知道那可憐的劉家小姑娘叫什麼名字，但是她知道鄉村人家的女孩子，只要按照排行大丫，二丫這樣叫，就不會錯。「我聽說她嫁給清豐縣姓孫的人家享福去了，是不是就是你們說的那一家？」

    兩個行腳商人對視了一眼。

    「是誰給介紹的，小姑娘你知道嗎？」

    「聽說是個姓楊的，說是給他妹夫家的孩子說親。」連蔓兒道。

    「那只怕就是了，楊成峰只有一個妹子，給了孫連仁做第四個如夫人。」那個行腳商人道。

    連蔓兒咬著嘴唇，這就沒錯了。既然是富貴人家，哪裡是會娶童養媳？一個童養媳就肯給那麼多銀子，還偏來這千里之外的外縣來尋人。原來所謂童養媳不過是連守仁夫妻兩個編排的，孫家要的就是小女孩給兒子陪葬，要兒子到地下就有個伴。那個錢，是買命的錢。

    「他爹……」張氏呆呆地聽了半晌，突然發出一聲哀叫，然後身子一軟就從凳子上跌到了地上，癱軟在那裡了。

    「他娘……」連守信忙去扶張氏。

    張氏緊閉著眼睛，她突然知道真相，受不了打擊，已經昏過去了。

    連蔓兒忙上前，掐張氏的人中，一會功夫，張氏才悠悠醒轉。她一眼看見連蔓兒，立刻將連蔓兒抱進懷裡。

    「蔓兒，我的蔓兒啊……」張氏嚎啕大哭。

    連枝兒、五郎兩個也聽明白了是怎麼回事，都跟著哭了起來。小七還有點糊塗，但也知道不是好事，也跟著哭了。

    這一家人哭在一處，引得許多過往行人駐足觀看。

    那兩個行腳商人就有些不知所措。

    「這是怎麼了，這是怎麼了？」就算和那劉家是親戚，也不該哭的這麼悽慘啊。一個行腳商叫就問小七：「小兄弟，你們和劉家是啥親戚啊？」

    「我們不認識什麼劉家的，我們姓連，是三十里營子的。」小七道。

    「那是怎麼回事？」行腳商人詫異了，「你們這是哭啥那？」

    「這不是連家老四，」旁邊看熱鬧的人里，就有來自三十里營子的，認出了連守信，「哎呦，那時他們家的小閨女兒，前些天好像把頭磕破了，昏死過去好幾天，都說活不成了。說是那之前，就是要送去鄰縣給什麼孫家做媳婦的……」

    兩個行腳商人聽出了意思，怕惹出麻煩來，趕忙會帳就要走路。

    連守信紅著眼睛，拉住其中一個。

    「大兄弟，我問你，你說的都是真的？」

    「我們說、說啥了？」。

    「就是孫連仁家，給小兒子娶童養媳，就是為了殉葬，這事，是真的？」

    一個行腳商人怕麻煩，趕忙否認。

    「可不是真的嗎？這事在清豐縣也不算是秘事。」另一個猜到了連蔓兒就是一開始要賣給孫家的那個小姑娘，就有些看不下去。「你們當時幹啥去了，這個時候要撇清是咋地？」

    「這事，好像是他們家大哥在外面做的主。」就有知道內情的人說道。

    鄉下地方，一家挨著一家，可以說是雞犬之聲相聞，幾乎談不上什麼隱私。但凡哪一家有什麼事情，就算是想要保密，轉眼也能傳的滿村子人都知道。這鎮上離三十里營子不過幾里地，村上常有人到鎮上來，相互認識的多，連家的事情，鎮上的人也有許多知道的。

    那兩個行腳商人一聽這話，就更什麼都不肯說了，急急忙忙甩開連守信一溜煙地走了。

    行腳商人走了，但是人群可並沒有散，都在議論紛紛。茶攤上也有聽見那兩個行腳商人說話的，少不得添油加醋地講說了一番。

    連守信畢竟是成年男人，第一個穩住了心神，將張氏扶起來。

    藏式只是抱著連蔓兒不肯撒手，有人向她搭話，她也不理，只是呆呆的，一個勁的哭。

    也有後來的人只聽了三言兩語，就都憤憤不平起來。

    「現在知道哭，知道捨不得了？當時咋就捨得那。還是被銀子耀花了眼睛。」

    「不是親生的閨女吧，怕是後媽。」

    「這是親生的，那劉家也是親生的。我知道他們家，孩子多，窮的吃了上頓沒下頓，三百兩銀子，夠給幾個兒子娶媳婦，再置幾畝地，這輩子就不用愁了。」

    「這連家也是這樣？」

    「別錯怪了可憐人。這事我聽我們嫁到他們三十里營子的姑奶奶說過，是連家老大在外就做了主。你不知道他們家，這老四兩口子都是老實人，被他們家老太太給轄制的死死的。」

    「那花錢買命的事，他們家老太太也知道，就瞞著他們兩口子？」

    「這咱可不敢說。」

    「我看差不多。」

    連守信聽著眾人的議論，只覺得耳朵嗡嗡作響，強撐著進到鐵匠鋪里。

    「馮大哥，我要回了。修好的我偶拿回去，沒修完的，就留這，我明天再來拿。」連守信對馮鐵匠道。

    馮鐵匠在鋪子裡，也知道了剛才發生的事情。