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    「娘，我這就去和面，另給您蒸幾個窩窩。」張氏被罵的抬不起頭來，連忙下了炕，到外屋給周氏另做窩窩去了。

    周氏這才安靜下來。

    連蔓兒將碗裡的湯喝完，就放下碗，一聲不吭地溜下炕，去找張氏。連枝兒和小七也跟了過來，接著是趙氏和連葉兒。桌上，只有何氏見別人都不吃了，乾脆將湯盆抱到自己跟前，就著湯盆大口大口吃了起來。

    「你個懶貨，你也給我幹活去」周氏看不下去了，罵道。

    「娘，我這就去。」何氏咧了咧嘴，乾脆將湯盆抱了，往外走。

    周氏被氣了個倒仰。

    外間屋裡，張氏在和面，趙氏站在旁邊，幫著打下手。

    「老四媳婦，又因為我，讓你吃了掛落。」趙氏小聲道。

    「沒事的，三嫂。這不算啥，咱是一家人那，哪能幹看著你受委屈。」張氏笑了笑道。

    「娘，你都肯幫三伯娘辯解，咋奶說你的時候，你自己不知道辯解那？」連蔓兒問。

    「我、我受點委屈沒事。蔓兒你別問了，你小孩子懂啥？」張氏就不讓連蔓兒再問。

    趙氏抹了抹眼睛，輕聲道，「蔓兒，你娘是個厚道人……」

    「上次二伯娘蒸的窩窩，也差不多就這樣，奶就說了兩句，今天咋發這麼大的火？」小七問，然後眼巴巴地道，「魚湯讓二伯娘端到她屋裡去了，我還沒喝夠那。」

    連蔓兒心中一動。

    「也許，是就是因為這魚湯。」

    「奶看著咱喝魚湯，心裡不舒坦那。」連枝兒就拉著連蔓兒小聲笑道。

    連蔓兒點頭，還真是這麼回事。

    「回屋歇著去，別亂說話」張氏嗔了兩個女兒一眼。

    連蔓兒幾個回了西廂房，還忍不住在笑。

    「姐，我沒吃飽。」小七畢竟年紀小，還在想著那魚湯。

    「看著是什麼？」連蔓兒從懷裡摸出四個大個的土豆，「我剛才從上房外屋摸的，弄點柴火烤著吃，抹上椒鹽，也好吃的。……想吃魚，咱下次再去捉。」

    「蔓兒？」連枝兒吃了一驚。周氏對所有吃的東西都看的很緊，連家的孩子們也習慣了周氏的分配製，即便是獨自餓，也只會想到外面去找吃的。連蔓兒的舉動，在她們看來是很新鮮的。

    「放心吧，我看了，土豆那麼多，奶數不過來。」連蔓兒道。

    連枝兒就去外邊抱了些柴火進來，連蔓兒將土豆洗乾淨，埋進火堆里。正燒著火，五郎也回來了，手裡還端著個碗。

    「快來吃，還熱乎著。」五郎招呼道。

    「魚湯」小七歡呼。

    連蔓兒看著五郎。

    五郎撓了撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲。

    「聽見奶罵人，你們都先下桌了，就知道你們沒吃飽。我就舀了碗魚湯回來給你們。」五郎道。

    「你們那一桌那麼多人，哪容得你多舀一碗，這是你的份，你沒吃，省下來的吧。」連枝兒道。

    五郎就不說話了。

    「剛才是不是該忍忍，怎麼著也應該先吃飽，那魚還是咱們去捉的，娘親手做的那。」連蔓兒故意嘆氣道，「可是，實在是忍不下去啊。」

    「看二伯娘，奶咋罵她，她都當耳旁風，那一盆魚湯，她還抱自己屋裡去了。」連枝兒也跟著搖頭嘆氣。

    「這就叫：臉皮厚吃個夠，臉皮薄吃不著。」五郎道。

    「這話誰說的，話粗了點，還真是這個理。」

    「這可是咱鄉下人的老話了。」五郎道。

    幾個孩子正說著話，連守信從外面走進來，手裡也端著一碗鯽魚豆腐湯。

    「有點涼了，剛才讓你娘給熱了熱，快吃吧。」連守信道。

    「爹，你也把你的份省下來帶回來了？」

    「爹不愛吃魚，你們吃吧。」

    一會功夫，張氏也從上房回來了，說是伺候周氏吃了新蒸的窩窩。

    「終於臉上見晴了。」張氏鬆了一口氣道。

    連枝兒將烤好的土豆剝了皮，放在一個盤子上，連守信、張氏和幾個孩子就圍坐著，一口魚湯一口土豆地吃，魚湯的油很少，因為不敢拿太多的柴火，土豆有些沒烤透，但他們卻好像在品嘗著天下最珍貴的美味。

    連蔓兒吃著吃著，又想起一件事。

    「娘，我方才問你為啥幫三伯娘，不幫自己。那時有三伯娘在，你不好說，現在能說了嗎？」

    第三十一章誰管錢

    張氏嘆了口氣，「你三伯娘太老實了，我要再不幫幫她，可就太可憐了。」

    「娘，你自己難道就不是老實人，奶說你，你從來都不分辨的。」這樣的張氏，竟然還說趙氏太老實。

    「你還小，不懂這些。娘和你三伯娘是不一樣的，你看著娘在你奶跟前也是受氣，但是娘有兒有女，娘腰杆硬著咧，你三伯娘……只有葉兒一個閨女。」

    連蔓兒恍然大悟。

    她一直忽略了這個問題。趙氏和連葉兒在連家的存在感非常弱，只是悶聲不響地幹活，吃飯的時候趙氏從來就不吃菜，就是連葉兒吃的也很少。趙氏對周氏更是俯首帖耳，一句話都不敢說，可是這樣，趙氏還是每天被周氏訓斥。何氏是個懶的，她的活計，總會推給別人，其中趙氏被她使喚的最多。

    「娘怎樣……我不說別的，就是對她三伯娘也太苛了些……」張氏對連守信道。

    連守信也跟著嘆了口氣，卻什麼都沒說。

    「那時候還沒有你們那，你們不知道，你三伯娘過去受了多少苦……」

    張氏剛嫁進來的時候，古氏就已經和連守仁一起住在鎮上了，家裡只有何氏和趙氏兩個兒媳婦。趙氏那個時候進門已經四年了，卻一無所出。每天都要陪著小心，看周氏的臉色。周氏那時正要休了趙氏，趙氏就在周氏跟前罰跪，最後是連守禮不願意，連家那個時候也沒有多餘的錢再給連守禮娶媳婦，這件事才擱置下來。

    後來趙氏終於懷孕，張氏還為她高興，以為她終於能夠抬起頭來了。沒想到趙氏還是生了個女兒，而且從那以後肚子就再沒了動靜。周氏因此就愈發不待見她，趙氏的頭就更太不起來，一直戰戰兢兢地過活。

    「你三伯娘是好人，吃虧在沒兒子。咱們能幫的，就該多幫著她。這做人啊，要講個良心，捧高踩低地那樣的事咱不能做。遇到那貧弱的，咱要幫著，才叫人咧。」張氏語重心長地道。

    幾個孩子都點頭。

    趙氏的遭遇確實讓人同情。

    「娘，我不是不讓你幫三伯娘，可你這樣幫，最後還是要吃虧，就是吃虧的人從三伯娘，換成了娘你。」連蔓兒道。

    「啥吃虧，你奶罵就讓她罵兩句，再不就是多干點活，算啥事？要是我不幫著，落在她身上，肯定更不容易。」張氏笑道。

    連守信眼裡含笑，偷偷握了握張氏的手，怕被幾個孩子看見，又忙抽了回去。

    張氏瞟了一眼連守信，臉上就多了一絲紅暈。

    兩隻惺惺相惜，感情非常好的包子。

    連蔓兒嘆了一口氣。

    「娘，你說你沒事，可是我們都有事。就像今天，我們都餓肚子了。」

    「是娘不好。」張氏馬上道。

    「娘，以後，能不能先想著保住自己，再去幫人。」連蔓兒試著和張氏說，「娘，要是不能讓奶講道理公平辦事，你要幫三伯娘，還是背著奶幫她。……當然，要是能讓奶辦事講道理，就更好了。」

    張氏有些無奈，她也知道，周氏總看她不順眼，其中就有她常為趙氏打抱不平的緣故。可是讓周氏講理，那就能不可能了。

    「娘下次一定注意。」張氏只得道，「既不讓你三伯娘吃虧，娘也不惹禍上身。」

    一夜無話，第二天早起吃過早飯，連守信就和連老爺子商量。

    「……馬上就要收秋，我看咱家那幾把鐮刀，還有那幾把鐵鎬，都應該拿去修修。要不然到時候用起來不順手，耽誤收糧食。」

    連老爺子就點了頭，「你明個兒趕集就拿去鎮上修吧。」

    「爹，集上人多，這個時候修這些東西的人也多，我怕鐵匠騰不出功夫來，我打算今天送過去，他有功夫，也能修的精細點。」連守信道。

    「行，你去吧，讓你娘給你拿錢。」連老爺子道。

    張氏在周氏跟前小心伺候著，看見周氏臉色不錯，這才小心地向周氏開口。

    「娘，今天沒事，我想跟著他爹去鎮上走走。」

    「老三去鐵匠鋪，你跟去幹啥？」

    「娘，要修的東西不少那，我去，也能幫著拿東西。」張氏道。

    「家裡這麼多事，你走了，都扔給我干？」

    「娘，」趙氏在旁邊鼓足勇氣開口，「今天是我的班，我和葉兒在家，家裡的活都交給我就行。」

    「你們倒像是商量好了的似的？」周氏瞧了趙氏一眼，「怪不得這兩天忙前忙後地獻殷勤。」

    這話卻冤枉了張氏，但是張氏還是對周氏陪著笑。

    「娘，我早去早回，啥活都不敢耽誤。娘，給您納的那雙鞋底子，線沒了，還得去買點回來那。」

    「我不稀罕你的鞋，我可沒錢給你去胡花。」周氏馬上道。

    「娘，我不要錢，上次當簪子的錢，還剩下一點。」張氏道。

    「你們一個個都是有錢的，這樣，再給我扯兩雙鞋面回來，你妹子一年到頭也見不到你啥，你有錢，就看你的心了。」周氏道。

    連蔓兒聽得目瞪口呆。

    「娘，那簪子的錢，給您和蔓兒買了藥，剩下的沒幾個……」張氏為難地道。

    周氏立刻瞪起了眼睛。

    「娘，那行，我、我一定買。」張氏只好道。

    周氏哼了一聲，就不再說話。

    張氏只得站在炕下等著。

    半晌，周氏才道：「腿長在你自己身上，我不讓你去，你就不去？」

    「娘，那我就去了。」張氏忙道。

    周氏這樣就算答應了，好奇怪的說話方式啊。不過周氏好像就是這樣的，只是連蔓兒還是有些不習慣。

    連守信來向周氏拿錢，周氏就從錢袋裡數出幾個銅錢來，遞給他。