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    「還湊啥啊，咱家的錢，不都在爹和娘的手裡嗎？」連守禮老實地道，連家是連老爺子和連老太太當家，他們幾個兒子手裡可是一個大子都沒有的。

    五百兩銀子不是小數目，對於連家更是可以用傾家蕩產來形容。連老爺子看來是明白謹慎的人，為什麼會做出這樣的決定那。

    說起來，連家老爺子在這個村子裡，也算是個有些傳奇色彩的人物。

    連家的祖上已不可考，連老爺子是真正的白手起家。他很小就沒有了父母，只好出外做學徒。因為待人勤謹忠厚，在店鋪里人緣很好。他又是個有志氣的人，腦子靈活，好學而又特別上進，就在別的學徒偷懶、混日子的時候，他很快就將一架算盤演練的精熟，而且悄沒聲地還練出一筆好字。這其中的艱辛沒人知道，最後他做了一家大鋪面的掌柜。

    二十幾年的掌柜做下來，連老爺子也積攢下一些銀錢。然而他心中這些終究是賤役，耕讀才是根本，等手裡積夠了錢，就辭了東家搬回村里來，買房置地，一心供養兒子們讀書，希望能改換門第。

    連老爺子在供養兒子們讀書方面，是很肯用本錢的。終於，連家老大在二十歲的時候考中了秀才，連老爺子欣喜若狂，從此，更是全力支持大兒子。只是天意弄人，從那以後，連家老大幾次鄉試都名落孫山，就是每年的歲考，也只能排在中等。連家老二是和連家老大一起念的書，錢也花的不少，卻連秀才也沒能考取。他本就不喜讀書，後來乾脆就徹底將學業丟了。

    那時連家已經有了許多人口，莊戶人家，只有田裡有些出產。連家老大和老二又是手裡散漫的，連老爺子為了連家老大鄉試賣掉了幾塊地之後，連家的光景就暗淡下來。到連家老三和老四的時候，不過在村中的私塾認了幾個字，就回來務農了。

    雖是如此，連老爺子仍舊認為大兒子是讀書的種子，總有一天會中的。

    中舉做官光耀門庭，納監做官光耀門庭。這之間雖有差距，卻總歸是完成了他的夙願。在加上心疼大兒子，連老爺子才終於做出了這個決定。

    連守仁、古氏和連花兒算是瞧准了連老爺子的軟肋。

    「咱家現在還有多少銀子？」連老爺子問周氏。

    「只有老大家拿回來的二十兩，還有咱們壓箱底的幾兩碎銀子，最多能湊四十兩。」連老太太道。

    四十兩和五百兩的差距，也太大了。

    「爹，這錢，楊成峰就在鎮上等著，明天就要。」連守仁小聲道。

    「家裡只有三十畝地了。」連老爺子嘆氣道。

    這麼說是要賣地？那可是一家人的命根子。

    「爹，這錢應該大哥自己出」連守義道。

    「二弟，咱沒分家，分什麼你我的。」連守仁道。

    「那宋公子不是非咱們家花兒不娶嗎？」何氏眼珠一轉，想出了一個好主意，「花兒你跟宋公子說說，不就是五百兩銀子嗎，在咱們是天大的事，在他，手指fèng里漏出一點來就夠了。花兒一個黃花大閨女，還不值他五百兩銀子？」

    何氏話說的粗鄙，連花兒羞的一張臉通紅。

    「二嬸，還沒成親，我就向他家要錢，我以後還能在他家抬起頭來做人嗎？」

    「你怕抬不起頭來，就不該臭顯擺，把人家的玉佩給砸了。」何氏從來嘴上是不吃虧的，馬上反擊道。

    「你……」連花兒又羞又氣，轉頭趴在連秀兒懷裡又嗚嗚起來。

    「孩兒他娘說的不錯，大哥，這些年，你住在鎮上，有秀才的廩米，還有做館的錢，可沒拿回來過一文錢，家裡你幾個侄兒都吃不飽，每年賺幾個錢，都添給你去吃茶喝酒了。你總說等進學讓兄弟和侄兒們跟你享福，福咱是沒享到，家裡的地倒是賣了有一多半了。剩下這幾畝再賣了，你侄子們去喝西北風啊。」連守義笑嘻嘻地道。

    連守義的話，勾起了何氏的新仇舊恨。老大一家算計的精，讓她幫著說話賣連蔓兒，才給了她和閨女一人一身衣裳，可這兩身衣裳，還不如連秀兒一件值錢。要不是連蔓兒方才一句話，提醒了她，她又被老大一家給糊弄了。

    什麼以後跟著沾光，老大一家這話說的還少了，啥時候真兌現過。古氏那狐狸精，總是拿三瓜倆棗的就想打發她。

    「哎呦，這是要了命了。」何氏突然拍著手掌，嚎了起來，「五百兩銀子，你們放著有錢的不去要，黑了心肝的，又想賣地。你們乾脆把我們娘幾個捆著一起賣了，花兒個丫頭片子就那麼值錢，二郎幾個就不是他爺奶的親孫子，是我偷人養下的，餓死了沒人心疼……」

    連蔓兒再次目瞪口呆，她第一次見到這麼撒潑的。

    「二郎、三郎、四郎、六郎……」何氏叫了一串名字，她是連家生男孫最多的媳婦，平時很是以此自傲，「你們幾個沒心沒肺的，跑哪去了，你們再不回來，咱們就要被你大伯一家逼死了。大哥大嫂家的大郎是娶了媳婦，孩子都生了。俺們老大都到了該定親的年紀了，為了把錢都給了你們，到現在他還沒娶上媳婦啊……」

    何氏越哭越大聲，連守仁和古氏的臉跟著越來越黑。

    「老二，讓你媳婦住嘴。」連老爺子喝道，「誰說賣地了，那地不賣。」

    連老爺子這麼一說，也不用連守義說話，何氏就馬上不哭了。

    「爹，那錢從哪來，……借錢？」

    「要不，跟大姐借？她家那個雜貨鋪子聽說一個月能賺好幾兩銀子。」連守義馬上道。

    「你聽誰說的？」周氏厲聲道，「你大姐家日子也過的緊巴巴地，哪有銀子。你敢打你大姐家主意，我打斷你的腿。」

    連守義嘴裡含含糊糊地，再不敢說向大姐借錢了。

    「有地方去借，娘又不讓去。那乾脆把花兒送去孫家，要幾百兩銀子來。」何氏道。

    連花兒捂著臉，心裡恨透了何氏。可是這個時候，卻不敢太和何氏頂真。何氏的脾氣她知道，到時候不管不顧，把他們送她衣裳，讓她幫著將連蔓兒賣了換銀子的事抖摟出來，那可就一切都完了。

    「爹，大姐那娘不讓去，那，只能找老金借。」連守仁道。

    「老金」一直悶聲不響的連守信猛地抬起頭，「大哥是說村東頭的那個老金！」

    連蔓兒心裡咦了一聲，老金是誰，讓老實的連守信這麼激動。

    第五章高利貸--契約

    「除了老金，還有誰能現成拿出這麼多銀子來？」連守仁不以為然地道。

    「那可是高利貸啊。」一直低著頭悶聲不響的連守禮愕然道。

    原來老金是放高利貸的天，不管在什麼年代，高利貸三個字上都是塗滿了血淚。借高利貸，根本都是飲鴆止渴。

    如果說是要錢救命，沒辦法借高利貸，那也就罷了。可現在連家要借高利貸的理由，讓連蔓兒無法接受。

    「爹，您平常說話，都說不能沾高利貸的邊。還說過不少因為借了高利貸，家破人亡的事給我們兄弟聽。」連守信道，「咱們還有這一大家人要養活，爹，這高利貸借不得。」

    連守信這麼老實的人，能夠說出這麼堅決的話來，讓連蔓兒對他有了點新的認識。

    連老爺子沉著臉，沒有說話。他也不願意借高利貸，可是……

    連守仁生怕連老爺子被兩個弟弟說的改變了心思，忙道，「那是他們還不起的人家，咱們這不同，就是借來救急的。等花兒嫁進孫家，馬上就能將錢還上。花兒嫁進孫家，以後拉扯她這些弟弟妹妹，能說上體面些的親事。以後大哥我又做了官，也能攜帶你們幾個，做官家的老爺了，五百兩銀子算什麼，五千、五萬都是小數目。你們不要學那莊戶人家的小見識，只看眼前，要把眼光放遠。」

    連守仁說著，還伸出一隻胳膊，往遙遠的遠方比劃了一下子。

    「五百兩在大哥是小數目，可咱們家把房子和地都賣了，也換不來五百兩銀子。」連守禮道。

    連蔓兒點頭，連守禮說的太客氣了，他就應該問連守仁，既然五百兩是小數目，怎麼他不直接拿出來，還要借高利貸。

    「借了這錢，以後花兒保證能還上？」連守義問道。借錢他不在乎，只要不用他還錢。

    「爺、奶、二叔，這錢我保證還。」連花兒忙道。

    「那就借唄，正好多借兩三百，二郎也要說媳婦了。」連守義道。

    「老二你給我閉嘴。」連老爺子聽得氣不打一處來，「五百就要了命了，還多借兩三百，你以為銀子是大風颳來的。」

    連守義被罵了也不生氣，笑嘻嘻地坐到旁邊去了。

    「爹，這錢，明天就得用，還得早點去和老金說。」連守仁道。

    連老爺子嘆了口氣。

    「爹，我這就去找老金了。」連守仁看著連老爺子的臉色，見他沒有反對，忙穿了鞋子下炕，出門就去村東頭找老金。

    連花兒說要洗臉，也下了炕，和古氏、連朵兒一起往西屋去了。

    「蔓兒，娘把麵疙瘩給你熱熱吃了？」張氏問連蔓兒。

    連蔓兒確實感覺肚子餓了，就點了點頭。張氏將連蔓兒背回西廂房來，快手快腳地將麵疙瘩熱好，端給連蔓兒。

    「蔓兒你慢慢吃，娘還要去做晚飯。」張氏道，「小七，你哥和你大姐要幫娘去做飯，你好好陪著你二姐。」

    張氏說著話，就帶了連家五郎和連枝兒去上房準備做飯了。

    連蔓兒端起面碗。面雖然有些粗糙，油放的也少，但還是散發著自然的小麥香氣。

    「小七，你和我一起吃吧。」連蔓兒吃了一口，發現小七站在那看她，大眼睛忽閃忽閃地。

    「二姐，我不餓。」連小七道，「我不愛吃麵疙瘩。」

    連蔓兒看著連小七明顯言不由衷的樣子，覺得有些好笑。

    「這麼多我吃不了，咱倆一起吃，我不告訴娘。」連蔓兒道。

    連小七想了想，還是搖頭。

    「二姐，你受傷了，你可愛吃麵疙瘩了。」

    連小七說完，怕連蔓兒再讓他吃麵疙瘩，也怕自己忍不住嘴饞，就忙跑出去了。

    連蔓兒吃完了麵疙瘩，心裡惦記著連家要借高利貸的事情，就從西廂房裡出來。

    「二姐。」連小七正蹲在地上玩石子，將連蔓兒出來，忙跑過來，將手在褲子上蹭了蹭，就抓了連蔓兒的手，「娘讓我陪著你。」