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    連老爺子對連蔓兒的突然靠近似乎很不適應，不過還是點了點頭。

    「真的不賣了？」

    「不賣，咱家不賣閨女。」連老爺子說的斬釘截鐵，「回你娘身邊坐著去。」連老爺子扭過頭去，吧嗒吧嗒又抽起了旱菸。

    連蔓兒的一顆心終於放在了肚子裡。

    連花兒突然靠在連秀兒身上，嗚嗚咽咽地哭了起來。

    第三章五百兩銀子的問題

    連蔓兒慢慢坐回張氏的身邊，扭頭一看，就見連秀兒抱著連花兒，正在狠狠地瞪她和張氏。

    「四哥、四嫂，你們咋這麼自私，就想著自己個兒？」連秀兒瞪著眼睛道。

    連蔓兒摸了摸耳朵，她不會是聽力出現什麼問題了吧，怎麼會有這樣顛倒黑白的人那，而且這個人還是連蔓兒的姑姑，更奇怪的是被點名的連守信和張氏都一聲不吭。

    「娘，幫幫連花兒啊。」連秀兒小聲在周氏耳邊道。

    周氏有些猶豫地看了看連老爺子。

    「爹，這事，關係兒子……不，是咱們連家的前程啊……」連守仁哭喪著臉，向連老爺子求道。

    連老爺子只是抽著旱菸，一張臉在煙霧後，讓人看不出是什麼表情。

    「老大，玉佩的事情，你們沒和我商量，就自己去辦了。要不是有蔓兒這件事，恐怕也不會告訴我。」連老爺子道。

    「爹，那時候不是不想讓您跟著操心嗎。」連守仁道。

    「現在我就不用操心了？」

    「爹……」連守仁被連老爺子一句說堵的說不出別的來了。

    「老大，這件事你一開始就錯了。」連老爺子放下菸袋，嘆了口氣道，「那玉佩是人家宋家的傳家寶，花兒給弄碎了，就該告訴人家。錯在花兒，或是賠，或是怎麼樣，咱們都沒的說。你們去弄了一塊別的玉來，糊弄人家，這不是咱們連家人該做的事。」

    原來連老爺子當時並不知道這件事，是連家老大先斬後奏。

    「爹，我、我也是沒辦法。」

    連秀兒又輕輕推了推連老太太周氏。

    「他爹，這咋叫糊弄那，咱不是買了一塊差不多的玉賠上了嗎？」周氏終於開口了，「花兒好不容易定了這麼一門好親事，咋能因為這點事就黃了。按著你那麼說，這錢咱們也得賠，那婚事也不能成了，這不是雞飛蛋打嗎？你還當了那麼多年的掌柜，咋這點帳都算不過來了？」

    「你婦道人家懂什麼，我做掌柜的時候，童叟無欺，就沒幹過這麼騙人的事。」連老爺子怒道。

    「啥，你說我騙人？」連老太太也怒了，「我跟你過了一輩子，替你生兒育女，累死累活的，到老了，你還嫌棄起我來了，罵我是騙子。」

    「你胡攪蠻纏，我不和你說話。」連老爺子氣的鬍子都顫動起來。

    氣氛一時僵住了。

    「我並不是為了自己個兒，我是為了爹，還有咱們連家。」連花兒用帕子抹著眼睛，哽咽地說道。

    「是啊，花兒不是那隻顧自己的孩子。」古氏道，「爹娘操勞一輩子，就指望著大爺能金榜題名，光宗耀祖。不僅大爺不敢忘了爹的囑咐，就是花兒也時刻記在心上。大爺的本事是有的，只是這些年時運不濟，幾次都沒能中舉。」

    古氏說著話，也抹了抹眼睛。

    「那宋家姑爺跟花兒說了，他能幫著尋門路，花幾個錢給大爺納監，直接就把名字遞到皇上跟前，立時就有官做的。」

    「是啊，爹，現今朝廷上空缺多，監生可以直接選官的。不過也就這一二年，錯過了，就再沒這樣的好機會了。」連守仁道。

    「只要大爺能納了監，到時候一個知縣是穩穩的。這樣做上三兩年，便是知府，光耀連家的門庭。也給爹娘每人賺一副封誥，到時候咱們秀兒就是官家的小姐，好日子享受不夠那。」古氏說著話，又看了看連守信和張氏，「大爺的幾個兄弟、侄兒、侄女，到時候也都是官家的老爺、少爺、小姐了。」

    古氏每說一句，周氏就跟著點一點頭。

    「就是這個理。」周氏道。

    「爹，這不是花兒的事，這是關係咱連家光宗耀祖的大事。」連守仁道。

    連蔓兒有些目瞪口呆，這兩口子還真能偷換概念。明明就是他閨女弄壞了定禮，怕人家因此不肯要她，才弄出來這麼多事。可是經他們這一說，連花兒簡直光榮偉大了。

    連老爺子沉默了半晌，「不管你們怎麼打算，玉佩的事，不該瞞著宋家。要不然，就算做了親，以後也有的亂。」

    連花兒抬起頭來，「爺，這事，其實宋公子已經知道了。」

    眾人都看向連花兒。

    連花兒的眼珠轉了轉道，「是我捎信給宋公子，宋公子說他不怪我，宋老夫人也點了頭。只是，這事不能拿到明面上來說，暫時也不能讓宋家的其他人知道。」

    「你啥時候和宋公子說的，我咋……」連秀兒道。

    「就是爹娘去府城的時候，順路捎的信。」連花兒忙道，一邊用眼角掃了古氏一眼。

    「對，就是我和大爺那天見過宋公子的。」古氏忙道，「這事，咱們和宋家心照不宣，就是宋家人口多，怕人風言風語的。所以，咱們得先拿塊玉佩補上，全了兩家的臉面。」

    「是這麼回事？」連老爺子問連守仁。

    「是的，爹，就是這麼回事。」連守仁道。

    「就算你不心疼孫女，大兒子苦讀這些年，總算有了出頭之日，你忍心攔著？」周氏道。

    「要是因為這件事被退親，我也不能活了。」

    連花兒哭著就要尋死，當然被連秀兒攔了下來。古氏、連花兒、連秀兒和連朵兒抱在一起，嗚嗚地大哭起來。

    「娘，你倒是說句話啊。」連秀兒一邊哭，一邊對周氏道。

    「老頭子，這事都已經是這樣了。這些還是你的親兒子、親孫女不，你那心不是肉長的，你忍心，我不忍心，要是花兒有個好歹，我老婆子也不活了。」周氏指著連老爺子道。

    「咋還不吃飯，都哭啥那？」門帘子一挑，連家老二連守義從外面晃了進來。後面跟著進來的矮矮胖胖的女人是連守義的媳婦何氏，她手裡領著的小女孩是兩人的小女兒連芽兒，今年剛剛九歲，母女兩個都穿著簇新的棉綾襖裙。

    「花兒咋也哭了，就要嫁人了，把眼哭腫了可咋辦？」何氏一進屋，看見連花兒在哭，就蝎蝎螫螫地叫了起來。「蔓兒不是活過來了嗎，明天讓孫家的人領走，啥事不都完了！」

    這個大嗓門，正是她剛醒過來的時候聽到的，要把她給埋了的那個女人，連蔓兒的臉一黑。

    「二嫂子，咱爹方才說了，不讓蔓兒去的。」張氏抱緊了連蔓兒道。

    「啥，你們倆不是都答應了嗎，咋現在反悔？」連守義指著連守信斥道。

    「蔓兒死了一回了，這事不能行了。」連守信漲紅了臉，悶聲道。

    連蔓兒打量著屋子裡的人。連家現在分成兩個陣營，一個陣營是賣掉連蔓兒，成全連花兒，進而成全連家老大。這個陣營中的有連老太太周氏，連秀兒，連家大房，連家二房。另外一個陣營，只有連守信和何氏，這還是連蔓兒以死爭取來的。

    決策人是連老爺子，連守信和張氏是連蔓兒的親生爹娘，她還需要加一把柴。

    連家大房為了這件事，是下了工夫的，只從屋子裡幾個人身上的穿著就能看出來。

    「秀兒姑姑的衣服好漂亮，新做的吧」連蔓兒擺出一副呆呆的表情，眼巴巴地看著連秀兒的妝花褙子。

    連秀兒愛惜地摸了摸自己的衣服，哼了一聲，懶得搭理連蔓兒。

    連蔓兒當然不會放在心上，她又轉臉看著何氏，「二伯娘和芽兒妹妹的新衣服也好看，二伯娘這麼穿，真像仙女。」

    「真的？別說，你這小丫頭還有點眼光。」何氏得意地笑了起來，「這麼多年，也就今年得了這麼兩件。」話中意思，似乎還有些不足。

    「這兩件，加起來，也不如秀兒姑姑那一件值錢。」連蔓兒心中一動，又說道。

    何氏、古氏和連花兒都變了臉色。

    「爹、娘，大伯娘也給你們買新衣裳了嗎？」連蔓兒有扭過頭，笑著看連守信和張氏。這兩口子好像有點傻，她得把話說的更明白點。

    張氏哇地哭出聲來，接著就撲通一聲跪在了地上，連守信也跟著跪下了。

    「爹、娘，蔓兒也是您親孫女啊！」

    「你這個畜生」連老爺子喝了一聲，用旱菸袋向連守仁的身上招呼過去。

    「老頭子你瘋了，你咋打大兒子」周氏撲上前去阻攔。

    「我為什麼要打他？你問問他，做的是什麼事？他對得起老四不？」連老爺子推開周氏，繼續抽打連守仁。

    只聽得啪嚓一聲，菸袋桿子斷成兩段。連老爺子還要再打，周氏已經撲到連守仁身上，護住了兒子。

    「你要打他，乾脆先打死我！」

    連老爺子畢竟下不了手打老妻，只得扔了手裡的半截菸袋，長長嘆氣。

    「爹啊，兒子知道錯了。您就可憐可憐兒子，冷板凳坐了二十年啊……事情已經是這樣了……」連守仁突然跪到連老爺子跟前，抱著連老爺子的大腿，大哭起來。

    古氏和連花兒也都在連老爺子跟前跪了，低著頭開始抹眼淚。

    「去把老三兩口子叫來。」連老爺子低頭半晌，吩咐連守義道，又對著炕下頭，「老四兩口子都起來吧，我剛才的話不會改。」

    連守信和張氏這才慢慢地站起來。

    「爹……」連守仁抱著連老爺子的推，又哭著喊。

    「你也別哭了，我都知道了。」連老爺子閉了閉眼，在連守仁的肩頭輕輕拍了兩拍。

    連守仁立刻就不哭了。古氏和連花兒都低著頭，相互交換了個眼色，暗自歡喜。

    一會功夫，連家老三連守禮和媳婦趙氏，跟著連守義從外面走了進來。

    「家裡出了什麼事你們都知道了，我就不說了。現在都叫你們來，大家商量商量，怎麼能湊出五百兩銀子來。」

    第四章錢要找誰借

    連老爺子這樣說，是要幾個兒子共同承擔這五百兩銀子了。