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    可是遲遲沒人發話，空餘湖上水聲不止, 還有鳥雀蟲鳴，沒了閒心雅趣, 惟余心慌了。

    「元大人跟本宮來。」

    說罷皇后便徑直走著, 沒兩步就止下步子, 微側首看向聞澈：「你不許跟著。」

    聞澈不依，畢竟前些日子皇后欲撮合他與裴鳶, 還指名元蘅操辦婚儀。最後此事還是不了了之，他唯恐皇后遷怒為難於元蘅。

    還沒等他開口, 元蘅在暗處輕扯了下他的衣角, 給他遞了個眼神，搖了搖頭。

    聞澈皺眉想再說什麼, 元蘅已經不理會他徑直跟上了皇后的步子，往慶安宮的方向同去了。

    這不是元蘅頭一回踏進慶安宮了。

    在她初次入宮拜見皇帝之時，剛出朝雲殿就被明錦邀著入了慶安宮中說話。那時元蘅只覺得明錦莫名其妙，不知她為何話里話外都是要她快些回衍州，不要在啟都久留。

    如今再次抬眸看向慶安宮有泛舊的牌匾時，才倏而明了。竟然在她尚未做官之時，明錦就已經料想到陸從淵不會輕易放過她，在那時就已經好心勸她離開了。

    門扉不再簡舊，翠色珠簾微掩隨風輕搖，案上還擱著今春才奉入各宮中的水波紋綾羅，顏色過於鮮艷，不似尋常皇后和明錦常穿戴的。想必宮人們只是依照份例行事，難免敷衍。

    宮中煮茶的茶具已經微燙了，皇后落座拾起金匙舀了茶水添給元蘅，但是元蘅並不敢碰。

    皇后皺了眉，才道：「元大人可知當時應許了本宮何事？」

    元蘅要起身謝罪，卻又被皇后按住了手背。

    皇后終於露出點笑來：「本宮說過了，元大人總是拘著禮，顯得不夠親近。把這茶飲了，今春才到的歲貢，你嘗嘗味道如何。」

    茶是蒙頂石花，茶湯透亮，但元蘅卻嘗不出滋味來。

    若在之前，於元蘅而言，皇后就只是皇后。而現今，卻又有著微妙的不同尋常了。她是聞澈的母后，是她心悅之人的母后。

    「好茶，多謝娘娘。」

    隱約看出元蘅尚且醉意未消，她也沒有多說繞彎子的話，而是道：「自打今春澈兒從江朔回來之後，朝臣們不少往陛下那邊遞摺子，不外乎兩件事。一則是說越王勞苦功高，宜儘早冊立為儲君；二則是催著澈兒成婚，早些就藩。」

    聞澈生為嫡皇子，自幼就是被當做儲君來教養的，連給他尋的老師都是德高望重的杜庭譽。就連皇后本人也不免高興。

    可是那場無妄之災就是摧毀了這一切，蕙妃和她的兒子一躍其上。起初皇后不甘心，被困慶安宮的這些年心中都憤憤不平。

    如今皇后想開了。

    若是聞澈能自在，凌州倒也是個極好的去處。

    「當日本宮撮合他與裴鳶，正是意在此處。但如今看來此事是不成了。說了怕元大人覺得本宮過於自私，不知你可想過與他成婚，隨他去封地？」

    元蘅沒有猶豫，將香茶飲盡：「沒有。」

    聽罷此言，皇后有一瞬的錯愕，捏著杯口的手也輕微收緊，聲音冷下去：「方才本宮瞧著你們二人情意綿長，原以為你不會推拒。是舍不下禮部的位子和你的仕途？」

    「並非。」元蘅按了額角，減緩醉意襲來之時的眩暈之感，說話也直接了，「不談這個。娘娘愛子之心深切，但就真的以為去了封地就能與人相安無事麼？江朔數萬精兵是陛下親手交於他的，若是不以此為刃，定會被此刃所傷。今宴娘娘也瞧見了，越王與陸家人何等親近？他們走到一處，要針對的可不就是他麼？」

    順著她的目光看去，皇后從她的醉得有有些分散的眼神中看出了決然。

    「正是如此，才要避開。」

    「如何避開？不爭者惟一死爾。」

    皇后唇線抿得平直:「你問過他麼？」

    元蘅忽然笑了，眼底蒙上一層水霧:「……還未。」

    「難不成是一晌貪歡，從未想過來日？他帶入啟都的駐軍尚且暫時安置，沒有在兵部掛名。說明澈兒若未就藩，隨時可能折回江朔。而你斷不會跟他同行。該談清的事避而不談，元大人在顧慮什麼？莫不是盤算著日後一刀兩斷，各不牽扯？」

    元蘅語塞。

    是該問清楚的。

    她想過自己若在啟都，便能做良臣輔佐君王治世，不管君王是誰，她都能儘自己所能護著聞澈。若在衍州，她便能成盾，更無人能動他。

    可她從未想過，如此是要分開的。

    殿外的門被急促地叩響，聞澈還在外面喊:「母后！兒臣亦有話說，您讓兒臣進去！」

    裡面說了這般久的話，聞澈貼在外面雖聽不太清，亦知曉了個大概。尤其是皇后最後一句，聽得他心驚肉跳。一個用力，殿門被他擠開一條縫。能望見元蘅站在昏暗的燭影里，回眸看過來時神色郁然。

    再顧不得體統，他直接推了門進來。

    疾步過去，聞澈乾脆利落地掀袍跪在皇后身邊，道:「是兒臣吃了酒得意忘形，執意纏著她的。宮廷肅穆之地，實屬不該，不會有下回了！母后要責罰，就罰兒臣一人就好！」

    「你倒是護她。」

    「母后，兒臣是真心愛慕她，此生就纏著她一人了。旁的人一概不要！」

    元蘅怔怔地垂眸看著跪地不起的聞澈，如同被誰人戳在了心底最酸軟處。

    皇后無奈嘆息:「你們二人出去罷，本宮倦了，要歇下了。」