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    安遠侯的眼角卻有濕潤的濁痕:「可我若不親手將這小子安頓好，如何對得起戰死沙場的霍兒？他就這一個孩子，臨行前要我這個祖父照料好的……」

    元蘅道:「說句大逆不道的話，也就在此處與外祖講。當今皇帝的身子也撐不住多久了，日後登基者或是聞臨，或是身在封地的諸王，都說不好。他們可不會對當今皇帝的老師留什麼情面。若真到了皇帝對侯府趕盡殺絕的那一日，周仁遠又能擋住什麼？」

    聽了這番話，安遠侯怔了下，視線落在元蘅手中的殘缺的硯台上。

    掩面沉思許久，只聽他長而慢地嘆出一口氣:「那當如何？」

    元蘅道:「藏愚守拙，以隱盛世求得安穩。時逢狹路相逢必有一傷之時，侯府唯一的生路，須得是自己辟出來的。」

    出了書房，夜色更濃。

    宋景還沒回房休息，而是坐在廊下石階上，在青苔處染上半身青綠。

    元蘅駐足在他跟前，故意調笑他:「周大人千金才如謝女，貌比西子。你得了便宜還不知，倔什麼呢？」

    本以為她是替自己說話去了，結果聽她這般說，宋景的火氣陡然盛了起來:「蘅妹妹！我平日待你如何？你在這種時候賣我？我有心悅之人了，萬不可能另娶她人！」

    「哦……」

    元蘅意味深長地笑了一聲:「那你心悅之人是誰？我能幫你也說不定。」

    這下換宋景扭捏了。

    他煩躁地撓了撓自己的側頰，從齒縫裡悶悶地發出一句:「漱……唔。」

    聽明白了。

    但元蘅想逗他玩:「漱唔？這姑娘怎麼叫這個名字？」

    宋景急了:「蘅姐姐，你是我姐姐！我喜歡漱玉，喜歡好久了，不是拿她玩笑，我是認真的！你能幫幫我麼？她都好久不理我了，迎面碰上轉身就走。」

    他這番話說得也算真摯。

    這麼久的相處下來，元蘅也自認為了解宋景的秉性。但今日宋景跪在安遠侯身旁時說的那番話，又讓她心生感慨。

    元蘅在他跟前坐下，微側目看他:「你認真與否不是用嘴說的。表哥，漱玉永不可能拋下自己過往的一切，和你過著逍遙自在的日子。想要陪著誰，就要有能力保護誰。你又憑什麼？憑你寫的錯字連篇的策論，還是舞不明白的劍？」

    話不好聽，但是宋景明白。

    元蘅繼續道:「我方才也大抵聽懂了些，景世子是想以一己之力，保全整個侯府。想法很好，但是你又可知？裝作無能為力，和真正無能為力，是相去甚遠的。你，是哪一種？」

    宋景怔怔地看著她。

    元蘅起身，面色的情緒更淡了:「表哥，她吃的苦夠多了。我永不可能將漱玉託付給一個真正無能為力的人。你不想娶周仁遠的女兒我理解，畢竟姻緣之事強求只得苦果。但既已知自己心意，你就得有能力自己穩穩地挑起這個侯府。」

    話說到這個份上，再聽不懂就著實稱得上是愚鈍了。宋景依舊坐在廊檐下的石階上，略顯煩躁地胡亂抓了抓自己的發頂，低聲道：「此事莫要與她提及。本就是我一廂情願，不想再給她添煩心了。」

    還是個痴情種。

    元蘅後知後覺自己方才的話是不是說重了，道理是那個道理，真要將侯府境遇講與他聽，還是要軟和些。但既已說出，也沒有收回的道理。元蘅只是輕拍他的肩，道：「事情尚未定，人家周姑娘還沒鬆口要嫁與你呢。不要與外祖再爭吵，實在不行你這幾日去雪苑住。」

    雪苑？宋景搖了搖頭，沮喪道：「漱玉肯定要煩死我了，她定然不願見我。」

    元蘅被他氣笑了：「外祖也要煩死你了。」

    回到雪苑之時，已經近子時。

    忽聽樹後有動靜。

    漆黑的夜裡只有一抹黯然的月色，稱不上流光皎潔，但是亦能隱約辨明人影。

    何等熟悉的人影。

    「夜深私會，說出去成何體統？」

    樹後那人被月色映出挺拔身形，從喉間漫出一聲笑來：「那怎麼辦？白日不能見，夜深亦不能見，元大人好生絕情，竟半點不想我麼？」

    與他對視一眼，尚能從他眸中看出些受了委屈的不平來。元蘅覺得自己在衍州時養下的那隻小狗也常這副表情。但她沒說，而是不理他徑直往房中走去。

    房門推開，元蘅摸索著燭台想要點燃，卻被人從後整個擁了個滿。溫熱的胸膛緊貼著她的後背，胸腔中的躍動規律，通過肌膚相貼而更悶更清晰。

    「你怎麼進來的？」

    單是被他抱著，她就已經亂了氣息。

    聞澈將半邊臉都埋在她的頸側，散漫一笑：「我叩門了，漱玉放我進來的。你呢，夜深不在房中，上哪兒去了？」

    漱玉這個叛徒。

    在聞澈雙臂微松的間隙，元蘅轉過身來面對著他，因著沒有燈燭瞧不清他的模樣，她便輕手觸摸他的眉眼，引得他一陣癢，笑著就要往後仰面躲開。

    「宋景鬧脾氣呢，與外祖爭執得厲害，我便留在勸知堂說了會兒話。」

    提起宋景，元蘅想到他氣極時說的話，無意提到一句說凌王是為了梁氏不敢有半點相爭之心。這是元蘅頭一回為面前這人覺得痛。痛意極輕但又如萬蟻噬心。

    她放輕了聲音：「你有很怕的事麼？」

    果不其然聞澈還是一副玩世不恭什麼都不在意的樣子：「貴為王爺，還能怕什麼？」