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    此事一出，刑部便遣人去貢院捉拿這個花重金買題的士子，卻發現他已經畏罪自殺。

    「是……是友人的舊時鄰人在朝中任職，不知如何得到了春闈考題，想來是……是擬題的學士透出的，至於是誰，草民就不得而知了……那封信是草民對禮部女官心生嫉恨，仿寫而來……」

    面前這個舉子顯然說話前言不搭後語，是極度恐懼之下臨時編出的一番話。只要細細品味一番，便能知曉其有多不可靠。

    最後一句話他倒是沒說錯，此信的確是他所仿。

    皇帝不信，任人呈上筆墨紙硯，此舉子當眾仿了一遍，才發覺真是如此。

    明錦氣憤不過，質問道：「你來時並不是這麼說的，為何到了大殿上卻臨時改口？分明是你說，這一切，都是受了都察院都御史陸從淵的指使！」

    一言出，殿中所有人都沉默不語了。

    陸從淵的面色極難看，像是完全沒有想到明錦竟會真的將事做絕，袖間的手握緊，手背上青筋隱起。

    那舉子慌忙反咬：「是公主嚴刑逼問，草民，草民不得已至此啊……」

    「你……」

    明錦氣不過，正要辯駁，卻聽得高坐龍椅上的皇帝開了口：「你當真不知泄題之人是誰？若能說清，朕便饒了你無故構陷禮部官員之罪。」

    此人不敢抬頭，雙肩卻因抽泣而顫抖。他像是費了極大的力才氣若遊絲地說出一句：「草民不知，草民知罪，願一力承擔……」

    ***

    滿地的枯草中沾染著血腥氣，舊茅屋兩旁的樹木生得歪歪斜斜，連枝杈也不齊整。霜雪已化，枝杈之上已然能見青芽。

    隨手撥開茅草，上面是一大灘血跡。

    元蘅下意識就要嘔，卻有人遞過來一張熏過淡香的帕子，讓她得以捂住口鼻。

    她只露出一雙眼睛，轉身看過去，是身著月白橫枝紋樣直裰的聞澈。

    「你怎麼又跟來了？」

    聞澈輕撩起自己鬢側垂散的髮絲，道：「你以為只有你能查到這裡麼？」

    清風吹進這間屋中，將他腰間佩戴的玉佩流蘇吹得輕晃起來。元蘅收回目光，道：「來晚一步，看來陸從淵已經將這舉子一家滅口了。」

    聞澈看向那灘血跡，已經乾涸成灰褐色，想來已經時日久了。只是這個舉子這些日子東奔西逃也沒敢回家看看。原以為自己親眷還在陸從淵手中，為了保全他們性命，他便在朝雲殿上當眾改口。

    聞澈道：「怪我，我該早些想到這裡的，或許就能一舉扳倒陸從淵。是我這些日子情急，疏忽了。」

    元蘅因為還捂著口鼻，聲音悶悶的，「怎麼能怪你？這些事原本就與你無關，你就不該摻和進來，平白得罪陸家人。」

    「你管我？」

    聞澈不大高興，「我情願。」

    分明語氣很沖，偏又讓人心軟。

    聞澈盯著那灘血跡看了會兒，隨手推開茅屋中的門窗，並且將自己的香囊遞過去，輕嘆一聲：「你與明錦怎麼就做事那麼衝動，在朝雲殿上指認陸從淵，是怎麼一回事？」

    元蘅不想接香囊，但是被聞澈強行塞進了她的懷中，清淡的香氣將撲鼻的血腥氣沖刷掉些，讓她覺得好受許多。

    「此事說來話長。」

    初春時節霧氣重，每逢晨起元蘅都要犯咳疾，正好趕上這幾日春闈之事憂心，她的咳疾就又重了許多。

    漱玉便出門替她去藥鋪取藥。

    臨到回府之前，漱玉瞧見了陸府的下人在胭脂鋪採買東西，所選都是極昂貴的胭脂水粉。陸府三子，只有二公子娶了妻並移居紀央城居住，其餘的陸從淵和陸鈞安，都是尚未婚娶，府中也沒聽聞有女眷。

    原本想著是陸鈞安那個混帳興許納了姬妾，漱玉也不想多和陸府之人有糾葛，正準備離去，卻聽見其中一人極小聲地道：「公主多日水米未進，她只喜歡這盒胭脂，你聽我的一定沒錯……」

    皇帝只有兩位公主，一個已經遠嫁和親，尚未婚配的還能有誰？

    回來後漱玉便將取藥時的見聞說給了元蘅聽。

    幾年前，在宮道上偶遇陸從淵時，元蘅便覺得他身上佩戴的香囊很眼熟，縫製手法與明錦所做的極為相似。這幾年中也有蛛絲馬跡能看出兩人關係匪淺。

    漱玉道：「原還聽說明錦公主去祈福了，誰知竟是住進了陸府麼？不過宮闈之事實在輪不上我們過問。」

    元蘅卻道：「你不是說她多日水米未進了，怎知她就是自願的？」

    在啟都這麼久，陸從淵是什麼樣的瘋子，沒有人不清楚了。只是若不知曉內情貿然做了什麼事，只怕會禍及自身。於是元蘅只是交待漱玉這幾日若是出門，多留意些陸府的動靜，不必有其餘的舉動。

    果不其然，在天色將黑之時，漱玉採買新藥路過陸府之時，有人湊近過來，將布條塞進了她的手中。

    算不上什麼求救之信，反倒是明錦在試圖救元蘅。信中說她得知了些關於春闈之事，若是元蘅能將她帶出陸府，她可以助一臂之力。

    再後來就是朝雲殿上的對峙了。

    元蘅不知明錦與陸從淵之間發生了什麼，那日之後明錦便深居宮中閉門不出，她也再沒找到機會感謝和問清楚。

    聽罷這些講述，聞澈沉默良久，在心中細細忖度一些事該如何說，最後卻只是簡短道:「其實是能看出的，明錦心裡有陸從淵。」