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    沈欽道：「你出身世家，怎可能圖這點鬻題之財？這些年你在朝中勤懇，陛下自然是信你的。就算是削了你的主考，也只是要你暫避鋒芒罷了，你且安心，必會還你一個清白。」

    「清白……」

    在宮中耽擱到這個時辰，元蘅只覺得渾身都疲倦酸軟，上回在勸知堂崴到的腳踝也開始隱隱生疼，她放慢了步子，「明生兄，世上最難的就是證清白……」

    這時卻傳來一陣急促而有力的腳步聲，下一刻，風塵僕僕連嘴唇都凍得青紫的聞澈便出現在了元蘅的面前。

    他像是趕來得急迫，身上的衣裳都不該是入宮所穿的，發冠也未束。

    大抵顧不上這些小節，他繼續朝元蘅走過來，聲音清越：「難證又如何？易證又如何？清白是在自己心裡的。元大人，你心中有愧麼？」

    冷風凜冽，元蘅神使鬼差地應了句：「問心無愧。」

    聞澈的笑意很淡，卻又似乎濃到讓人日日夜夜難以忘懷，他將自己臂彎處的外衣披給元蘅，親手給她系上帶子，動作流暢熟練從容不迫，絲毫不避諱這是何處，也沒有避諱沈欽尚在元蘅身側。

    沈欽愣了下神，費了半天神也沒能將視線從兩人身上挪開。過往他只聽元蘅與聞澈之間的傳聞，卻是半點都不信。

    如今聞澈的親近和元蘅的不抗拒，卻令他渾身僵冷。

    聞澈卻只看向元蘅：「只要你是問心無愧的，這世上就沒人能動你。」

    人在大起大落之時，最難應對這樣的信任，就像是在疾風驟雪之境地里，忽然墜入一片祥和安適之中。

    所以元蘅遲遲未語。

    聞澈接著道：「但我還是怕。」

    「怕什麼？」

    「怕你性子要強，還沒等查明白個真相，你就已經鬧得魚死網破。屆時我可要怕死了。」

    今日事多繁雜，元蘅終於笑了一聲：「凌王殿下，我是要強，不是傻。」

    看著聞澈這身不怎麼得體的衣裳，元蘅又問：「你作何深夜要來？」

    聞澈道：「本想是去見父皇，替你說話的……但想來此時父皇在氣頭上，若我去了，本與你無關的事倒顯得此地無銀了。但我擔心你，睡不著，想即刻就見到你。」

    說最後一句話時，他眉間擰著的不悅散了些，只剩下熨帖的情意。

    來之前，聞澈已經著人去查那個揭發的舉子，此事已經上呈皇帝，可是這人卻話說一半且不露面，擺明了就是要構陷。若是不能順藤摸瓜找出始作俑者，最後士子們鬧起來，罪名就只能是元蘅擔著了。

    聞澈故意說些輕鬆的話哄她，還回身握了她冰涼的手腕。溫熱的觸感令元蘅輕顫，想要往回收手，卻被他順勢握得更緊。

    在沈欽所看不到的暗影里，聞澈悄悄從袖間塞給了她一個手爐。

    第50章 對峙

    這兩日, 禮部衙門外頭就沒安生過。

    士子鬧事之時，元蘅正坐在禮部衙門正堂中，從容不迫地飲一盞釅茶。好似門外那些喧鬧都無關於她。

    同坐堂中的還有禮部的江主事, 他有些坐不住，幾次三番地往外去探看情況。

    「元大人, 吵嚷一整日了, 難不成就這般任他們鬧下去？」

    自打出了這樣的事，江主事忙前忙後, 從中周旋調停, 已經兩日水米未進。眼下瞧見已經被刀架住脖子了的元蘅, 還能那般仿若事不關己般飲茶, 著實是一口火氣勻不下來, 幾乎要活活嗆死了。

    他只不過是個禮部六品的主事, 再怎麼著, 也不能在元蘅這個正三品的禮部大員跟前口無遮攔。

    思來想去，他還是委婉道:「且不說禮部和朝廷的顏面。元大人, 此事若是解決不好，恐有損您的仕途啊。」

    說得的確委婉。

    此事若是解決不好, 元蘅只怕是要下詔獄了。

    此次有人透題, 就是針對著她來的。外面那些鬧騰不休的士子, 大部分是要朝廷給個交待，但尚未開始考試, 他們也能鬧上兩日還不歇息，又有多少人是被收買的, 實在是說不清楚。

    北成向來重文, 最是看重這些學子，元蘅輕易奈何不得。這次就是個啞巴虧, 逼著元蘅往肚子裡咽。

    雖撤換了主考官員，但今晨刑部的人帶著兵前來，將之前定下的同考官全部帶去審問了一通。沒人問元蘅，但元蘅心中不怎麼平靜。

    擱下釅茶，元蘅看著這個兩撇鬍子都憂愁得翹不起來的江主事，道：「過明日就該是春闈了，你與其替我憂心，不若去將該辦之事再查驗一邊，若再出紕漏，刑部來拿人就該也帶著你走了。」

    聽這話時，江主事正在使勁捋著自己的鬍子，大有今日外面那些士子不退，他就將這鬍子連根薅乾淨的架勢。

    聽完元蘅這話，江主事不想再在元蘅身旁發這些愁，忙離開了座椅就走了。

    他就是在這發乾愁，侍郎都不急，他個主事急成這樣算怎麼回事？

    江主事前腳剛走，沈欽便來了。

    他入堂中時還頗為躊躇，但還是將披風解下入內了。

    沈欽瞧著臉色不好，估摸著來時被門外那些士子絆住了腳。

    「事情鬧這麼大，你今日本不必來的。」

    沈欽的聲色很淡，還能聽出他昨夜未得好眠的疲倦。臨危受命接下主考之任，能準備的期限也只有三日，眼下外面又亂成這樣，實在是令人心力交瘁。