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    因保原山就在衍州邊上，初聽聞江朔要從保原山運輸糧草時，元蘅暗自倒是助了一把，修書一封回衍州，要燕雲軍暗中相護。最後糧草輜重也算得以周全。

    「不過，此番凌王殿下捉了那西塞王子，總不能私下隨意處置，該是要回來了罷？」

    聽到此處，元蘅的筆鋒偏離些許。

    蘸了墨，元蘅將寫毀了的那頁揉成一團，重新鋪了一張紙，用鎮尺壓了，強作鎮定。

    捷報每年都有，這人卻是兩年多來從未回過。就像當年她設想的那般，一入那等苦寒地，再回來是真的不容易。

    「回來可就熱鬧了。這儲位空懸如此久，陛下的意思，還不是人盡皆知？」

    「不能吧？那皇后禁足不是沒解？跟冷宮也沒什麼區別了。可能陛下早就擬好了傳位詔書，秘而不宣罷了。」

    「不說這個。我聽聞今年那位副主考，跟兩位王爺都……」

    另一位士子低低地笑了一聲:「人可厲害著呢。」

    元蘅終於聽不下去了，抬手飲盡手畔的那盞茶，重重地擱了回去。

    她收拾了書紙，走至兩人身旁停下步子。

    元蘅道:「宮闈秘事，我瞧你們比誰都清楚。不過方才你們所論之書，我聽著倒是錯亂百出。春闈在即，這等詩文還背不對，我都替你們心慌憂慮。我要是你們，都沒顏面應考。」

    「你又是誰！」

    元蘅輕飄飄地落了一句:「你們口中，厲害的那位。閣下實在是過譽了。」

    出了茶肆，天色還是泛青的。

    涉雪步行外出雖不顯眼，但是最擾人的還是滿地濕滑。落雪被來往的行人踩碎，只剩下泥濘的冰碴，踩一腳，鞋子都得濕大半。

    不遠處的身影很熟悉，是漱玉。她撿著不算太滑的路小跑過來，將一件大氅披在了元蘅的肩上。

    「姑娘。我就說了挑輛馬車出門，你偏要步行。你看你的鞋子。」

    漱玉一邊給她系衣帶一邊埋怨。

    元蘅安撫似的輕拍了她的手，自己繼續系衣帶:「步行清靜。你怎麼追過來了？」

    「沈大人來了，在府中等你呢。」

    元蘅頷首，想起確實是自己有事尋他。

    往回走的時候，漱玉一邊給她拂著髮絲上淋到的雪粒子，一邊忍不住開口:「沈大人至今未娶，我瞧著對你是情真意切。」

    「是麼？那你眼神不怎麼樣。」

    元蘅接過她備的手爐，揣進袖間，感受著冰涼的指骨緩緩回溫。

    漱玉道:「過往我瞧他是不怎麼順眼，覺得他心思沉，待人不夠誠懇。寶輝之下，普通玉石難免自慚形穢。人有點輕微的嫉妒心也沒什麼不對。人非聖賢孰能無過，過而改之，善莫大焉啊。」

    「你跟宋景學的油嘴滑舌麼？我都快要低著頭走路了，你還在那稱讚寶輝。再說下去，啟都人可要議論死我了。」

    「叫他們議論去！」

    漱玉挑眉，「沒能耐的人才碎嘴。」

    兩人相視一笑。

    漱玉繼續道:「可我真覺得般配。比起那些退如潮水的乍見之歡，細水長流如何不好呢？」

    自打聞澈離開後，漱玉許多時候並不敢在元蘅年前提及。可是都快三年了，元蘅越是避而不談，漱玉越覺得心慌。今日才敢隱晦地說上一句。

    「乍見之歡麼？」

    元蘅沒有避諱談及，而是沖她笑了，眉眼間帶著難見的靈動之色，「這麼說來也是，他確實好看。這個說法，很公允。」

    漱玉:「……」

    她家姑娘噎人的方式是越來越新穎了。

    ***

    北去幾年，聞澈不似少年時的瘦弱，身形比在俞州時還要強健許多。脫了武袍換上尋常廣袖之衣，少了幾分風流溫雅，多了幾分英武矯健。所以他倚靠著一棵樹丟過來一顆石子的時候，宋景險些沒認出來。

    「你……」

    宋景啞了聲，遲遲說不出下句話來。

    分明江朔傳來的消息，聞澈帶兵返回啟都，可能得下個月中旬才能抵達了。誰知竟在此時瞧見，宋景覺得自己大概撞見了鬼。

    聞澈走過來:「認不出了？世易時移，你竟還是這般混帳模樣。」

    沒出聲，宋景快步過來抱了他，還重重地錘在他的後心:「我瞧你才是個混帳！一聲不吭夜裡出發，這些年除了書信人也不回來……」

    「嘶……」

    「你身上有傷？」

    宋景忙慌著鬆了手，端詳他許久。

    「沒傷，險些被你錘出點內傷來。」聞澈眼尾微挑，悶悶地笑了一陣，之後便毫不見外地就要往侯府進。

    誰知還沒走兩步，就被宋景攔了下來。

    聞澈不悅:「要逐客？」

    宋景似有難言之隱般，扭捏片刻才開口:「我蘅妹妹今日休沐，剛回府。你就這般進去見人？」

    那確實不能。

    這些年送回啟都的書信，不少都是往侯府送的。可是元蘅幾乎從不回信。不堪其擾了才回了淺淡一句話叫他保重自己。

    想來是惱他當年不告而別。

    聞澈的笑凝在面上，但仍舊一副雲淡風輕的模樣：「不去雪苑。」

    往勸知堂去的路上，宋景還是問：「你怎麼今日就回來了？拜見過陛下了麼？」

    聞澈拂著身上的細雪：「這不是俘了西塞王那兒子，自然不能光明正大帶回來，扮成行商才將此人押回啟都的。今晨進過宮了，還見著了母后。」