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    聞澈靠近她，輕緩道:「這個解釋，你滿意麼？」

    元蘅覺得距離太近，想要輕推他一把，但卻被他捏了下指尖。

    指尖相觸的瞬間，一股酥麻感直鑽入脊骨。她想從狹窄的拱門裡出去，卻又被他伸手一擋給攔了回來。

    元蘅深吸了一口氣:「如果殿下所說的是真的，那今日算我無理取鬧。給您賠不是了。」

    「元蘅。」

    聞澈的聲音很低:「對錯都是後話，我只想問你，咱們相識時日也不短了，但你還是不信我，對麼？」

    元蘅從小在元府經歷的就是不公和偏心、猜疑和忌諱。她曾經最信柳全，可是柳全的背叛就是一場信任的崩塌。

    「我信你，我有什麼好處？」

    元蘅搶占先機，將聞澈逼至角落，讓他退無可退，「我信不信你，你作何要在意？」

    聞澈終於從元蘅的眼中看出涼薄。

    夢中那個對他毫無顧忌的人，會笑會鬧的生動的人，都是假的……

    都是夢而已。

    他苦笑一聲:「元蘅，你知道麼，這幾個月我原以為……我哪裡做錯了說錯了，讓你永不想見我了。我翻來覆去，夜不能寐……」

    本是質問時才貼近的距離，在這時竟變得逼仄。

    可是聞澈卻並沒有停下不說的念頭。

    「我甚至猜過，是不是那日聞臨來時，我情緒不好，說了沒分寸的話，讓你難做了。若不是太煎熬，我不會冒昧去問老師，也不會知道你在準備春闈。」

    「為什麼煎熬……」她愣著。

    聞澈說話間眸光清亮:「因為你再沒入過我的夢了。」

    ***

    三月啟都杏花開遍，微雨濕衣。

    天剛亮時，貢院正門口已經置了荊棘。許多人候在貢院外，等著禮部的人來放榜。

    等待不多時，便有人出來張榜，眾學子一擁而上去看。沈欽來的不算早，直接被眾人給擠了出來，再也看不見榜上的字。

    直到他的同伴驚呼出聲，連話音都斷續了：「明生兄！第二名！你第二名！」

    沈欽的衣裳在擁擠中被扯破一個角，他正在低頭整理，聽到同伴的呼聲時手上的動作滯住。

    他這下也顧不得破爛的衣裳了，幾乎是將前面擋著的人盡數推開來，一口氣擠到了榜前，手指順著杏榜的絹布往上滑，終於落在了自己的名字上。

    第二名……

    「太好了，太好了……」

    沈欽的聲音有些發抖，這本該是他三年前就得到的東西，生生耽擱了三年。如今終於不算枉費。

    春闈第一名是誰？

    他的目光移向了一旁，看到元蘅的名字時愣住了。

    「為什麼是她……」

    這幾個月來沈欽對元蘅也算熟知，她常常來找他探討問題，兩人許多時候都是看法相合的。他欽佩一個閨閣女子能有這般的見解，但從未想過她位居自己之前。

    若說方才他極滿意自己的第二名，在看到元蘅名字時，這種激動又褪去了幾分。

    「明生兄？發什麼呆呢，高興傻了？你中了，這回不是副榜，是實打實的亞元！」

    同伴攬上他的肩，高興道：「我雖然名次不如你，但我們可以一同入殿試了，往後同朝為官，我們……明生兄？你幹什麼去！」

    沈欽說不上自己此時心中的滋味，五味雜陳。分明應該高興的，但是就是差了那麼一口氣，不上不下的。

    他沒聽同伴說了什麼，而是轉身往人群外走去了。

    貢院外的這條街幾乎被來看榜的人堵了個嚴實，沈欽又在走神，沒留神險些要被一匹馬撞到。他躲開得及時，但是那馬卻似受了驚一般嘶鳴。

    馬車隨即晃蕩不穩，就連駕車的車夫也控制不住，往外偏離了許多。

    馬車裡面的人不耐煩地掀開帘子，瞧見沈欽後幾乎毫不留情地揮起僵硬的馬鞭，重重地落在了他的後背上，痛得沈欽呼出了聲。

    陸鈞安手握鞭子下了馬車，傲慢將馬鞭的手柄摁在他的傷處，狠厲道：「又是你！」

    沈欽痛得面色慘白。

    「陸公子！」

    清越的女聲從不遠處傳來，陸鈞安聞聲看過去，瞧見從對面走過來的元蘅。

    雖然許久未見，但是她仍舊清麗，周身的氣息也好似更冷了一些。

    陸鈞安方才馬鞭，面上的狠郁收起，換成了假笑：「元姑娘，今日好巧！」

    元蘅卻沒接他的話，而是俯身將沈欽給扶了起來，仔細看了他後背的傷。

    她指腹溫熱，覆在他手腕的薄衣上，令他有細微的顫。沈欽低聲道了謝，便悄無聲息地將自己的手收了回來。

    察覺到沈欽的退避，元蘅也不多說，而是看向陸鈞安：「陸公子當街辱人的喜好真是絕無僅有。」

    陸鈞安笑著將馬鞭上的血跡抹去，道：「是他先驚了本公子的馬，差點讓車翻了，抽一鞭子都是輕的。」

    沈欽正想辯駁什麼，卻被元蘅扯了下衣袖，示意他先不要出頭。

    元蘅站出來，不冷不熱地笑了一聲：「正巧今日杏榜揭榜，杜司業要進宮面聖，可讓陛下裁決此事。」

    陸鈞安笑了：「你覺得陛下會有空搭理這些芝麻小事？」

    「若是事關春闈第二名，因受了傷恐參與不了殿試，就不是小事了。」

    元蘅轉身吩咐車夫將沈欽扶上了馬車，沈欽起初還在猶豫，但是看著陸鈞安看向自己時惡劣的態度，還是聽從了元蘅的話。