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    殿內燈火通明，歌舞昇平，飄雪的殿外卻是一片森寒陰冷。

    霍寧珘和宣鐸皆身穿黑衣，在暗夜中實在難以辨清誰是誰。

    突然，數道銀色冷光朝兩人流躥而來，是有人在暗中放冷箭，也不知是想射殺其中哪一個，抑或是兩個皆殺。

    霍寧珘揮刀震開長箭，看向箭簇射來的方向。

    紫華閣前是延展而出的廣場，空蕩無人，而在周圍層層漢白玉石欄後，在側殿之外，在那些看不見的暗處，卻似黑影幢幢，不知潛藏著多少人。

    細小的雨雪如蛛絲般，從暗色天穹飄曳下來，在華燈下泛著淡淡的光。

    宣鐸這時突然又暴起，刀尖直刺霍寧珘後心，仿佛不殺死霍寧珘般不休，就像一條殺紅眼的瘋狗。

    霍寧珘一直注意著他的舉動，挑刀擋箭時，刀鋒一翻，便將箭簇揮向了宣鐸。趁宣鐸躲箭之機，又朝他腹部虛晃一刀，果然，宣鐸為躲避這快得驚人的連環攻擊，舉刀下揮以應敵。這一瞬宣鐸失守的胸膛，在他還沒有反應過來時，已被霍寧珘的刀尖精準無誤斜穿而過。

    蕭沖鄴這時追出了殿外來，他先看向霍寧珘，又看向宣鐸沉重倒地的屍首。

    「小舅舅，你----」 蕭沖鄴驚怒交加道：「你居然殺了宣鐸，你難道不知，宣鐸是斡達最重視的兒子，斡達將此子視若眼珠，將別的兒子視如草芥，斡達若知宣鐸死在大乾，按照其人個性，哪怕拼個魚死網破，也會對大乾出兵！」

    這斡達，當然就是如今的女真大汗。

    蕭沖鄴沉聲道：「以女真鐵騎之威，若是與大乾開戰，可不會只是雲南戰亂那等程度。更何況，女真是北邊唯一與我朝交好之國，大乾若與女真成為死仇，蒙古諸部必會聞訊而動，北地可能遭遇浩劫。小舅舅位居首輔，居然憑著一時激怒便殺了宣鐸，置天下蒼生，北地的百姓於何地？」

    霍寧珘與蕭沖鄴對視，慢慢道：「可是我人已殺了，皇上覺得該如何？」

    「宣鐸求親之事，原本就是我們理虧，如今他還死在大乾……」蕭沖鄴道：「小舅舅，為給女真一個交代，朕希望小舅舅辭去內閣職務，就此離京，去遼陽度過餘生，此生永不踏入京城。朕再派使者，設法奉以厚物贏取大汗的諒解。」

    隨著蕭沖鄴話落，潛伏在紫華閣四周的禁衛，便如流水般湧出來。

    霍寧珘目光掃了掃周圍密匝匝的人群，恐怕約有一千餘人，蕭沖鄴應該是將勇驤衛的人都調集了，在紫華閣的大門外，至少還有三千多人。

    顯然，都是衝著他來的，這是要捉拿霍寧珘，逼迫他答應。

    看來，蕭沖鄴比他所預想的，還要著急。

    霍寧珘突然有些想笑，他道：「這麼說，皇上是想要從此軟禁我……如果我不同意呢？」

    「小舅舅……朕希望給你留下最後的顏面！」

    蕭沖鄴第一次對霍寧珘說這樣居高臨下的話，他幾乎眼也不眨地盯著霍寧珘，想看他如何反應。

    霍寧珘的反應，卻讓蕭沖鄴大出意料。

    他這小舅舅沒有回話，遠處卻傳來陣陣陌生的將士吶喊聲。

    裴夙隱很快上前向蕭沖鄴稟報，說是所有的宮門外，都有禁衛軍，整個皇城已被包圍。根本連關閉宮門也沒用，這些將士幾乎是瞬間就從湧入，朝這紫華閣包抄而來。

    蕭沖鄴一聽，就知時局已然顛倒，他又完全受制於霍寧珘了，心裡反而更加冷靜。

    霍寧珘這時才道：「今晚我入宮前收到的密報，臣還沒有來得及稟報皇上，斡達今日突發心疾離世，臨死之前，汗位傳於其三子孛特。孛特與宣鐸素來有怨，皇上所擔心的戰禍是不會起了。」

    「突發心疾離世……怕是被弒父篡位了吧！」蕭沖鄴不敢置信，聲音有些發起抖來：「今日在女真發生的事，小舅舅入宮前就知道了？除非，這根本是小舅舅一手安排，讓那孛特與你同時動手！」

    霍寧珘不說話，權當默認。

    蕭沖鄴也冷下聲音：「小舅舅。雲南的戰事不見你如此費心，對女真，小舅舅卻是盡心盡力啊。」

    霍寧珘一句話也沒有說，只是無聲笑了笑。

    蕭沖鄴這才發現，真正冷酷起來的霍寧珘，實在是能令與他為敵的人從心底升起膽寒之意。

    蕭沖鄴突然提高嗓音，道：「小舅舅……你說吧，你是打算軟禁朕，還是讓朕如那斡達一般『病逝』？」

    霍寧珘依舊不說話，他看著蕭沖鄴後方不遠處，神色卻漸漸變化，因為，他看到了兩個人。

    一個便是太后，太后早已是滿面失色，撲上前來捉住霍寧珘的手臂，道：「老七，你……方才皇帝問你這句話是什麼意思？你想要做什麼？你可不要嚇唬姐姐！」

    太后流出眼淚：「皇帝是你的外甥啊，他小時候最喜愛最崇拜你，你忘記了嗎？只要是你進宮，他總是粘著你，什麼也不做！」

    至於另一個人，是一名五十多歲的男子，身著藏藍色袍子，身形魁偉高大，容貌輪廓偏於剛硬，兩鬢已生華髮，看起來卻仍是威嚴赫赫，正是提前趕回京中的肅國公，霍牧恩。