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    隔日，霍寧珘雖去了柳慎石府中賀壽，卻沒有參加正宴，只是私下約見了對方一面。

    柳慎石年近四十，容貌雖普通，卻是氣質卓然。他身為南京國子監祭酒，算起來，桃李滿天下，德高望重，霍寧珘這番到訪也不算突兀。

    他對霍寧珘的到訪表現得受寵若驚，也的確是震驚的，忙請對方多照顧愛徒陸蒔蘭。

    陸蒔蘭見到老師自是分外欣喜，壽禮是用哥哥的錢買的文房珍品，隨後與老師講了離開南京後的許多經歷見聞，相談許久。

    同一時刻，裴夙隱身邊的人正向他道：

    「爺，已經調查清楚了。霍寧珘此次來得匆忙，並且之前的行程是保密的，皇帝怕是還以為他在東津衛，因此，他身邊的確沒有帶什麼人來。屬下認為，這的確是最佳時機。您想想，霍寧珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉這樣多異己，若是讓他繼續發展……」

    裴夙隱面色沉沉，一想到昨晚霍寧珘待在陸蒔蘭的房間裡時，她還幫著他打掩護。他多多少少也明白，她對這個男人的不同。

    陸蒔蘭一再地容忍霍寧珘的進犯。真的只是因為對方身為當朝首輔的權力威勢，完全地迫不得已？還是她對這個被悔婚的未婚夫有著虧欠愧疚之意，所以在用自己的身體做著補償？

    最壞的可能就是，她心裡是有一點喜歡霍寧珘的，只是自己有沒有發覺，或者說，雖然有些喜歡，但不足以為這個人放棄她一直以來的追求。

    裴夙隱怎會允許這樣危險的一個男人留在陸蒔蘭身邊，繼續博取她的情感，更何況，在問鼎之路上，霍寧珘的確是比蕭沖鄴更為棘手的存在。略作思索，道：

    「將霍寧珘的消息，透露給塔塔兒的朮赤，朮赤正巧來了中原，想要在霍寧珘與霍寧珩之間選擇一人。霍寧珘既然落單，是最好的機會。」

    朮赤是塔塔兒傾力培養的頂尖刺客，據說僅次於其國師的武藝。

    裴夙隱的聲音冰冷無一絲起伏，道：「但是，霍寧珘絕不能在柳祭酒府中出事，選在離開南京的路上最好。暗中助朮赤一臂之力，絕不能暴露我們自己。」

    那人迅速領命去了。

    ·

    離開柳府，自然是要立即回京。

    商議之後，選擇先走一段水路。裴夙隱也跟著霍寧珘同行，只是他自己另包一條船。

    一行人來到水邊，便準備登船離開。

    夜色下的河水自然地緩緩流淌，如輕柔的綢帶般和緩，垂映著兩岸燈火，一派安寧而平和。

    然而，就在這樣尋常的水面之前，霍寧珘卻停下了腳步。斥侯的出身，早令他如野獸般善於洞悉周圍，霍寧珘面無表情垂下眼。

    水面的碎裂只在一瞬，雪浪般的水花中，一柄青黑色細刀破水而出，在岸邊一排燈籠的光輝下竟半分反光也無，幽鬼般的影子如風掣而起，快得讓人看不清，那人便用這奇異青劍朝著霍寧珘撲面而來。

    凜冽的真氣激得霍寧珘衣帶翻滾，耳旁嗡嗡作響，他早有防備，腰間軟劍如游電般握在手中，手腕微抖，內力傾注，那軟劍瞬間筆直堅銳，半步亦未退，反而躍起迎了上去。

    兵戈交錯的錚響十分刺耳，兩人的兵器幾乎擦出白光。

    今夜的船家雖不多，卻都被這異常激烈的打鬥給駭住，不是愣在原地瑟瑟發抖，就是趕緊躲了起來。

    藺深早已橫刀在手，護著發出輕呼的陸蒔蘭後退數步，裴夙隱也跟在陸蒔蘭身邊，惟恐還有別的刺客，將她誤傷。裴夙隱注意著四下，尤其是霍寧珘與朮赤相鬥的身影。

    便見霍寧珘劍勢一如他本身的強橫，真力相撞後飛退回來，足尖在江石上一點，再次而起，身形騰挪之快，如墨色光華流舞。手中三尺劍鋒更是挾著風聲，避過刺客迷惑人的虛招，直取對方天靈。

    那刺客不料霍寧珘這樣快就反客為主，眼中殺意更烈，飛快落在一葉小舟，手背略微抬高，幾柄玄精鐵造就的尖細鋒刃，便從其腕旁疾射而出。

    霍寧珘早已注意到他的動作，旋身避過，反手揮劍，令兩柄細刃倒飛回去，堪堪擦過對方衣角。然而霍寧珘本身卻更快地縱深上前，一劍刺向對方心臟。

    那人怒吼一聲，內勁鼓漲，竟躲過霍寧珘這致命一劍，令其一劍刺偏，只傷到對方右邊胸膛。

    那刺客不再戀戰，猛然一掌拍向霍寧珘之後，趁著他躲避的瞬間，在夜色掩映下，飛快沿著水邊離開。

    霍寧珘自然沒有追，而是轉過身，走向自己的人。

    陸蒔蘭立即上前問：「首輔沒有傷著哪裡罷？」

    霍寧珘讓藺深將自己的劍擦洗乾淨，慢慢收著軟劍，回頭便見陸蒔蘭蹙眉緊張的神色，她的一雙眼幾乎將他從頭到腳細細看了個遍。他突然覺得，方才應當讓自己適當地受些小傷？

    雖然知道她這樣關心他，未必是喜歡，只是因為她本性如此。還仍然很受用就是了。便道：「沒有傷到。」

    裴夙隱也關心地提出建議道：「首輔，要不，我們改行陸路？」

    霍寧珘卻是道：「若是有心行刺，我改為走陸路也是一樣。還是水路罷。」

    陸蒔蘭是早就被霍寧珘打過招呼，讓她跟著他，她便向裴夙隱道：「師兄，那我就與首輔一道？中途隨時聯繫？」