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    元信突然一撩簾，一小廝立刻朝這邊跑來。元信寡著臉吩咐：「讓他閉嘴！」小廝立即扯了團布，按住宗亭腦袋往他嘴裡一塞，倏地退了下去。

    往宗亭嘴裡塞的這布團，仿佛也將元信心頭的一撮火往下壓了壓，讓他重新掌握了主導。

    他看向宗亭道：「李淳一辛苦了整晚，卻一個活人也沒抓著，也不知眼下有無進展。倘若抓到了活口，恐怕也該知道我押著你往西邊去了。安西軍正同吐蕃打著仗，伸不了援手，涼州、肅州現下只有一介莽夫與一個奶娃子，你說李淳一會怎麼做？」

    說話間他取了手邊匕首，耐心地擦著刃口：「她慌也好，不慌也罷，但她不會袖手旁觀。只要她徵調府兵往西北去，朝臣就會不安，你的關隴軍也會全力對抗。哪怕她搶先通知了你那表弟，你表弟會信她嗎？關隴舊部會信她嗎？」

    宗亭說不了話，他也不想說話。

    這時宮城裡的日頭忽被滾滾濃雲遮了，天邊起了一絲風，戶部、兵部尚書正應詔匆匆忙忙趕往延英殿。兩人上了玉階，戶部尚書抬手迅速抹了抹鬢角的汗，壓著聲音問旁邊的兵部尚書：「倘殿下要徵發府兵，有多少可征？」

    「你當真是未雨綢繆哪，還不知要不要征，難道就已想著備軍需的事了？」

    「依某看，這是無可避免了。好在先帝聖明，備邊庫還算充足，不然這突然徵兵，某也是要急白頭哪！」

    兩人說話間已是到了殿門口，等通報後，便一齊入內。甫入殿，見得宗國公在，且還另有兩位南衙將軍，想必李淳一已與他們談過了。

    原來李淳一得了京兆尹送來的審訊奏抄，被捕那人交代說皇夫籌謀多年，在關隴養了不少耳目內應，元信此行正是衝著攪亂關隴去的。至此，先前種種猜測便得了證實。元信的確綁了宗亭往西北去，也的確是要趁安西困頓、李淳一在朝中還沒立穩腳跟之際作亂。

    兩位將軍對發兵大約是沒有異議的，尚書省兩位相公一開始也無異議，直到李淳一說到要親自出征，這才相繼噗通跪下，反對道：「殿下還未登基，萬萬不可親征哪！」

    「兩位相公怕什麼？」

    「主父及先帝相繼走了，太女亦不在了，朝中正需要殿下穩定局面，禁不起動盪。為殿下安危及朝局穩定考量，殿下此時哪裡都不宜去！」兵部尚書如是答道。

    李淳一卻問：「登基大典距今還有多久？」

    戶部尚書答：「就這個月。」

    「那再往後推一個月，望尚書省籌備得更細緻些。」她好像沒有要商量的意思，就已經做了決定。

    兵部尚書還要反駁，宗國公卻突然一陣猛咳，將他的話打斷了。兵部尚書抬頭看過去，卻見宗國公緩過氣來道：「倘只是殿下不在京城，朝堂就亂了，那這朝堂里的人哪裡還有忠心與能耐可言？豈不都是沒用的草包了？」

    宗國公開這個口，一是提醒他們這裡仍有老臣坐鎮；二是叫他們恪盡職守穩住後方。

    這時李淳一又同內侍道：「賀蘭先生在回來的路上了嗎？」

    「回殿下，按原定的日子算，諫議大夫昨日應從山東出發，腳程快些，十日內也該抵京了。」

    賀蘭欽要回來，意味著可以穩住朝堂里的那些江左士族。這樣看來，的確也沒什麼亂子可出，兩位尚書雖還是無法理解李淳一親自出征的必要性，但心定了些，便也不再出聲反對。

    這時外邊的太陽徹底不見了蹤跡，殿內外都陰沉了許多。夏季的雨來得蠻不講理，說落就落，很快就澆濕了宮城，也淋到了城外驛道上。

    馬車頂著暴雨前行，元信收起擦得光亮的匕首，好整以暇地看著無法動彈的宗亭：「原先關隴便不贊成你與她的婚事，擔心你會將關隴的控制權拱手相讓，加上現在她大張旗鼓地削減、改制山東軍，關隴面對氣勢洶洶而來的朝廷西征軍會作何想？關隴、山東軍雖各踞一方，但性質卻是一樣，都能旅拒朝命、制衡中央。山東軍沒了，關隴就是下一個山東，這時候朝廷率軍發往西北，他們豈能不多疑緊張？」

    元信很滿意給李淳一設的套，且等著她往下跳。他甚至擺出一副好心態的模樣來，說道：「哪怕我算計不到她，我還可以拖著你一起死。」

    宗亭大約是聽他講得煩了，可又無法開口，遂十分反常地翻了個有失風度的白眼。

    元信一怒之下起身重新捆住袋口，喚來小廝：「將他關到後邊去！」

    小廝連忙照做，冒著大雨又是停車又是抬箱，末了瞧見一隻腿上纏了白布的烏鴉棲在油布上，便與身旁人嘀咕道：「這鳥哪來的？」

    「昨晚就在後頭跟著了，定是被人打傷了飛不遠，當我們這是順風車呢！」、「抓來吃了。」、「烏鴉肉酸，難吃得很，你是不是傻？」

    行進途中不宜多言，這議論很快便打住了。

    鳳翔就在前邊，城門官冒著急雨張貼海補文書，商隊的車也在城門口停下。守門小卒立刻迎上來檢查人車，卻並不十分仔細，只翻了幾隻箱子，見無異狀就打算放行。

    車隊將行，被雨淋透的烏鴉卻立在油布上撲騰，倆小卒一見那烏鴉，忽然迅速交換了眼色，其中一人速奔去同城門官道：「先前叫某等留意受傷黑禽，竟然真有，看來那隊人是十分可疑了！要不要攔？」