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    顏伯辛聽完並認同了賀蘭欽的計劃，起身頷首道：「齊州府事務就暫時拜託給先生了。」

    此時外面天色漸黯，空氣里蘊著潮氣，大有山雨欲來的架勢。夜空無星無月，正是動手的好機會，顏伯辛率親兵自州廨出發，一路奔至元家兵營。

    主力部隊不出動，只遣出一支騎兵打頭陣。數支火箭落入營內，如投石入湖，頓時激起了漣漪，兵營內騷亂驟起。穩坐帳中的元嘉此時聽得手下來報，陡然皺了眉：「查探清楚是誰偷襲了嗎？」那校尉回道：「尚不知對方來歷，但已遣人出去探虛實了。依某所見，恐怕只是虛幌子，對方兵力應當不多。」

    「先穩住下面的人，不要自亂陣腳，給人趁危的機會。」

    元嘉吩咐完，那校尉得令即刻告退，這時元嘉身旁那個姓方的副將道：「會不會是顏家的人？」

    元嘉聞言十分怨憤道：「顏家得寸進尺當真是可惡至極，哥哥已死在他們手裡了，他家到底還要什麼？這個仇我早晚都要報！」

    方副將在一旁煽風點火道：「倘若今晚是顏伯辛也來了，將軍不如藉此了斷了他。他這襲擊名不正言不順，倘若不幸死了也只好自認倒霉，有苦也沒法說。」

    元嘉心頭微動，但仍然坐著。這時又有一校尉衝到帳外稟道：「將軍，似是青州的府兵。」

    青州？那就是顏伯辛的親兵無誤了！這廝竟敢自己找上門來，簡直尋死。元嘉霍地起身，方副將也跟著站了起來，並問帳外校尉道：「他們的領頭可是顏刺史？」

    校尉回道：「似乎是的。」

    方副將趕忙對元嘉道：「這就對了，顏伯辛近來查得毫無進展，估計是狗急跳牆，竟然找上門來挑釁！將軍，此時正是除掉此害的好機會哪。」

    副將極盡攛掇之能事，而元嘉又是血氣方剛的年輕人，心中揣著殺兄大仇，又加上近來被迫收斂帶來的憤懣，怨憤瞬時就被點燃了起來。

    他拿過案上盔甲便往外去，氣勢洶洶道：「我要讓那姓顏的死無葬身之所。」隨後副將安排親兵跟上，一眾人便冒冒失失出去迎戰。

    然出了營，顏伯辛一隊卻忽然消失了，周遭一片寂靜，仿佛剛才全是誤報。可元嘉這時心中怨火已完全燃著，哪裡肯放棄這機會，遂立刻遣人搜尋追擊。兵力一下子散開，遣派出去的情報兵也遲遲不回來，元嘉越等越是心焦，扭頭對副將道：「你再遣人去看看。」

    方副將卻罔顧元嘉的指令，杵在原地不動，只耳朵動了動，似在努力辨聽聲音。忽然，他看向元嘉的目光瞬變，同時也握緊了手裡的刀：「不必去看，他們回來了。」

    雜沓又聲勢浩大的馬蹄聲驟然傳來，元嘉霎時回過神，卻從方副將的神情中讀出了反意。他連忙扭過頭，對身後留下來的兵道：「此人要反，本將命你們將他抓住！」

    可身後的兵卻只靜靜站著，分明不敢向前也不願向前！

    元嘉年少，且又初掌元家軍，號召力遠不及元信，親兵們竟是更願意相信跟隨了多年的副將！

    方副將此時已經眺見往這邊趕來的顏伯辛及其府兵，凌厲目光瞬轉向有些驚惶的元嘉，忽然舉起刀以迅雷之勢朝他劈了下去。

    一刀斃命，頭落下去時甚至還瞪著眼。

    後邊的兵看得呆了，他們萬沒有想到方副將竟會這樣直截了當地解決了元嘉。而這時顏伯辛率府兵才真正到了，方副將霍地下馬單膝一跪：「已是妥當了。」顏伯辛瞥一眼元嘉屍體，冷漠回道：「將鎧甲取下來，屍體處理掉；為免走漏風聲，你的這些兵暫時不能回營，先由我收編，可以嗎？」

    方副將回了一聲「喏」，就緊鑼密鼓地安排起來。待顏家府兵及俘虜都撤走，原地便只留下顏伯辛、方副將及一套屬於元嘉的鎧甲。

    方副將捧起那沾了血的鎧甲遞過去：「請刺史儘快換了吧。」

    顏伯辛換好甲衣，頭盔幾乎將臉給遮去了。方副將在一旁看了看：「好在顏刺史身形與姓元的像極了，只要不出聲不露臉，此計應是行得通。」

    「若有人問起清楚怎樣答嗎？」

    方副將回道：「將軍追剿反軍途中不巧受了傷，面有毀損不便露面。」又妥帖地說：「假面某已經備好，屆時戴上即可。」

    此時夜幕越發低沉，風中蘊著潮濕的血腥氣。顏伯辛隨同方副將進了軍營，眾人只知將軍親自出面小打了一仗，但可能是吃了敗仗不好意思說——因將軍不但受了傷，且帶出去的兵也未能夠帶回來，確實十分丟臉。

    因有方副將陪在一旁，眾人雖覺得有些奇怪卻不敢多質疑。至五更天，沉甸甸的雨總算落了下來，朝廷的使者也到了。

    顏伯辛戴著假面見了朝廷來使，以元嘉的身份接了制書。那使者恭喜他之後又另外叮囑：「時間緊迫，請將軍趕在殿下登基前儘快進京。」

    「喏。」顏伯辛只應了這一聲，餘下的話便交由方副將去談。

    方副將與使者道：「將軍近來頻招刺客，為保將軍安全，應有衛隊同行。」

    「帶兵進京？」使者面上流露出一絲為難來。

    「倘因沒有衛隊保護，將軍在途中出了什麼事，屆時要與殿下交代的可不是我們，而是你們，茲事體大，你們交代得起嗎？」方副將眼一瞪，面上現出十足的強勢來。