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    「走罷。」李淳一道。

    內侍趕緊退了出去，迎接他的則是灰濛濛的天氣。宮中僅僅這一個晝夜，就好像已經翻天覆地；而皇城外卻似乎無甚變化，東西二市照常開，平康坊仍酒肉飄香，曲江聚滿了登舟遊覽的往來旅客，大雁塔仍崢嶸矗立，迎接即將到來的雨天。

    大雨將早夏累聚起來的燥熱瞬間就澆滅了，天地間竟然有些陰涼。京官們先是獲知了皇夫離世的消息，緊接著到了傍晚，女皇賓天的消息也隨夏雨一併踏來，帶著點潮濕、和難以置信的恍惚感。

    坊間開始掛白，喪事告於南郊，人們這才陸續知道宮中的噩耗。國喪拉開帷幕，長安城仿佛也回到了暮春時節，早晚都有些涼颼颼，百姓們更是因為閉市閉坊，只能看著雨幕委地而無法出門。

    女皇大壽之夜的狂歡仿佛就在昨天，不過才大半年的工夫就猝不及防迎來了噩耗。消息飛快傳出了秦川外，傳到劍南酒肆茶鋪，傳到江淮田埂地頭……桑葉愈發盛，春蠶卻已死。人們後知後覺發現一個時代似乎就這樣過去了，然感慨一番抬起頭，面對的仍是生計，煩惱猶在——又好像什麼都沒有改變。

    皇城內只臨（弔唁）了三場，連哭都要求節制。一切循著禮制走，百官誰也不敢造次，但從頭到尾，吳王李淳一卻一次也未出現過。

    有傳言說吳王是悲痛過度徹底病垮了，連出面參加喪禮竟也無法做到；又有說吳王是被太女囚禁宮廷不得隨意出門，而吳王夫宗亭居然見此無動於衷，絲毫沒有要救吳王的意願。眾說紛紜，莫衷一是。

    然實際卻與傳聞迥異——李淳一身體康健，宗亭為首的某幾位朝臣也以「吳王必須參加喪禮」為由逼迫過李乘風放人。不過李乘風對要求此熟視無睹，在朝臣面前表現出了無情的強勢，只責令宗正寺、禮部、太常寺、弘文館等儘快籌備登基大典。

    宗亭承諾的「三日期」轉瞬成了泡影，他的烏鴉與李淳一都被困宮中無法脫身，但他好歹可以時刻留意宮內的風吹草動。

    京城的雨停了，滿城蟬鳴燥陽，拖拖拉拉的春天總算徹底過去了。

    將作監忙於陵墓的修築，宗正卿和禮部侍郎則整日忙著籌備登基大典。這日一大早，正在尚書省與幾個小官扯皮的宗正卿，忽被喊去了東宮衙署。

    他本以為李乘風又要挑剔儀禮細節，備好了簿子等著悶頭記。然進得衙署，便見曾詹事等東宮僚佐都在，心裡頓時沒了底。

    一眾人如雁隊般兩邊跪坐著，只在中間留了個空位給宗正卿。宗正卿裝模作樣對外甥女行了個禮，跪坐下來問道：「殿下召臣過來可有要事嗎？」

    他說著抬頭瞥一眼李乘風那張日益消瘦病態的臉，心中陡然一震。外面夏蟬鳴，每一聲都透著燥煩，一眾人穿著薄薄的夏季官袍都不住淌汗，而李乘風因為服藥的緣故，穿了厚重衣袍，臉上卻是一滴汗的痕跡也沒有。

    前朝有位皇帝，因服食丹藥最終變得喜怒無常且身長膿瘡，死時不過才三十歲。帝王們一邊反對卻又一邊無畏地重蹈覆轍，實在令人費解。宗正卿想著想著，思緒頓時岔了路，就在這時，曾詹事忽開口將他神思拽回：「殿下召宗正卿來，是為冊立新皇夫一事。」

    「啊？」宗正卿有些不合時宜地發出了一聲質疑，又咕噥問道：「哪裡來的新皇夫？」

    曾詹事眯了眼道：「元都督不幸染病身亡，殿下又即將登基，國不可一日無君，後宮也不宜空著，皇夫之位總是要安排的。」

    「哦，這樣。」宗正卿心裡稍稍有了底，「曾詹事說得是有道理，不知可有合適人選了嗎？」

    曾詹事卻將問題反拋給他：「依宗正卿看，朝中上下可有人適合坐這個位置嗎？」

    宗正卿頓時為難：「這——不好說。」言罷抬起頭：「還是要看殿下喜好才是，身份倒並不是最重要的。」他將決定權最終拋給了李乘風：「一切都憑殿下決斷。」

    話說到這份上便不必再兜圈子，李乘風定定神給了結論：「那就擬書準備，冊立元嘉為皇夫，儘快遣人送去山東。」

    元嘉？元信的親弟弟？宗正卿意料之中地愣了愣。由此可見，李乘風仍然是沒有放棄元家這股力量，她這麼做，是要將搖搖欲墜的山東元家重新扶穩當哪！莫非是因為皇夫的緣故？

    宗正卿忙領命道：「臣知道了，這就去翰林院擬書。」

    要趕在登基大典前將制書送到元嘉手裡，時間相當緊迫，他說罷趕緊告退出了門。

    這邊新皇夫的人選已經明朗，山東卻還是一團迷霧。元信一死，顏伯辛登時「占據」了齊州府，代理都督事務。元家儘管無法忍這事實，但畢竟剛查出貪墨大案，終究理虧一截，明面上不能與顏家硬碰硬地較量。

    於是這迷霧下便是好一番暗鬥，顏伯辛緊鑼密鼓地查證元家的私兵，而元家也在暗處給顏伯辛下絆子，並往京里遞消息，妄圖能借著新女皇的力量重新翻身。

    而此時賀蘭欽到了山東。

    他比預計早到了兩日，抵達時顏伯辛正與親兵商議密襲計劃。顏伯辛聞得通報中止了會議，令僚佐親兵們各自散了，親自走出去迎賀蘭欽，卻沒料他已經走到了廊下。

    已至午時，烈日炎炎，庶仆擦洗著地板，顏伯辛瞥一眼道：「不用洗了，送兩碗冷淘來。」