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    崔明藹挑了一下眼角，手上的珠子又轉得慢下來：「你信李淳一？」他之前也聽到一些關於顏伯辛與李淳一之間的風聲，此時這風聲似乎也快被證實了。因此他似反問似下結論般道：「你這是要與太女對著幹啊，想好了？」

    選擇與李淳一站隊，勢必就要走到李乘風對立面。顏家之前誰也不理，這下子看來是無法置身之外了，和元家的這爭奪，也是不可避免了。

    顏伯辛卻回：「與其說是選了吳王，不如說是選了百姓。」夜色里甥舅二人之間的交流似乎漸漸坦誠起來：「太女雖魄力有餘，但好勝不仁，心中欠體恤。最後不論誰入主太極殿，這個人總歸不能是她。元家亦是如此，囂張跋扈數十年，已是一顆毒瘤，再不剮，就快爛光了。」

    「你這是要反啊！」崔明藹的顧慮畢竟多：「要能剮早剮了。陛下忍到現在都沒有動，如今憑一個勢頭缺缺的么女，還想翻出大浪來？未免太天真！」

    「不見得。」顏伯辛面上是一貫沉穩，「不仁到了這個地步，天也要亡他，再沒有比這個更好的機會。一旦鐵證都擺上案，又有兵可鉗制住他不讓他逼急而反，那就等於穩穩紮了一刀，很難翻身了。」他頓了頓：「現在不敢輕易動他，只是怕他反罷了。」

    崔明藹已完全明了，兔崽子表面上是為糧藥而來，實則是打著兗州府兵的心思。

    「你傻嗎？」崔明藹睜眸看他，「放眼山東，誰能與元家兵抗衡？憑你們，還是算了。」他說著要趕顏伯辛去吃飯，顏伯辛卻抓住他小臂，壓低聲音道：「舅舅，硬碰硬是不行，但若巧用呢？」

    「暗中算計不磊落！放開！」小老頭皺眉要他鬆手，然顏伯辛卻低頭與他極低聲了說了一陣，講完這才倏地鬆手，往後退了半步，負手看向神色里已有動搖的崔明藹：「我今日，不用舅舅立刻遣兵，但要舅舅一個立場。」

    崔明藹臉上皺紋更深，心裡似乎在進行著某種爭鬥。

    這時一庶仆匆忙跑了來，遞了一隻細小的信筒給崔明藹。

    崔明藹回過神，捏著那信筒抽出字條，展開眯眼一閱，迅速握起：「關隴完蛋了，宗亭也完了。」

    顏伯辛聞言挑眉，崔明藹轉身將那字條扔進室內的火盆里，又走出來往東邊去，邊走邊與顏伯辛道：「這次內亂，桓家連大權都扔出去了，可見也是不要宗亭了。」

    「桓家放權了？」

    桓家掌權關隴邊軍多年，但底下一直頻有動亂與爭奪，桓家這些年哪怕人都快死光，也沒有輕易被人得手過。

    如今關隴名義上的掌權人是宗亭的舅舅，即桓繡繡之弟桓濤。但桓濤晚年得子，身體又不好。他撐不住，孩子尚年幼，本來都要仰靠宗亭，可宗亭卻殘廢了。

    這時殘廢的宗亭也趕到了關隴。抵甘州時，城內的情形便能嗅出緊張的味道來。關隴內部與吐蕃反勢力勾結，逼著桓濤交出大權，此時桓濤父子二人皆不知生死。

    與宗亭一起的武園得了這消息，一路上便不得安分，簡直恨不得飛回去將他們都撂倒。

    甘州繼續往西，是關隴核心所在，也愈發逼近荒漠之地。南有吐蕃，北有突厥，局勢素來複雜，也是東西商路來往之要隘，重要地位不言而喻。

    車行到此地已不太方便，武園一路罵咧咧。入夜時宗亭收了從西邊傳來的急信，寡著臉換了身衣裳，兀自下了車，將外邊的武園給嚇了一跳。

    在武園驚駭的眼神中，宗亭翻身上馬，穩穩坐好，握住了韁繩。

    「你、你不是殘廢嗎？啊——」武園全然無法接受這突如其來的變化，使勁揉了揉眼，驚訝嚷道：「你這——」

    「縫好你的碎嘴。」宗亭投以淡漠一瞥，言聲與表情一樣冷。

    言罷他將一隻金箔面具移上臉，一夾馬肚，那馬便在夜色中飛奔，一隻烏鴉悄無聲息飛在上空。

    

    ☆、【四六】釜底薪

    　　西北夜晚隨日墜而涼，沙在風中浮沉，馬蹄聲愈發急促。

    低沉的「呱——」聲響在夜色里，烏鴉漆黑羽翼與天幕融為一色，擺脫了往日的委屈陰鬱，竟是顯出矯健颯爽的姿態來，於風中馳翔時，與主人戴著的金箔面具一樣引人注目。

    宗亭騎得飛快，武園在後邊死命追，卻始終無法真正追上。

    魁梧少年內心也是粗糙的，一時間並不能想明白宗亭為何要裝殘廢。但不論如何，他心中到底高興，畢竟他從小仰慕姨表兄，聽說表兄殘廢，他甚至一度要死要活，這下見表兄又恢復了往日風采，自己也不由振奮了起來。

    肅州在望，然城門卻緊閉，可見城內局勢之緊張。

    宗武二人在城外某邸店停下，一隻白鴿逆著昏昧晨光飛進邸店，落在窗口咕咕低喚。武園從榻上跳起來，抓了那鴿子解下信簽就繞去屏風後找宗亭，只見宗亭已是換了一身道袍，儼然一副出塵模樣。

    武園愣了愣，將信簽遞過去，咕噥道：「莫非要裝成道士入城去？我才不要！」話才剛說完，宗亭就頭也不抬回道：「你換了也不像，老實待在這。」

    宗亭說話間讀完了信簽上的內容，武園忙問：「是不是有了舅舅的下落？」

    桓濤父子在肅州被反軍挾持，被逼無奈交出兵權後，至今生死未卜。而這封信簽卻是從肅州城中遞出來，只粗略講目前城內局勢，但對於恆濤父子的安危，隻字未提。