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    顏伯辛遲疑一會兒道：「兗州府亦受波及，此時也為水災備糧，恐怕不好借。」他眉頭越皺越深，但又倏忽鬆開：「但為齊州府百姓，下官只能一試。」

    「就這樣定了，事不宜遲，連夜走。」李淳一乾脆利落敲定此事，也不再多言語就出了門。

    外面驟雨初歇，白光一閃而逝，但很快又入暮。備好草料乾糧，衛隊整裝待發，火把在都督府外亮起，給黢黑夜晚添了團團亮光。李淳一翻身上馬，並行的則是顏伯辛，謝翛留在齊州，並沒有同他們一起走。

    馬隊冒夜色踏積水而行，一路往西行。

    兗州都督府治所兗州，在齊州府西面，平日裡只需一個晝夜便能到，而今途中泥濘多有耽誤，便不得不慢下來。

    兗州府下轄七州，都督是顏伯辛的舅舅崔明藹。

    崔明藹同時還任著治所兗州的刺史，但都督府與州廨卻分署辦公，兩邊僚佐及官員也互不統屬，因此平日裡，崔明藹需兩邊奔走照顧，並不常住某個衙署。

    這日傍晚時分，李淳一一行人抵達兗州，天還下著迷濛細雨。都督府大旗樹在門前獵獵作響，顏伯辛翻身下馬，便有人上前接過他蓑衣，似乎熟稔得很。他與那人簡短交談了幾句，那人便轉身先往裡去。

    這時顏伯辛才轉頭看向馬背上的李淳一：「吳王請。」

    李淳一下馬走來，摘下斗笠露出清瘦白淨的面容。那眸光里藏著堅定，卻分明又並不能看透。

    廊下算不上乾燥，也擋不了風雨，庶仆將頂頭燈點起來，潮濕門檻上便多了一團暈黃。

    「舅舅近來身體抱恙，因此都歇在都督府，清淨些。」顏伯辛接過庶仆遞來的一把大傘，撐起來舉過頭頂，另一隻手示意李淳一往裡走。

    他主動替李淳一撐了傘，便是向都督府的人表明了立場。顏家、崔家身為清貴門閥，對關隴出身的天家人好感都吝嗇得可憐，對李淳一這樣庶出之輩更是看不上眼，然而顏伯辛表達了敬重，底下人便不敢造次，崔明藹也會對李淳一另眼相看。

    跨過層層門檻，穿過細雨如霧的庭院，周身粘膩膩，心裡始終無法暢快。顏伯辛在亮著燈的屋舍前停下步子，收起傘，抬手敲了敲門。

    門緩緩從里打開，他給了李淳一短促眼色，示意她別急著進。

    他朗聲道：「舅舅，是我。」

    「重光（顏伯辛小字）哪？」崔明藹聞得聲音睜開眼，卻仍臥在軟榻上：「有什麼事嗎？」

    「有要客到了。」顏伯辛如是介紹，並道：「舅舅不出來迎嗎？」

    崔明藹不知這小子在與他玩什麼把戲，但方才執事也與他說了，來者是個氣場不凡的年輕女人，稍稍一想也知道所謂要客就是到山東來巡撫賑災的李淳一。

    崔明藹上回見李淳一還是很多年前，那時她還是個沉默寡言的孩子，沒想這麼快就長大成人，且能得到顏家這小子如此的鄭重對待，也是令人好奇。崔明藹側臥在榻上撥動手裡的檀木串珠，在和緩沉穩的薰香氣味中思索片刻，最終起了身。

    他是個不太高的小老頭，儘管在病中，卻仍看著精明。他走到門口，站在他二人面前，手裡握著那穿串珠，悄無聲息地撥動，眸光迅疾地打量一番，心裡早有了揣測。

    「老臣病體未愈，有失遠迎。」他如此對李淳一打了招呼，隨後目光移向顏伯辛：「還未吃飯吧，帶吳王去東邊吃飯。不論有多要緊的事，飯總還是要吃的。」

    話音剛落，一執事就很默契地從邊上走出來，到李淳一身邊道：「吳王請。」

    李淳一十分識趣，她明白崔明藹是想支開她同顏伯辛說話，便只客套地說：「有勞崔都督。」她隨即與顏伯辛迅速交換了眼色，將說服崔明藹的重任交給了他。

    崔明藹見她隨執事離開，瞥向顏伯辛，一臉的不熱情：「你這是借糧借到老夫頭上來了。兗州的糧子自己吃尚不夠，如何能再分給齊州府，何況元家那，借過去還能收回來嗎？也不動動腦子。」

    「舅舅，兗州的糧至少能吃到今夏，齊州卻是連接下來半個月都無法熬過去了。」

    「熬不過？」小老頭眼中迸出一縷精光，反問中帶了一聲諷笑：「熬不過還會如此坐得住？只不過死的都是貧民百姓不要緊，左右榨也榨不出油星了。大戶個個活得極好，私兵恐怕也不愁餓死。反正齊州府毀了，他挪個地方仍能不傷元氣地活，百姓死活算個屁。」他鬢邊一縷銀髮被燈籠光照得反光，又隨晚風拂動，竟無端惹起怒氣來。

    那手裡的珠串子轉得更急了，似在努力平息這勾起來的不快之意。

    顏伯辛道：「他不顧貧民死活，舅舅難道就能看著齊州百姓就此毀減下去嗎？」

    「我只做分內的事。」崔明藹出手點點齊州府方向，「那邊對我而言已是越界的事，管也管不著。」

    「齊兗毗鄰，休戚與共。齊州災民流竄，也必影響兗州，倘若見死不救，只怕兗州也遭殃。」

    顏伯辛講的是實情，小老頭心裡十分明白。但他又不甘心拿著兗州糧去填隔壁那無底洞，要知道元信可是連國庫入帳都會黑下心算計的人，面對賑濟災糧，還不是一口就吞沒了？畢竟兗州糧皆是百姓辛苦耕種得來，也不是天上憑空掉的。

    顏伯辛又道：「我知舅舅擔心之事，不過這次賑濟災糧如何使用，皆有吳王與我盯著，舅舅還怕用不到正途上嗎？」